Огненный мститель

Тиа легко было принять за не слишком опасного мстителя. Но сейчас она не проявляла ни тени страха, несмотря на обвивавшее ее водяное щупальце Регалии. Глядя прямо в глаза высшему эпику, она сжимала в руке пластиковую бутылку с какой-то белой жидкостью внутри.

– Думаешь, я боюсь твоих мелких трюков? – спросила Регалия.

– Нет, – ответила Тиа. – Но более чем уверена, что ты боишься Джонатана.

Несколько мгновений обе смотрели друг на друга, затем щупальца внезапно опали. Мы свалились в лодку, которая с плеском ударилась о воду. Я невольно застонал, чувствуя, что промок с ног до головы.

Тихо вздохнув, Регалия опустила руки.

– Скажи Джонатану, что я устала от людей и их бессмысленной жизни. Я послушала Разрушителя и согласна с ним. Я уничтожу всех в Новом Вавилоне. Не знаю, как долго я еще смогу сдерживаться. Вот и все.

Внезапно она исчезла – ее фигура превратилась в воду, разлившуюся по поверхности океана. Я понял, что сижу, сжавшись в комок, между Вэл и Экселем, с трудом унимая дрожь во всем теле. Вода вокруг лодки успокоилась.

Тиа утерла воду с глаз:

– Вэл, доставь нас на базу. Немедленно.

Валентина перебралась на корму и завела мотор.

– Какой смысл прятаться? – тихо спросил я, когда мы снова тронулись с места. – Она может найти нас где угодно.

– Регалия вовсе не всеведуща, – заметила Тиа столь же многозначительно, как до этого Проф. – Видел ее замешательство, когда она тут появилась? Она думала, что Джон с нами, и удивилась, что его нет.

– Угу, – сказал Эксель, протягивая руку и помогая мне выпрямиться. Его туша занимала место, которого хватило бы на троих. – Мы безуспешно прятались от нее почти два года… По крайней мере, мы так думаем.

– Тиа, – предупреждающе заметила Вэл, – теперь все стало иначе. Она видела нас, и я сомневаюсь, что и дальше смогу доверять чему бы то ни было в Новилоне.

Эксель с тревогой кивнул, и я вспомнил его недавние слова: «Она в любой момент может наблюдать за нами. Так что приходится исходить из этого предположения… и опасаться».

Что ж, теперь мы знали, что она за нами наблюдает.

– Она не всеведуща, – повторила Тиа. – Например, она не может видеть, что происходит внутри зданий, если только там нет емкости с водой.

– Но если мы войдем в здание и не выйдем из него, – сказал я, – ей сразу же станет ясно, что там наша база.

Остальные промолчали. Вздохнув, я устроился поудобнее. Столкновение с Регалией явно всех обеспокоило. Что ж, я мог это понять. Но почему от их молчания мне стало не по себе?

Вэл повернула лодку к зданию, в котором отсутствовала часть внешней стены. Это было одно из огромных офисных строений, каких хватало в Новилоне, и дыра, через которую мог проехать автобус, составляла лишь малую долю пространства стены. Вэл направила лодку прямо в дыру. Эксель достал длинный крюк и с его помощью разблокировал что-то на стене. На дыру упали плотные черные шторы, отрезав нас от остального мира.

Вэл и Эксель включили мобильники, осветив бледным светом наполовину заполненное водой помещение. Вэл направила лодку к лестнице у стены, и я уже хотел прыгнуть прямо на нее – настолько мне хотелось выбраться из лодки. Однако Тиа удержала меня за руку и покачала головой, затем снова достала бутылку с белой жидкостью, встряхнула ее и опрокинула в воду. Остальные тоже достали такие же бутылки и точно так же их опорожнили. Миззи вылила в воду целый кулер жидкости.

– Мыло? – спросил я, увидев пену.

– Жидкость для мытья посуды, – кивнула Вэл. – Меняет поверхностное натяжение воды, после чего Регалия практически неспособна ею управлять.

– И искажает картины, которые она видит, – добавил Эксель.

– Здорово, – сказал я. – Это и есть ее слабое место?

– Насколько нам известно, нет, – быстро заговорила Миззи. – Просто воздействует на ее способности. Примерно как если облить водой огненного эпика. Но о-о-очень полезно.

– Полезно, но, возможно, бессмысленно, – заметила Вэл, выливая в воду содержимое последней бутылки. – В прошлом мы пользовались этим лишь как мерой предосторожности. Тиа, она нас видела. И наверняка опознала каждого из нас.

– Разберемся, – ответила Тиа.

– Но…

– Погасите свет, – сказала она.

Вэл, Миззи и Эксель переглянулись, затем выключили мобильники, и все вокруг погрузилось во тьму. Пожалуй, еще одна неплохая предосторожность – если Регалия сумеет сюда заглянуть, она не увидит ничего, кроме темноты.

Лодка покачнулась, и я встревоженно схватил Миззи за руку. Похоже, вокруг нас что-то происходило – как будто где-то текла вода. Треск! Неужели здание уходит под воду? Или, что еще хуже, Регалия нас нашла?

Звук льющейся где-то воды прекратился, но от наступившей тишины стало еще больше не по себе. С отчаянно бьющимся сердцем я представил, будто снова оказался в воде с цепью на ноге, уходя в глубину…

Миззи потянула меня за руку – она собралась выйти из лодки, но не в ту сторону. В воду. Но… Я услышал, как ее нога наступила на что-то твердое. Что? Последовав за ней, я шагнул на что-то металлическое и скользкое. Неужели я каким-то образом развернулся кругом? Нет, мы шли по чему-то, поднимавшемуся прямо из воды. Какая-то платформа?