Огни в долине

— Жениться тебе пора, — еще ласковее повторил отец. — И нечего краснеть, не девица. Дело житейское, угодное богу. Парень ты собой видный, не глупый. За такого любая девушка пойдет, только помани.

— Да чего ты, тятя, выдумал. Зачем это, какая мне женитьба, сам только что молокососом называл.

— А не серди отца. Оно бы, может, и погодить, да время-то уж больно беспокойное. Все вверх дном перевернулось. Ты не думай, я ведь такое дело не между двумя чашками чаю надумал. Давно такую мысль держу, давно ты меня беспокоишь. По клубам бегаешь, с девками шляешься. Измотают они тебя. Понимаю, конечно, молодому парню в силе хочется и погулять, и побаловаться. Однако пора и остепениться.

Яков смотрел на отца, в голове у него все спуталось. И среди этой путаницы выплыло лицо — смеющееся, с большими, сияющими, как звезды, глазами. Люба! Что, если сказать? Раз уж отец завел такой разговор, то самое время признаться. Только вот как сказать, если с девушкой об этом речи не было. Не спрашивал даже, любит ли она, и сам не говорил о своих чувствах. А вдруг откажет? Сраму не оберешься, на весь Зареченск позор. Попросить отца подождать, подумать, мол, надо, а тем временем с Любой обговорить все.

Мысли прервали слова отца:

— Я тебе и невесту приглядел. Славная девушка.

— Невесту? — Яков оторопело посмотрел на отца. — Постой, тятя, как же это так. Зачем же сразу и невесту. Подумать надо бы.

— Чего тебе еще думать. Родному сыну худа не пожелаю, не тревожься; Спросил бы лучше, кто невеста. — Егор Саввич хитро посмотрел на Якова и с торжеством закончил: — Дуня — твоя невеста. Что скажешь?

— Да ты, тятя, шутишь, наверное, смеешься надо мной.

— Никаких шуток здесь нет. Всерьез говорю. Дуня — девушка не балованная, здоровая, такая хозяйство поведет. И собой пригожая.

— Нет, тятя, не по мне она. Только и умеет, что в церковь ходить.

— Худого в том не вижу. В церковь ходить — дело христианское, не то, что ваши клубы.

— Нет, тятя, — упрямо повторил Яков, — как хотите, а не надо мне Дуню.

— Дурак! — крепкий волосатый кулак Егора Саввича грохнул по столу. Подпрыгнули и зазвенели чашки, а самовар перестал петь и застучал быстро-быстро. — Завел свое — «не по мне». Да что ты понимаешь в жизни. Я-то пожил на свете, знаю, что к чему.

— Не люблю я ее, можно ли так-то, без любви-то.

— Поживешь — полюбишь. Я так хочу, вот и весь сказ.

— Не будет этого, — тихо сказал Яков, пряча глаза от сердитого взгляда отца.

— Я те дам, не будет. Ишь, чего выдумал. Мать! Мать, поди сюда.

Из горницы выплыла Аграфена Павловна.

— Чего звал, Егор Саввич?

— Нет, ты посмотри на него, мать. Отец ему волю свою высказал, а он заладил — «не будет», «не будет».

— Да о чем вы?

— О чем, о чем, — раздраженно перебил Сыромолотов, — говорил же я тебе, женить пора Якова. А ему, видишь ли, невеста не по нраву. Ишь, прынц какой выискался. Дуня ему не невеста. Так какого еще тебе рожна надо?

Последние слова были обращены к Якову. Он сидел, не поднимая головы. Аграфена Павловна подошла, присела рядом, положила мягкую, пухлую руку на кудрявые волосы сына, провела ласково.

— Слушаться надо отца, Яшенька, он худого не присоветует. Да и чем Дуня тебе не нравится? Дурного слова о ней никто не скажет. Женись, Яшенька, успокой нас. Бог знает, сколько нам с отцом по земле ходить осталось. А мне ведь тоже охота внучат понянчить.

Аграфена Павловна продолжала гладить голову сына.

— Не упорствуй, Яшенька. Вот помянешь потом нас добрым словом.

Яков слушал тихий, ласковый голос матери и готов был разреветься, прижаться к ней, как в детстве, когда прибегал домой в царапинах и синяках после очередной драки с ребятами и находил у матери утешение от всех горестей. Рассказать бы ей про Любу, она поймет. А отец…

Его не переспоришь, не докажешь. Только хуже будет.

Егор Саввич поднялся из-за стола.

— Значит так: осенью свадьба.

И вышел из комнаты, давая понять, что вопрос решен и говорить больше не о чем.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Федя легонько подергивал вожжи, негромко посвистывал и время от времени говорил:

— Но-но, родимые. Пошли, но-о-о…