Океан

— …младший сын от первой жены, по имени Лавсан, ударил Вождя палицей по голове во сне, и задушил — чтобы не было следов! Как будто Вождь скончался от старости! Но вторая жена видела, и сразу побежала к Шаману, потому что…

Хм-м-м… А может, ему стоит сделать себе и палицу? Вон: костей ещё — несчитано-немеряно. Выбрать можно. Но — не хочется. Да и не видел Гар смысла в палице. Она тяжёлая. И бить ею можно только по голове! И то: толк будет, только если — со всей силы!..

Нет, он, конечно, тренировался и с палицей. Но куда ловчей у него выходило с серпом и копьём. Хотя…

Вождь должен владеть любым оружием так, чтобы научить любого молодого. Придётся сделать. И научиться.

Гара отвлекли от мыслей повышенный тон, да и сами слова, произнесённые слева от него. Там Саммир осаживал ретивого Роба:

— …нет, ты убил только одного в этот раз! Второго добил Дорни! Я не слепой! — пришлось Вождю прикрикнуть на буянов — речь Шамана прерывать нельзя! Впрочем, час воспоминаний как раз закончился, и Вождь подошёл к повздорившим:

— Что за шум, Воины Аррамов? Кто-нибудь собирается бросить Вызов?!

— Да, Вождь! — У Роба даже в горле клокотало, — Здесь, в присутствии Воинов и Вождя, я, Роб, Воин Второго Взвода, вызываю оскорбившего меня Саммира на поединок за Правду! Он сказал, что я убил в этот раз лишь одного врага, а я убил двух!

— Принимаешь ли ты, Саммир, Вызов Роба? — ещё бы ему не принять! Потеря лица и жены! Да и стыдно Воину — не отстаивать своих слов!

— Я, Саммир, Воин первого Взвода, принимаю Вызов Роба на Поединок за Правду! Он убил в этот раз лишь одного врага — второго добил Дорни!

— Дорни, Воин второго Взвода! — вызванный Вождём неторопливо протиснулся в первый ряд окружившей распалённых спорщиков толпы, — Ты желаешь поддержать кого-нибудь?

Дорни поколебался. Но — вряд ли — от страха. Отвагой и лютой злобой к врагам он превосходил, наверное, всех совзводников. Да и остальных Воинов. Сколько раз Гар видел, как он всё втыкал и втыкал оружие, и рвал с диким рёвом на куски уже мёртвое тело поверженного…

Нет, такой не станет колебаться из-за страха! Вероятней всего, он просто не помнил, кого действительно в пылу угара убил. Или — добил во время ночной схватки!

Наконец Дорни сказал:

— Да, Вождь. Я поддержу Саммира. Я готов биться в Поединке за Правду с Робом, Воином второго Взвода. Он убил одного врага. Второго добил… я.

Воины двинулись в стороны, расчищая Площадку. Из шалашей стали подтягиваться женщины, и из яслей — мальчики постарше.

Круг для Поединков освободили быстро.

Поверхность площадки была ещё влажной после того, как женщины смыли отходы, оставшиеся от выделки кож. Сами кожи теперь висели с подветренной стороны Острова, но запашок всё равно разносился и проникал всюду — перебиваемый лишь острым и всепроникающим запахом Священной Жижи…

Вождь вышел на середину. Все притихли. Замолчали даже пискливые младенцы.

— Внимание, Аррамы! Только что Роб, Воин второго Взвода, бросил Вызов Саммиру, Воину первого Взвода. Битва за Правду! Свидетель Дорни, Воин второго Взвода, поддерживает Саммира.

Выйдите, бойцы! — из плотной толпы обступивших Площадку вышли названные: Роб с северной стороны, Саммир — с южной. Дорни, скрестив руки, встал в первом ряду зрителей.

— Я, Вождь Аррамов, властью данной мне, разрешаю этот поединок за Правду. Бойцы, соблюдайте Правила! Нарушивший — подлежит Наказанию! Бой ведётся до потери сознания, или признания бойцом себя побеждённым! — сделав паузу для осознания собравшимися соплеменниками напряжённости момента, Вождь выкрикнул:

— Сходитесь!

Правила Гар знал чуть ли не с пелёнок: в горло и пах не бить, до смерти не душить, костей не ломать… Впрочем, Правила знали даже женщины и дети — их зазубривают наизусть.

Освещённые пепельно-серебрянным сиянием Луны, бойцы были видны почти так же хорошо, как и днём. Хуже было видно тёмную Площадку: где пучились бугры и узлы корней, где — предательские ямы…

Роб, пораскачивавшись в стойке, решил начать: стремительно махнул ногой, сделав выдох: «Ки-я-а!..» Саммир и не подумал увернуться: своего противника он явно считал дохляком.

Гар не мог не отметить, что Роб, и вправду, весит килограмм на десять меньше. Но бугры натренированных мышц на его лоснящемся от пота теле от этого не смотрелись хуже: как более лёгкий, он и бил чаще, и уворачивался от выпадов противника быстрее и удачней!

Тактика Саммира вскоре вышла ему боком: кровь из рассечённой брови застилала глаз, вынуждая всё время стряхивать или утирать её! Подловив один из таких моментов, Роб прыгнул с разворотом.

Гар подумал было что тот промахнулся — но нет! Изучив, что Саммир почти всегда уходит от ударов влево, проворный и молодой соперник всё рассчитал! Именно чуть левее лицо Саммира нога Роба и нашла.

Удар пришёлся точно в челюсть! Саммир упал навзничь, не издав ни звука.

Убедившись, что Саммир не встаёт, Вождь объявил:

— Чистая победа! Победил Воин первого Взвода Роб! Правила не нарушены.