Огненный след

Тем временем джип выехал за окраину поселка, и здесь водитель выжал из него максимум. Дорога пока шла по прямой, стрелой уходя к темнеющим на горизонте горам, и по прикидкам Дениса они разогнались до двух сотен километров в час. Чтобы укрыться от встречного потока воздуха ему пришлось согнуться в две погибели. Правда, в таком положении он мог смотреть через включенное на ночной режим лобовое стекло, и это немного компенсировало неудобство.

— Господин майор, сколько нам ехать? — толкнул он сонного колониального офицера. Тот задрал голову, проморгался и неожиданно густым басом пророкотал:

— Минут двадцать.

Словно дразнясь, невысоко над ними с надрывным гулом пронесся десантный «Геркулес».

— Ох, ничего себе! — опешил майор. Денис его понял. Командование десантной дивизии не мелочилось, отправив за своими отдыхающими тяжелый военный транспорт.

— Вот десантура, на широкую ногу гуляет! — восхитился Кшиштинский. — Целого «Геркулеса» за своими пьянчугами послали!

Водитель, капрал колониальной милиции, обиженно прогундел:

— Зря вы так, господин лейтенант. Мы от них ненамного отстанем.

Сидевший прямо за ним Заремба крякнул и положил капралу на плечо свою лапищу.

— Ты, парень, особо-то не гони, на тот свет мы и без тебя успеем.

— Да я не гоню, — немного стушевался тот, — мы и правда скоро приедем!

Недоумевающий Заремба умолк, а Денис хмыкнул, сообразив, что бортинженер и водитель друг друга банально не поняли. Хотя на Земле и колониях использовался один официальный язык, за пару сотен лет относительной изоляции в старых колониях развились свои диалекты и речевые обороты.

Горизонт на востоке стал розоветь. Оглядываясь кругом, Денис видел, как из сплошного хвойного леса начинают вырастать скалы, а дорога все круче и круче забирает в гору. Они приближались к «Гекате». И еще с вершины холма заметили, что дело серьезно. База у подножия горы лежала затемненная, и лишь едва слышный гул работающих механизмов демаскировал ее расположение. Дорога вильнула среди скал и, немного попетляв, вывела к внешнему периметру.

Новое доказательство серьезности ситуации: теперь на КПП дежурило целое отделение колониальной милиции, усиленное аж пятью боевыми системами. И не давешними устаревшими «Пумами», а вполне добротными, похожими на двухметровых тараканов «Центурионами», состоящими на вооружении десантных частей Лиги.

Теперь их остановили, несмотря на заранее посланный сигнал опознавания. Как будто не видели, что в машине сидят люди. Впрочем, на этом бдительность и закончилась. Сегодняшний дежурный по КПП, хитроглазый мужичок в чине прапорщика, узнал водителя и, мельком оглядев сидящих в машине офицеров, махнул рукой, мол, проезжай!

Сразу же стало понятно, что база кишит, словно затапливаемый муравейник. Все встречные передвигались исключительно бегом, команды техников торопливо раскатывали маскировочные покрытия, а стволы многочисленных зенитных лазеров хищно обшаривали небо. В обычное время их держали выключенными, иначе любой идиот, решивший прокатить на вертолете подружку и с дуру залетевший не туда, куда следовало, рисковал получить пару мегаватт когерентного света в подарок. На такие беспрецедентные меры безопасности командование базы могло пойти только при реальной угрозе. Хотя смысла во включенных зенитных системах Денис не видел никакой. Даже если враг уже в системе, ему все одно еще лететь и лететь до планеты. Но дежурным, выполнявшим инструкции, на это было плевать. Написано, что в случае объявления тревоги включаются все штатные средства защиты, они их и включили.

В подтверждение тревожных ожиданий Дениса водитель повел машину прямиком к взлетному полю. Выходит, все складывалось настолько серьезно, что даже не было времени проводить обычную церемонию инструктажа? Подобного на памяти Дениса не случалось ни разу — военные консервативны, и до последнего держатся за освященные веками ритуалы. Так что отсутствие напутственных речей — крайне дурной признак. Похоже, что…

— Похоже, в системе гости?

Майор фыркнул, изобразив в воздухе неопределенный жест:

— Откуда? Их корабли используют те же виртуальные тоннели, что и мы. Сейчас наши неведомые друзья в лучшем случае собирают в метрополии флот.

Вместо Дениса ответил Кшиштинский, указав на бегущую колонну облаченных в броню десантников, мимо которой они как раз проезжали.

— Тогда отчего такой переполох?

Майор уже менее уверенно пробормотал:

— Учения?..

— С включенными в боевом режиме зенитками?

Его прервал водитель:

— Номер вашего ангара, лейтенант?

— Семнадцатый.

Они нырнули в короткий тоннель и буквально через полсотни метров выехали на длинное плато, служившее взлетно-посадочной полосой. Денис возмущенно возопил:

— Какого черта?! Взлетать без бустера?