Огонь и железо

– Верно, не трать воздух. Говорить надо только по делу. Пойдём внутрь.

Толкнув закрывающуюся дверь, откинутую чье-то небрежной рукой так, что петли застонали и заскрипели, маг металла широкими шагами отмерил расстояние от порога до застольного зала, между коими размещалась маленькая лавчонка с необходимыми для путников вещицами и пищей для дальних путешествий. Куику пришлось нагонять его. Кивнув пышногрудой барышне за прилавком, он засеменил к шумному просторному помещению, ориентируясь на широкую спину чародея, выделяющуюся зеленью среди серых и коричневых одежд остальных посетителей.

Сперва обстановка показалась ему слишком разгульной, но быстро он втянулся. Между множества массивных столов, забитых людьми, образовался замысловатый лабиринт, по стенам висели лампы, дающие теплый маслянистый свет, прибавляющий уюта. В толпе можно было увидеть не только самых ярких представителей окрестностей, но и кого-нибудь из других рас. Пара дварфов густо гудели в дальнем углу, та компания эльфов-странников в лёгких латах цвета осенней листвы сели неподалёку от входа, словно следя за гостями – возможно, выслеживали кого по контракту, – от стола к столу перебегали юркие низкорослые человечки с подносами, часто работающие в трактирах и тавернах. А под потолком в центре зала вообще крепилась клетка с гоблином, свесившим ноги в забавных кожаных башмаках через прутья и раскачивающимся взад-вперёд, как на качелях. Иногда он тыкал пальцем в кого-нибудь из гостей и кричал:

– Эй ты, жирдяй, поделись курочкой! Кидай сюда!

Кто-то подбрасывал ему объедки, и гоблин ловко их ловил, иногда сразу ртом. Жадины же получали в свой адрес отборную ругань, вызывавшую взрыв хохота в подвыпивших компаниях. Когда Куик проходил мимо, как раз один едок послал зеленокожего в известные места.

– Ах так! – взвизгнул тот, вскочил, развернулся задом к эгоисту и звучно испустил газы. – Вот тебе тогда перчик! А ты чего пялишься, мальчишка-колдунишка? Думал, ты один тут знаешь заклинания! – загоготав гоблин начал тыкать когтистыми пальчиками на ученика. – Иди отсюда, а то я могу тебя и дождичком окрапить!

– Какая мерзость, – проворчал Менелос, усаживаясь за только что освободившийся стол.

– Да ничего, даже забавно, – махнул рукой Куик, случайно хлопнув свисающим рукавом по лицу магистра. – Ой, я не…

– Я вижу, – строго отозвался тот. – С таким настроем ты не долго протянешь в Академии. Стратум Огня – один из самых влиятельных в Глондване, и не только потому, что выпустил огромное число могущественных заклинателей пламени. И даже не потому, что магия Огня весьма сильна. Огонь идёт сразу после Эфира и имеет особое сознание. Знал ты об этом, мальчик?

– Я.. я честно буду внимательнее. День такой… сумбурный.

– Раз тебя это так выбивает из колеи, как я могу рассчитывать на твою помощь в моём деле?

– Конечно, можете! – охотно воскликнул Куик, чувствуя подъём духа, которые, впрочем, тут же перебила симпатичная девушка, несущая дощечку с приколотым к ней листком меню. Парень проводил её взглядом и улыбкой, и та, словно почувствовала это.

Вернувшись, девушка поинтересовалась, что господа маги желают.

– Сегодня подают отменный фирменный «Ежиный медок», – подмигнула она Куику.

– Было бы здорово…

– …отведать травяного чаю и лепёшку, – закончил за него Менелос. – Мальчишка, как ты вообще попал к нам? – начал он наставления, когда официантка ушла. – Маг не должен отвлекаться на красивые фигурки, и уж точно не смеет пить. Алкоголь, как и гнев, притупляет ум, а без ума технически невозможно управлять силами Космоса. Сможешь в лучшем случае рассчитывать на роль мелкого чернокнижника, да и то сомнительно.

– Да, я иногда забываюсь, – ученик потёр шею. – Но глядя на такого именитого чародея, как вы, могу многому научиться.

– Не надо лести. Хотя ты прав.

Он неожиданно замолчал, а Куик не решался его тревожить. Как только человечек, едва достигающий уровня столешницы, ловко запустил перед ними поднос с заказом, не расплескав и капли ароматного чая, пожелал приятного аппетита и скрылся, магистр заговорил сам:

– Мне нужно решить один вопрос, связанный с мёртвыми, – его низкий голос, произносящий слово «мёртвыми» заставил Куика поджать губы и напрячься. – Я имею в виду тех мёртвых, которые не желают таковыми оставаться.

Как бы ни пытался чародей замаскировать понятие «нежить» пространными фразами, это не помогло. Студент аж поперхнулся, закашлялся, начал вертеть головой, будто искал поддержки у окружающих, затем наклонился к магистру и зашептал:

– Я не то чтобы хорош в таких вещах. В смысле – совсем никакой. Я же только учусь свечки зажигать щелчком пальцев… Обычный факел подойдёт лучше.

– Ну-ну, не надо. Простой огонь задохнётся в миазмах Адарсаха, его нужно слишком много, и ни донести его, ни тем более развести на месте не выйдет. Другое дело – огонь волшебный. Мне нужен маг Огня для борьбы с мертвецами, но дело нехитрое. Иначе я сдёрнул бы кого поумелее, как думаешь?

– Н-наверное…