Огонь и меч

– Я тебя бессовестно обманываю, незнакомец, – покачал головой купец, а затем протянул ему еще несколько монет. – Вот, возьми и их. Мне нужно успокоить совесть.

Гудон с благодарностью принял монеты, хотя и не нуждался в них; но ни к чему заставлять купца почувствовать это.

Совершившие сделку пожали друг другу руки, и Гудон быстро переоделся в шкиперские штаны и старую рубаху, после чего критически изучил свое отражение в старом зеркале, которое купец подержал для него.

– С виду ты больше не похож на четта, – заметил купец.

– Зато я похож на шкипера баржи, от которого отвернулась удача, – ответил Гудон.

– Ты лишился рассудка, друг мой.

Несколько позже Гудон осушил кружку в самом лучшем трактире суака. К нему присоединился высокий мужчина аскетического вида.

– Вижу, ты нашел, что искал, – отметил высокий.

– Купец полагал, что я рехнулся.

– И правильно делал.

– Возможно, Кайякан. Но рехнулся или нет, а сделать это могу только я.

Кайякан не стал спорить, а велел принести кружку себе и налить по новой Гудону.

– Думаешь, Линан сможет провернуть свой план?

– Ты же с ним встречался. Что сам-то думаешь?

– Он мальчишка.

– Он куда как больше, чем просто мальчишка. Я видел – он изменился до неузнаваемости. Он завоевал расположение большинства кланов. Это вернувшийся к нам Белый Волк, Кайякан.

Кайякан внимательно посмотрел на него.

– Если так, то это и впрямь чудо.

– Похоже, ты сомневаешься.

– Я свыше десяти лет провел в этом городе, шпионя для Кориганы, а раньше – для ее отца. За это время я видел много чудесного и слышал много изумительного. Но возвращение Белого Волка? – Он покачал головой. – Извини, но легенды теперь походят на байки за кувшином вина.

– Скоро сам все увидишь.

– В случае, если сработает план этого мальчика. Ты идешь на страшный риск.

– Ты что-нибудь слышал? – спросил Гудон, меняя тему.

– Птицы летают высоко над ущельем. Молодчики Прадо будут здесь к завтрашнему утру.

– Значит, его разведчики будут здесь уже к ночи.

– Одни они в город не войдут. Ты можешь хорошенько выспаться еще одну ночь. Тебе это необходимо. Одним богам известно, когда еще тебе доведется спать спокойно.

Прадо проснулся с восходом солнца. Фрейма и Сэль уже встали и подымали бойцов. Он оглянулся на оставленное позади ущелье, со злостью вспоминая, как в прошлый раз миновал его пленником Рендла. Когда он пройдет его в следующий раз, то повезет в корзине голову Линана. Перед ним раскинулись Океаны Травы, огромные желтые просторы, все еще не оправившиеся от зимы. Менее чем через месяц сюда прибудет с востока Первосветный караван – первый караван, прошедший ущелье после зимы.

Нет, только не этой весной, поправился он. Никто не придет при бушующей рядом войне. Одному богу известно, сколько пройдет времени, прежде чем в ущелье покажется следующий караван.

Рядом с ним появился Фрейма.

– Трогаемся вместе с лучниками.

– Нет, они могут догнать нас, – покачал головой Прадо. – Жители Суака Странников теперь уже видели наших разведчиков и знают о нашем приближении. Я бы хотел оказаться там прежде, чем они смогут организовать какую-то оборону. Он оглянулся на наемников. – Видишь, как они рвутся с поводка?

– После того, как они всю зиму месили дорожную грязь, им, понятно, не терпится заполучить в свои руки что-то, делающее их труды не напрасными.

– В Суаке они набьют себе седельные сумки. И это только начало. Командуй «по коням». Мы выступаем сейчас же.

– Они голодны. Наверняка можно перекусить, прежде чем…

– Передай им, что через три часа они смогут с удобствами позавтракать в трактире.

– Да, генерал, – отбарабанил Фрейма и отправился выполнять.

В Суаке Странников царила паника. Многие купцы грузили на лошадей и в фургоны все товары, какие подвернулись под руку, и пытались убраться от города как можно дальше. Но большинство понимало, что бежать уже поздно, и вместо этого забаррикадировалось в своих домах, приготовив ведра воды и мокрые одеяла для тушения возможных пожаров. Некоторые пытались организовать засаду, но воинов никак не хватало для предоставления врагам чего-либо, кроме возможности устроить резню. Самые старые помнили войну с работорговцами и то, как суак несколько раз захватывали и отбивали, но ни одна из сторон никогда не уничтожала город. Тот был слишком ценным призом, чтобы стирать его с лица земли, – и потому многие уповали на богов, надеясь, что чья бы кровь ни пролилась, она не будет кровью их родных.