Огненный след

Скомандовав, Денис успел чертыхнуться: «Опять!», как его вжало в сиденье. Десантные баржи ушли далеко вперед, фактически начав снижение к изломанной расщелинами поверхности. Не меньше трех звеньев МЛ-17 уже кружилось над скалами в точке высадки, а одно звено приближалось к тепловому пятну, обнаруженному «два пятым».

Денис настроился на частоту истребителей.

— Гасим скорость, выходим в район пятна.

— Это «Молния-27», у меня визуальный контакт.

— Дайте картинку, «двадцать седьмой».

Ну вот, огорчился Денис, к визуальному каналу доступ у него отсутствовал. Для скромного командира тактического корабля вполне хватало голосовой связи, чтобы запросить помощь или в минимально необходимых пределах быть в курсе текущей обстановки. Обидно. Оставалось надеяться, что пилоты АКИ хоть немного пообсуждают увиденное на общем канале.

Любопытство немного отвлекло его от сердечной раны, и Денис стал с нетерпением ждать развития событий.

— Это «двадцать седьмой», принимаете картинку?

— Подтверждаю. Что это, «двадцать седьмой»?

— Пока точно не знаю. Принял решение подлететь поближе.

— Аккуратнее, «двадцать седьмой». Пятому звену прикрыть «двадцать седьмого»!

Незнакомый пилот «Молнии» молчал около минуты. Когда же он вновь вышел в эфир, голос у него выражал заметную долю азарта:

— Это похоже на обломки. Обломки чего-то циклопического, они разбросаны на площади несколько десятков километров! И до сих пор горячие, светятся даже в оптическом диапазоне.

— «Двадцать седьмой», меня тут с «Фобоса» спрашивают. Видите следы падения?

— Подтверждаю! Здесь явно что-то гробанулось. Скалы срезаны к чертовой матери на протяжении километров десяти!

— Продолжайте наблюдение, «двадцать седьмой». И поздравляю, вы только что нашли наш таинственный объект с орбиты.

Денис, насколько это было возможно при шестикратной перегрузке, покачал головой. Значит, Заремба был прав, объект на орбите — это космическая станция, которую аспайры предпочли уничтожить. Он даже хихикнул, представляя, как суетились, отступая, ящеры. Ведь от момента, когда они обнаружили факелы Второго ударного, до прилета такшипов, едва прошло девять часов.

Они обогнали плетущиеся десантные баржи и сами начали торможение, чтобы выйти на круговую орбиту. Баржи, окруженные тремя дивизионами такшипов и целым роем истребителей, должны были начать спуск минут через десять.

Тяга начала спадать, и Денис с наслаждением пошевелил плечами. Сегодня он слишком долго терпел перегрузки и теперь мечтал только об одном: поскорее бы закончился этот вылет.

К спутнику стянулся весь флот. Корабли летели на орбите столь густо, что Денис, по привычке подключивший настенные экраны к обзорным камерам, мог визуально опознать парящие корабли. Вот зависли, направив орудия на спутник, окруженные фрегатами близнецы-линкоры, похожие на несуразно толстые огурцы. По данным радара, угодливо подсвеченным рядом с тушами линкоров, до них было меньше сотни километров. С такого расстояния «Фобос» и «Михненко» казались не крупнее спичечного коробка, а втрое меньшие фрегаты и вовсе с трудом различались невооруженным глазом. Но сама возможность рассматривать целый флот не на радаре, а визуально удивляла. В боевой обстановке космические корабли редко собираются так близко друг от друга.

— Второй, выходите на орбиту чуть впереди флота, ваша задача — контроль горизонта.

Денис хотел озадаченно почесать затылок, наткнулся на гермошлем и связался с Зарембой:

— На орбите целый флот, на кой мы здесь сдались?

— Чего тут непонятного: опасается командование. Четыре дивизиона сейчас над базой барражируют, готовятся подавить ПВО, буде такое обнаружится. Шестой опять на прогулку ушел, только мы и остались.

— На какую прогулку?

Заремба удивленно поинтересовался:

— Командир, ты на карту хоть иногда поглядываешь?

Денис сконфуженно вывел на консоль тактический экран и все понял. Оба танкера в сопровождении двух фрегатов и дивизиона такшипов как раз начали ускоряться по направлению к Зефирантесу. Видимо, командование решило не терять зря время и отправить танкеры добывать водород из атмосферы газового гиганта. Те, наверное, перекачали остатки содержимого в баки кораблей, пока их дивизион летал на разведку. Но он-то хорош! Опять показал себя полным лопухом в глазах подчиненного! Хотя, Денис поумерил пыл, подчиненный был гораздо опытнее своего командира.

Дивизион чуть обогнал флот на орбите и уравнял скорости, опережая крупные корабли буквально на пару минут. Ровно настолько, чтобы, случись чего, линкорам хватило времени развернуться навстречу новой опасности. Хотя Дениса с момента заправки не покидало ощущение, что противника на Антуриуме нет. Похоже, те убегающие кораблики, что зафиксировали радары, уносили в себе всех обитателей базы. Другой вопрос, успели ли аспайры заминировать подземные помещения и купола? А вот на этот вопрос отвечать придется уже десанту, и хорошо, если бы ответ не стоил крови.