Огромный крокодил

   — Свинья ты, а не крокодил! — закричала Кривля. — Ужасное создание! Надеюсь, все эти пуговицы и пряжки застрянут у тебя в глотке!

Крокодил ухмыльнулся и произнёс:

   — А я ведь и обезьян ем.

Хрясь! Один удар гигантских челюстей — и дерево, на котором сидела Кривля, словно косой срезали.

Но Кривля успела перескочить на соседнее и исчезла среди листвы.

Пройдя ещё немного, Огромный Крокодил заметил Пышку-Пташку. Пышка-Пташка вила гнездо на ветке апельсинового дерева.

   — Здравствуй-здравствуй, Огромный Крокодил! — пропела Птица. — Не часто увидишь тебя здесь, в джунглях.

   — Ну да. У меня секретные планы и остроумные трюки.

   — Надеюсь, ничего отвратительного? — заволновалась Пышка-Пташка.

   — Отвратительного? Не-е-ет! — ответил Крокодил. — Наоборот, пальчики оближешь.

Это сладенькое — супер,
Это мяконькое — дупер,
Лучше рыбы полудохлой
В нашей тинистой реке.
На губах оно сочится,
На зубах оно хрустится,
Нежно лопается прямо
У тебя на языке.

— М-м-м, наверное, это ягоды, — мечтательно пропела Пышка-Пташка. — Больше всего на свете люблю ягоды. Ты, наверное, говоришь о малинке. Или о земляничке?

Огромный Крокодил хохотал так, что зубы у него во рту брякали не хуже монет в копилке.

— Крокодилы ягод не едят! — наконец выговорил он. — Они едят маленьких девочек и мальчиков. А порой не прочь полакомиться пышками-пташками.

Крокодил клацнул челюстями. Птицу он не поймал, но хвост... Пышка-Пташка вскрикнула и взмыла в воздух, а роскошные разноцветные перья остались в страшных крокодильих зубах.

Наконец Огромный Крокодил выполз на солнечную опушку. До города было совсем близко.

— Хо-хо! — сказал он вслух. — Ха-ха! От прогулки по джунглям я проголодался как никогда. Пожалуй, одним ребёнком не наемся. Нужны три сочных малыша, не меньше.

И пополз к городу.

Огромный Крокодил подкрался к посадкам кокосовых пальм. Он знал, что городские ребятишки частенько наведываются сюда за кокосами. Им было не по силам забраться на высокую пальму, но под деревьями всегда валялись упавшие плоды.

Огромный Крокодил быстренько собрал все лежавшие на земле кокосы. И прихватил несколько упавших пальмовых листьев.

— Пришло время для Остроумного Трюка Номер Один, — пробормотал он себе поднос. — Ещё немного, и первое блюдо окажется у меня в животе.

Он зажал зубами длинные листья, а в передние лапы взял кокосы. И встал на кончик хвоста!

Что и говорить, здорово у него получилось! Настоящая маленькая пальма, прямо не отличить.

Вскоре прибежали дети. Это были брат с сестрой. Брата звали Тото, а сестру — Мэри. Они искали упавшие кокосы, но ни одного не нашли: все заграбастал Огромный Крокодил.

   — Ой, гляди-ка! — сказал вдруг Тото. — Вон та пальма гораздо ниже остальных. И на ней полно орехов! Знаешь, я запросто их достану, если ты меня немного подсадишь.

И Мэри с Тото побежали к тому, что приняли за маленькую пальму.

Огромный Крокодил сквозь листья поглядывал на них одним глазком и мысленно облизывался. Вот они уже совсем близко! Он даже задрожал от нетерпения.

Вдруг раздался ужасный шум, топот и треск. Это был Гипер-Попинс, Гиппопотам! Он ломился сквозь джунгли со страшной скоростью, тараня головой густые заросли.

   — Берегись, Тото! — закричал он. — Берегись, Мэри! Это не кокосовая пальма! Это Огромный Крокодил, он хочет вас слопать!

Гипер-Попинс мчался прямо на Крокодила.

И боднул его тяжеленной башкой, так что Крокодил рухнул на землю, как срубленная пальма.

— Уйя-а-а-а-а! — взвыл он. — Спасите! Помогите! Где я?

Но Тото и Мэри уже мчались в сторону города.

Впрочем, крокодилы — народ не только упорный, но и жёсткий, и причинить им вред — дело непростое. Даже для гиппопотама.

Огромный Крокодил очухался и ползком-тайком добрался до игровой площадки.

— Ладно, пустим в дело Остроумный Трюк Номер Два, — пробормотал он. — На этот раз наверняка сработает.

Детская площадка пустовала: все ребята были в школе.

Огромный Крокодил прикатил большущее бревно, лёг поперёк него и поджал лапы — получилась точь-в-точь резная деревянная качалка в форме крокодила.

Когда закончились уроки, дети высыпали на площадку.

   — Глядите! — закричали они. — У нас новая качалка!

Они толпились вокруг новинки и пищали от радости.

   — Чур, я первый качаюсь!

   — А я на другом конце!

   — Нет, я, я первая!

   — И я! И я!

И тут самая старшая девочка заметила:

   — Странная качалка. Корявая какая-то. Не опасно ли на неё садиться?

   — Да нет, чего там опасного! — закричали остальные. — Вон какая крепкая.

Огромный Крокодил приоткрыл один глаз — самую малость — и поглядел на столпившихся вокруг детей. «Скоро, — подумал он, — кто-нибудь сядет мне на голову, а я его — щёлк! И всё. Дальше — ням-ням-ням».

В этот миг что-то стремительное, словно коричневая молния, метнулось по площадке и мгновенно вскарабкалось на верхушку качелей.

Это была Кривля, Обезьяна.

   — Бегите! — закричала она детям. — Бегите, убегайте, прочь, прочь! Это не качалка! Это Огромный Крокодил, он хочет вас съесть!

Дети завопили и бросились врассыпную.