Огненное ущелье

— А чего их готовить? Отдать приказ на получение вооружения, спецсредств и боеприпасов? Так это делается быстро… Дежурный!

К Даку подбежал сержант Спайк:

— Я, сэр!

— Приказ всему отряду: вооружиться и в полной экипировке быть готовыми к убытию из горного учебного центра.

— Начинается, сэр?

— Да, Гарри! Командуй.

Спустя считаные секунды тишина казармы взорвалась топотом ног. Офицеры боевых групп «Орион» и «Ирбис» за пять минут получили оружие и вышли на улицу в готовности выполнить любой приказ. Среди них не было только капитана Стоуна — он находился в отсеке Дрейка.

Выслушав задачу, поставленную генерал-лейтенантом Феофановым, Стоун произнес:

— Что же, вроде все пока идет по плану, генерал?

— Пока да.

— Сенатор позаботился о вашей безопасности, и это правильно.

— Но ты окажешься в гуще событий при уничтожении каравана.

— Ерунда, сэр! Напрямую Даку я не подчинен, Тимохин же вообще не имеет ко мне никакого отношения. Я выживу, генерал.

— А вот изолировать себя от коллектива и показывать свою независимость, когда отряд выйдет на реальную боевую задачу, не стоит. Напротив, тебе надо быть со всеми.

— Раз надо, значит, буду, — усмехнулся Стоун.

— И береги себя, Рик, ты мне нужен живой и невредимый.

— Все будет о’кей, генерал.

— Как считаешь, надо сообщить сенатору о начале операции?

— Думаю, он и без нас знает об этом. А лишний раз светиться со связью неразумно.

— Да, ты прав…

В этот момент в дверь отсека постучали.

— Войдите, — разрешил генерал Дрейк.

Вошел сержант Гарри Спайк и доложил:

— Сэр, по серпантину к лагерю поднимается автобус с зашторенными окнами.

— О’кей, я понял. Свободны, сержант! Следуйте в свою группу, дежурство закончилось.

— Слушаюсь!

Выйдя на площадку у казармы, генерал объявил отряду построение. Группы встали в две шеренги. Подошел автобус. Дрейк отдал команду:

— Командирам групп приступить к посадке в автобус подчиненный личный состав.

Послышались команды на русском и английском языках:

— К машине! По местам!

Капитан Стоун, осмотревший здание, доложил Дрейку:

— Казарма пуста, всё забрали.

— Отлично. В автобус, Рик!

Небольшой, но маневренный и проходимый «Мерседес» развернулся и начал медленный спуске к плато, дорога от которого вела к трассе Туркменбаши-Ашхабад.

В 11.57 автобус остановился недалеко от вертолета «Ми-8», который медленно вращал лопастями несущего винта. У трапа стоял командир экипажа майор Родионов в форме без знаков различия. Да и сам вертолет был перекрашен в грязно-желто-зеленый цвет. Он также не имел знаков различий.

Генерал Дрейк, приняв доклад командира экипажа о готовности вертолета к вылету, иронически произнес:

— И эта рухлядь еще летает?

— Эта рухлядь, господин генерал, — спокойно ответил Родионов, поставленный в известность о вздорном, высокомерном характере американского генерала, — еще вас переживет. И замечу, что данный «Ми-8» налетал в Афганистане столько часов, сколько не налетала вся ваша штурмовая авиация, вместе взятая. Но если вас что-то не устраивает, можете вызвать для себя американский «Чинук». Вопрос, долетите ли вы на нем до Тарикара… У «духов» прямо-таки аллергия на ваши машины, и чуть ли не каждый афганец считает за подвиг обстрелять американский вертолет.

Дрейк, выслушав майора, поиграл желваками, но сумел сдержать себя. Обострение отношений еще и с пилотами приданного отряду вертолета — это было бы слишком.

— «Чинук» я вызывать не стану. Но, насколько мне известно, ваш «Ми-8» предназначен для транспортировки двадцати четырех десантников, а в «Марсе» двадцать девять человек.

— Я знаю, сколько человек в новом штате отряда. И если принял решение на полет, то, значит, уверен в том, что моя машина доставит «Марс» в район применения.

— Сколько времени нам лететь до Термеза?

— Около часа. На дозаправку уйдет где-то минут сорок.

— Хорошо. Вы готовы принять десант?

— А о чем же я вам, господин генерал, докладывал?

— О’кей! — Дрейк повернулся к вышедшему из автобуса личному составу «Марса», приказав: — Командиры групп, приступить к посадке на борт!

Спецназовцы заняли места в «Ми-8». Дрейку оставили место у двери.

В 12.30 «Ми-8» поднялся над площадкой военного аэродрома у Ашхабада и взял курс на юго-восток. А в 13.40 Родионов благополучно посадил вертолет на площадку в Термезе. На время дозаправки личному составу пришлось покинуть борт.

В 14.10 «вертушка» пошла в Афганистан. Когда Дак сообщил Дрейку о том, что вертолет миновал туркменско-афганскую границу, генерал заметно занервничал. Его интересовало все: на какой высоте и с какой скоростью идет «Ми-8», имеет ли он тепловые заряды отвлечения ракет ПЗРК, есть ли бронезащита борта.

— Если по нам выпустят российскую ракету «Игла», господин генерал, — усмехнувшись, ответил Дак, — то вы и пикнуть не успеете, как сгорите, словно спичка.

— Дак, вы забываетесь!..

— Нет, я просто ответил на ваш вопрос. Но хочу вас успокоить: афганцы практически не стреляют по российским «Ми-8», в отличие от наших машин.

— Почему?