Океан Надежд2. Лето испытаний

- Думаю, у меня тоже получится, - кивнул он. Стоун посмотрел на него с недоверчивостью, но не стал оспаривать его слов.

- Я тоже готов! - поймав кураж, внес свою кандидатуру и Билл Тейт. - Но, с одним условием.

- Каким? - спросила Солнечный Луч.

- Вы должны дать мне гарантии, что я не превращусь в колдуна или во что-то наподобие этого, если стану участвовать в ритуале. Мне совсем не хочется, чтобы после моей смерти я встретился с Великой Пустошью. Говорят: на Земле Мертвых жизнь - не сахар, но это лучше, чем ничто.

- Не волнуйся, - поспешила успокоить его женщина. - Я использую магию нашего народа. Она слабее той, которую используют настоящие носители магического начала. Так что, и ты, и я, и твои друзья смогут встретиться со своими умершими родственниками на другом берегу Стикса, когда пробьет наш час.

- Ладно, - кивнул Тейт. - Я вам верю.

Старики поспешили освободить свои места, опасаясь, что молодые парни поймут всю глупость своей бравады и заберут свои слова обратно. Прежде чем удалиться, Солнечный Луч напомнила им о необходимости омыть руки, чтобы снять со своих ладоней следы от близкого пребывания около Врат Земли Мертвых. Старики окунули руки в тарелку с водой, которая быстра начала мутнеть, после чего затерялись в толпе остальных жителей Конвинанта.

Когда воды в блюдце была заменена на чистую, а нити поверх магического круга окрашенные в алый цвет кровью старцев, были заменены на новые, впитавшие кровь Стоуна и братьев Тейтов, ритуал возобновился.

Все повторилось вновь: пробитые иголками подушечки пальцев, сожжение трав, гортанные непроизвольные песнопения и полная тишина следом. Так как все волосы Безликого были использованы при первой попытке проведения обряда, в этот раз Солнечный Луч сожгла в пламени свечи один из пальцев отрубленной руки. Когда палец полностью истлел, глаза остальных участников обряда стали белыми и несколько минут ничего не происходило, пока дым клубился над магическим кругом.

- Кто здесь? - голос Солнечного Луча после продолжительного молчания заставил Кевина вздрогнуть. Подождав с минуту, она повторила свой вопрос. - Кто здесь? Назови свое имя.

Дымок над магическим кругом слегка затрепетал, словно в помещение был сквозняк, хотя свечи даже не дрогнули.

- Мы просим твоей помощи, брат Анку, - продолжила Солнечный Луч, а после короткой паузы, добавила: - Сущности с Земли Мертвых.

И вновь дым легко затрепетал, но голосов не было слышно.

- Да. У нас есть доказательства. Эта рука и прядь волос с головы Безликого. - Продолжительное молчание, после чего очередные слова: - Нам не известно имя виновника. - Вновь пауза. - Да, мы знаем, что продолжительное присутствие твоих братьев плохо повлияет на жителей поселения. - Пауза. - Благодарим тебя, брат Анку.

Дым над кругом вновь начал рассеваться, а глаза сидящих обрели нормальный вид. Их руки отделились, и каждый по очереди принялся их умывать.

- У нас получилось, - сообщила всем присутствующим Солнечный Луч, видя, что никто пока не собирался задавать вопросов, а только с недоверчивостью глядел в их сторону.

- Ты сама с собой разговаривала, - сказал один из жителей Конвинанта. - В этот раз не было никаких посторонних голосов.

- Это вам и внушает недоверие? По-вашему было бы лучше, если все повторилось как в первый раз?

Возражений не последовало. Сид Рассел тоже был слегка разочарован столь быстрым завершением ритуала, хотя он не стал оглашать своих подозрений. Вместо этого, он вышел вперед и обратился ко всем:

- Жители Конвинанта, хочу поблагодарить всех вас за участие. Теперь все мы можем возвратиться по своим домам, и помните про опасность, которая подстерегает всех нас на улице.

- А когда появятся Анку? - спросил кто-то. - В мою молодость они появились на следующий день после ритуала.

- В этот раз будет так же, - ответила Солнечный Луч.

- А что если они не появятся? - другой голос.

- Давайте дождемся завтрашнего утра. Не будем гадать сейчас, - попросил шериф. - Не знаю как вы, но я устал. Меня дома ждет жена и я...я хочу вернуться к ней.

Последние слова шериф произнес с запинкой. Его лицо побледнело, а в глазах появилась грусть. Опустив голову, он направился к выходу, больше ничего не сказав. Проводив его взглядом, находящиеся в доме Парвисов потоптались на месте, после чего тоже направились к выходу. Поблагодарили и попрощались с Солнечным Лучом всего пару человек, одним из которых был Рональд Белфаст. Также Белфаст посмотрел в сторону молодых парней из банды Благородных и кивнул:

- Молодцы парни, вы нам здорова помогли.

- Рады были помочь, - ответил Альберт.

- Обращайтесь, - добавил Франс Тейт.

- Мне даже понравилось, хотя я ничего не помню, - подхватил Билл Тейт. - Вроде только сели за стол. Затем закружилась голова, я даже хотел отказаться от участия, но не успел ничего произнести. И вот я уже стою на своих ногах, а все люди расходятся.

Все молча слушали его. Когда Билл умолк, Рональд Белфаст предложил всем остаться на ночь у него дома.