Огни юга

Она придумала эту сказку много лет назад – не из желания обмануть кого-то, а просто так – и до нынешнего дня никогда не пользовалась своей выдумкой ради карьеры. Однако ей было неловко говорить об этом сейчас. Напрасно Руни вот так взял и выпалил, хотя Шелби весьма снисходительно принял новость.

– О, бедняжка! – проговорила Анна Бет. – Мне так жаль…

Дана чувствовала себя ужасно.

– Это было давным-давно.

– У вас есть братья и сестры? – поинтересовался Шелби, щедро плеснув себе виски.

– Нет, я была единственным ребенком. – По крайней мере хотя бы это правда.

– А что привело вас в наш город?

– Она репортер, папа, – ответил Руни за девушку и снова подмигнул ей, пытаясь подбодрить. – Она приехала в город, чтобы сделать материал о Янси Грейнджере и новой больнице.

Казалось, Шелби потрясен. Хорошо, подумала Дана, удивляясь, что он попался так неожиданно. Она-то думала, что этот человек знает все, что происходит в городе. Возможно, старый чудак не такая уж влиятельная особа, какой себя мнит. А может, выпивка виновата.

– Это интересно. – Шелби почесал подбородок.

Анна Бет дотронулась до руки Даны и улыбнулась.

– Я думаю, это хорошая идея. Доктор Грейнджер заслуживает известности. Просто замечательно, что его выдвинули кандидатом на Нобелевскую премию.

– Я согласен с мамой. – Руни снисходительно посмотрел на мать.

– А что вы думаете по этому поводу, мисс Бивенс? – спросил Шелби, растягивая слова.

– Я думаю, новая больница – хорошее дело для города.

– Я рад, что вы это поняли. И я так думаю.

– Правда? Вы меня удивили, мистер Тримейн.

Он прищурился, а в голосе появилась настороженность.

– Чем же?

– Вашим отношением. Можно было предположить, что вы готовы пожертвовать землю. Позвольте спросить, а почему вы не сделали этого?

Вены на шее Шелби вздулись.

– Это не ваше дело, юная леди!

Руни вскочил, а Анна Бет тихонько ахнула.

Шелби, не обращая внимания на жену и сына, впился глазами в Дану, точно разглядывал ее в микроскоп.

– Тримейны не обсуждают свои дела с посторонними. – И носитель этого имени уверенным шагом направился к двери.

После его ухода повисла напряженная тишина. Наконец Руни откашлялся. Его мать, испытывая невероятную неловкость, попросила:

– Пожалуйста, простите моего мужа за грубость.

– Все в порядке, мама, – сказал Руни, как будто разговаривал с ребенком. – Почему бы тебе не прилечь?

– Да, конечно, у меня разболелась голова. – Она неуверенно улыбнулась. – Вы простите меня, дорогая?

– Конечно. Рада была с вами познакомиться.

Анна Бет наклонилась и поцеловала Дану в щеку.

– Приходите снова, слышите?

Не в этой жизни, подумала Дана. А вслух сказала:

– Спасибо, непременно.

– Жаль, что все так вышло, – сказал Руни, когда они остались вдвоем.

– Ты не виноват. Мне не стоило говорить ничего такого…

– Я понимаю. Ты репортер, и это твоя работа – задевать самые уязвимые места.

Дана ничего не сказала. Ей хотелось одного – уйти поскорее. Словно читая ее мысли, Руни схватил ее за руку.

Они уже дошли до двери, когда Шелби снова появился.

– Сын, я хотел бы перекинуться с тобой парой слов.

Руни обернулся.

– Не сейчас.

– Нет, сейчас.

Руни пожал плечами и обернулся к Дане.

– Я недолго.

Она наблюдала, как отец с сыном возвращаются в солярий, потом зашла в туалет, а когда вышла, ее взгляд упал на дверь соседней комнаты. Кабинет Шелби. Дверь открыта. Дана остановилась.

Может ли она?.. Нет, конечно, нет. А собственно, почему нет? Ее уже обвинили во всех смертных грехах, так почему бы не сделать того, что хочется?

С бьющимся сердцем Дана проскользнула в кабинет. А если ее здесь застанут? Она отогнала неприятную мысль и огляделась.

Она понятия не имела, что именно собирается найти, но взгляд сосредоточился на письменном столе. Тяжелое пресс-папье в форме цветка магнолии привлекло ее внимание, и не только потому, что само по себе было прекрасно, а потому, что под ним лежал лист бумаги с именем и номером.

Это может оказаться важным. Дана на всякий случай запомнила и то и другое и лишь потом торопливо вышла за дверь.

– Ну, выкладывай, – покорно проговорил Руни, глядя на отца.

– Теперь так разговаривают с родителями?

– Не заводись, папа. Возможно, она вышла за рамки, но она мне нравится.

– Она всего-навсего чертовски любопытный репортер.

– Я сказал, она мне нравится.

– Как далеко зашло у тебя это «нравится»?

– Я люблю ее, – сказал Руни и, помолчав, продолжил: – И попросил выйти за меня замуж.

Лицо Шелби стало пепельным, а когда он заговорил, его голос дрожал.

– Что она ответила?

– Она сказала «нет», но я не сдамся.

– Черт возьми, Руни…

Младший Тримейн замахал руками и покачал головой:

– Я не хочу обсуждать этот вопрос, папа. Кроме того, меня ждут.

– Не выводи меня из себя! – завизжал Шелби.

Руни направился к двери.

– Ты не слишком хорошо выглядишь, – заметила Дана, когда они сели в машину. – О чем вы говорили с отцом?

– Я думаю, ты сама догадываешься.

– Обо мне, – ровным голосом сказала Дана.

– Совершенно верно.

– Насчет земли?

– Да, это стало причиной его тирады, я уверен.

– Ты расстроился?

– Нет, но я не хочу, чтобы ты говорила об этом кому-нибудь. Хорошо?

– Не скажу.