Огр! Огр!

— О да, конечно! — с энтузиазмом воскликнула Бантик. — Я покажу тебе ее!

— Разве я тебе еще не надоел? — спросил Загремел.

— Я чувствую себя обязанной и потому должна помочь тебе, — защищалась она. — Я покажу тебе путь в бумажный мир.

— Как хочешь, — согласился Загремел. — Но я считаю, что ты уже достаточно помогла нам, — тоннель и все прочее...

Ее лицо омрачилось, приобретя свинцовый оттенок.

— Драконы меня так и не съели!

Загремел не стал спорить. Вероятно, была еще какая-то причина странного поведения Бантик во время их встречи с драконами.

Она провела его через потайную дверь в комнату поменьше. Загремелу пришлось пригнуться, чтобы поместиться в ней. Комната дернулась и начала двигаться, и Загремел ткнулся в стену.

— Это подъемник, — объяснила Бантик. — На нем мы доберемся до бумажного мира, но это займет некоторое время.

— Я подожду, — сказал Загремел, садясь на пол и вжимаясь в угол, чтобы его не слишком било о стенки. Бантик сидела у него на колене.

— Загремел...

Он почувствовал, что такое уже было. Косящие глаза настаивали на том, чтобы немедленно выяснить все, вместо того чтобы оставить это приятной тайной, как назначено природой. Танди почти так же обратилась к нему прошлой ночью.

— Да?

— Я хотела сказать тебе пару слов наедине, — призналась она. — Именно поэтому я и вызвалась показать тебе дорогу. Ты должен кое-что знать.

— Например, где у тебя царапина?

— Я не могу тебе показать — твое колено мешает. Это кое-что другое.

— Ты что-то знаешь о коне тьмы? — заинтересовался он.

— Нет, не о нем, — ответила она. — О Ксанфе.

— О!

— Загремел, я не из вашего мира. Но может быть, я вижу то, чего не замечаешь ты. Ты нравишься этим девушкам.

— Мне они тоже нравятся, — признался он, выказав это несвойственное ограм чувство с некоторым смущением. Как он сумеет найти свой ответ в жизни, если утратит свое естество? — Они чудесные. И ты тоже.

Она снова помеднела:

— Они мне тоже нравятся. До сих пор я не знала людей. Но я не об этом. Они... они не просто твои друзья. Мне трудно сказать это, потому что у меня медное сердце. Они женщины, ты мужчина. И поэтому...

— Поэтому я их защищаю, — согласился Загремел. — Потому что женщины сами по себе выживают с трудом. Я буду помогать им, пока я с ними и пока им нужна защита.

— И это тоже. Но не только это. Особенно Танди...

— Да, ей особенно нужна защита. Она знает о Ксанфе немногим больше тебя, к тому же она не из металла.

Медная девица, казалось, отчаялась, но продолжала улыбаться. Ее маленькие зубки тоже были медными.

— Мы немного поговорили, пока ты был в тыкве, — занятно думать о моем мире как о тыкве! Танди рассказала нам, почему покинула дом. Может быть, я не должна открывать доверенную мне тайну, но думаю, ты должен это знать.

— Знать — что? — спросил Загремел. Интеллект косящих глаз уведомил его, что он упустил что-то важное, — неприятный побочный эффект интеллекта. Настоящего огра это не встревожило бы!

— Почему она покинула дом. Видишь ли, там был демон по имени Бошир, который искал себе жену. Ну, не совсем жену... в общем, ты понимаешь.

— Товарища по играм?

— Можно сказать и так. Но Танди вовсе не хотелось играть. Я думаю, демон — это дурное существо. Она отказалась подчиниться ему. Но он преследовал ее и попытался изнасиловать...

— Как это? — спросил Загремел.

— Изнасиловать? Ты действительно не знаешь? — поразилась Бантик.

— Я не из меди, — напомнил он ей. — Я многого не знаю. В Ксанфе есть какая-то трава с похожим названием, которую девушки боятся...

Она вздохнула:

— Сирена права. Ты безнадежно наивен. Может быть, как и все мужчины, с которыми стоит знаться. Ну разумеется, именно поэтому и существуют женщины — должен же хоть кто-то знать, что к чему. Ну вот смотри, Загремел: ты знаешь, как мужчины обращаются с женщинами? — Ее лицо помеднело больше, чем когда-либо, и Загремел понял, что этот предмет ее смущает.

— Разумеется, нет, — уверил он ее. — Я же огр.

— Ну а как огр обращается с огрицей?

— Конечно.

К чему она клонит?

Она немного помолчала.

— Я не уверена, что мы понимаем друг друга. Может, ты расскажешь мне, как это происходит у огра с огрицей?

— Он с криками гоняется за ней, хватает за волосы, вертит за ногу над головой, бьет несколько раз головой о дерево, бросает на землю, придавливает ей голову валуном, чтобы не вырвалась, а потом...

— Это насилие! — в ужасе воскликнула Бантик.

— Это замечательно! — возразил он. — Огрицы ждут этого, а взамен приносят маленьких огрят. Это огрская любовь.

— Но не людская

— Я знаю. Люди так нежны, что вообще непонятно, как они узнают, что надо делать. Принц Дор и принцесса Айрин потратили четыре года, чтобы дойти до этого. Будь у них огрская наследственность, четырех секунд хватило бы, чтобы...

— А... ну да, — согласилась она. — Ну вот, этот демон пытался... любить Танди как огры...

— А, теперь я понял! Танди бы это не понравилось!

— Верно. Она не огрица. Поэтому она ушла из дома и отправилась искать помощи. И добрый волшебник сказал, что ей надо путешествовать с тобой. Так демон не сможет до нее добраться.