Огонь снежного самбара

– Вы… знаете про Ситара? – с волнением прохрипела девушка, мгновенно дергаясь в сторону старухи, приближаясь к ней. В груди был один вопрос, лишь один – спросить про отшельника. Жив ли он? Но когда подошла, увидела, что тело женщины покрыто наростами и гнойными ранами, а в некоторых ранах заметила личинки. Задержав дыхание, девушка лишь покачала головой и резко отшатнулась. Она не верила в то, что увидела, но глаза не лгут.

Девушка вдруг выдала всхлип и громко засмеялась, пытаясь справиться с эмоциями. Нет, она ничего не сделает своему ребенку и никому не позволит его обидеть, пусть даже для этого ей нужно будет всю жизнь прожить в хижине отшельника. Она отвернулась и быстро направилась к двери, желая поскорее убраться из хижины, слыша жуткий смех старухи.

Пока бежала до коня, в груди сжималось сердце от счастья, ликующее, что она покинула это мрачное место, и презрения к себе, что могла решиться на столь мерзкий поступок.

Вскочив на коня, она мгновенно схватилась за гриву и ударила сапогами по бокам животного, направляя на тропу, желая поскорее уйти из этого жуткого леса.

Когда была далеко, девушка почувствовала пронзительный взгляд и обернулась. Каково же было ее удивление, когда у опушки леса увидела старуху, внимательно смотрящую на нее. Сейчас она не смотрелась столь старой. Нет, моложе на десяток лет, но в той же одежде и с седыми волосами.

Сиена застопорилась и пораженно открыла рот. Но ведь этого не могло быть? Она на коне выбиралась долгое время, а тут старуха, которая еле ходила. Или это не она?! Не понимая, принцесса отвернулась и резко остановила коня, разворачиваясь, непонимающе всматриваясь в тень леса, где уже никого не видела.

Растерявшись, девушка зарычала от странного видения, осознавая, что не могла ничего видеть, и быстро поскакала назад к замку, надеясь, что никто не заметил ее исчезновения.

Но надежда оказалась напрасной. Уже подъезжая к конюшне, она заметила охранников с мечами, ожидающих ее. Девушка задрала подбородок и натянула поводья, оценивая ситуацию, но, увидев отца, немного успокоилась и спрыгнула с коня.

Приблизившись к ожидающим воинам, она по одежде и знакомым лицам поняла, что перед ней короли других королевств. Что же… Девушка положила руку на талию, ленивым движением дотрагиваясь пальцами до рукоятки меча, как вдруг услышала голос отца:

– Сиена, оставь меч! Я рассказал королям о том, что ты понесла от альфы.

– Предатель, – с яростью выплюнула девушка, не ожидая от отца такой подлости. Хотя стоило… Ему всегда было плевать на родную кровь, только власть будоражила сознание Меналия.

– Уверен, что ты не смогла избавиться от плода, хоть и поехала. Я наблюдал за тобой, но знал, что не осмелишься. После замужества ты стала слаба и никчемна сердцем, испытывая ненужные привязанности. Мы выясним – знахарка все проверит, – отец повернулся к стражникам и приказал: – Схватить ее.

Девушка резким движением вытащила меч из ножен и с яростью произнесла:

– Я убью любого, кто подойдет ближе.

Отмечая страх стражников и недовольство королей, Меналий сжал кулаки, не рассчитывая на такое сопротивление. Он выдвинулся вперед и поднял руку.

– Сиена, не будь глупой. Это делается для твоего блага и для всеобщей победы над оборотнями. Сын альфы…

«Ах вон оно что?! Решил моим сыном добиться славы?» – подумала девушка, обещая себе, что сможет поразить отца, если от этого будет зависеть жизнь ее сына.

– Не альфы, король, – с удовольствием бросила Сиена. – Я вдова отшельника, оборотня, живущего далеко от хорма.

– Что ты несешь? – изумленно прогрохотал отец, стыдясь слов дочери. Он не ожидал, что она падет так низко. – Я отдал тебя за альфу снежных виторгов!

– Но я не прошла обряд, – громко отчеканила принцесса, стараясь не показывать свое презрение отцу, которого некогда любила. Его гнусный поступок убил в ней светлые чувства к нему. Она понимала, что он рассказал королям с целью показать, что ради благой цели не пожалеет и дочь, но ее ребенок – не сын альфы. И великой значимости нет. Она хотела, чтобы ее оставили в покое.

– Ты мерзкая, ничтожная… – начал он, приближаясь к девушке, желая задушить собственными руками.

– Замолчи! – гневно выдала девушка и пошла на него, выставляя меч впереди себя, но внезапно почувствовала сильную боль в затылке и молниеносно упала на ноги, стараясь подняться, но не получалось. На последних силах она обернулась и встретилась с глазами матери, с презрением смотрящей на нее. Рядом с девушкой стоял воин с палкой, который обеспечивал защиту матери. Сиена горько усмехнулась и закрыла глаза, понимая, что мать отправила его к ней.

Сознание померкло, и девушка рухнула на землю, проклиная себя за то, что вернулась в королевство. Она покинула свой дом, и боги ее наказали.

* * *