Огни в долине

Товарищи! Потребность государства в золоте все еще огромна. Следовательно, добычу металла мы должны увеличивать и увеличивать. В планах второй пятилетки особое место отводится Уралу. Он станет важнейшей угольно-металлургической базой страны. Уралу отводится центральное место по развитию цветной металлургии. А цветная металлургия это и золото. От того, как в пятилетку сработаем мы с вами, в какой-то степени будет зависеть общее выполнение плана. Надо развернуть социалистическое соревнование. Верно говорил товарищ Карапетян: не отдельные рекорды нужны нам, надо всем хорошо работать. Так давайте пересматривать нормы, выжимать из техники все, как призывал товарищ Петровский. Мы и дальше будем получать новые машины, оборудование, изготовленные на наших, отечественных предприятиях. Нам дадут вторую драгу. Мы начали разведку новых золотоносных земель, чтобы расширять прииск, закладывать новые шахты. Перспективы у нас хорошие, и мы должны работать в полную силу.

А теперь, товарищи, у меня есть неприятное сообщение и просьба ко всем. Наш драгер Остап Игнатьевич Тарасенко до сих пор не появился на прииске. Это тревожно и непонятно. Что произошло — неизвестно. Думать можно всякое. Человека нет. Видимо, произошло какое-то несчастье. Прошу вас, товарищи, если кто-то услышит что-нибудь имеющее хоть маленькое отношение к исчезновению Тарасенко, немедленно сообщайте Куликову, мне или Ивану Ивановичу.

Когда Майский заговорил о драгере, в зале наступила напряженная тишина. Потом люди задвигались, начали перешептываться, директору задавали вопросы. Решили организовать поиски, не откладывая.

Собрание закончилось поздно. И когда Слепов зашагал к своему домику, он с удовольствием подумал, что получилось собрание таким, как хотелось. Радовала активность людей, их горячая заинтересованность в деле.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Второй месяц поисковый отряд Виктора Афанасьевича Виноградова бродил по тайге. Продвигались медленно, делая в день не более пяти-семи верст. Весь район, который предполагалось исследовать, он разбил на небольшие квадраты и теперь осматривал буквально каждую пядь земли. Шурфы и шахтенки стали попадаться отряду с первых же дней. Все они давным-давно обвалились, заросли кустарником и травой, на дне глубоких ям скопилась вода. Они-то и интересовали Виноградова.

Ваганов скептически оценивал действия молодого инженера.

— Зря время тратишь, — говорил он Виноградову. — Здесь до нас народу столько перебывало, всю землю, считай, через сита пропустили.

— Возможно, — спокойно соглашался Виктор Афанасьевич. — И вот потому, что здесь когда-то побывали копачи, а после них никто эту землю не трогал, я и буду здесь особенно внимательно вести разведку.

— Ну-ну, давай, орудуй, а я погляжу.

Как только отряд вышел из Зареченска, Виноградова словно подменили. Плетнев, зная по прошлым годам эту его особенность, не удивлялся. Но все остальные смотрели на инженера во все глаза. Особенно перемена поразила Ксюшу. Перед ней был совсем другой человек. Он мог работать сутками, забывая обо всем на свете, питаясь как попало и урывая для сна в сутки три-пять часов. Мог не слезать с лошади с утра и до вечера, многие версты проходить пешком, лазить по горам, болотам, непроходимой таежной чаще. Он переставал следить за собой и брился от случая к случаю.

Когда отряд остановился на длительное время, Виноградов отдавал необходимые распоряжения, а сам, взвалив на плечи вещевой мешок, брал инструменты и немедленно начинал обследование нового района. Иногда его сопровождал Никита Гаврилович, иногда Сашка или Пашка. Ваганов оставался в лагере — такие походы старику были не под силу. Возвращался начальник отряда, сгибаясь под тяжестью мешка, набитого камнями. Относил поклажу в палатку и шел к роднику смывать грязь. В первые дни Ксюша мирилась с этим, но потом решительно вмешалась. Потребовала, чтобы он следил за собой и своим костюмом, ужинал вместе со всеми и только после этого продолжал работу и то недолго. Инженер, не привыкший к такой опеке, воспротивился.

— Я не ребенок, — резко сказал он девушке, — и знаю, что делать. А вы занимайтесь своими делами.

— Я пошла с вами в тайгу не для того, чтобы сидеть в палатке. Не забывайте, я отвечаю за здоровье каждого в отряде, значит, и за вас. Или вы будете делать так, как я говорю, или завтра я уеду в Зареченск.

Виноградов ошарашенно посмотрел на Ксюшу.

— Уедете? В Зареченск?

— Уеду. И не улыбайтесь. Выбирайте одно из двух.

— Хорошо, я подчиняюсь, но позвольте вам заметить, Ксюша, это произвол.

— Называйте как хотите. Вы человек образованный, знаете много красивых слов. Но помните о нашем уговоре.