Огненная угроза

Как и предполагалось, тоннель был совершенно невменяемых размеров, гораздо больше, чем предваряющие его ворота. Но оказался не настолько тёмным, как выглядел снаружи. По потолку и стенам тянулись ровные цепочки жёлтых кристаллических светильников, напоминая по виду те, что мы с Жорой видели в подземелье алхимика. Но внимание привлекали вовсе не они, а то зрелище, что открывалось на выходе из тоннеля.

Внутри горы раскинулся настоящий мегаполис и выглядел он так, словно гномы старательно вырезали его одним куском, прямо из горного нутра. От площади, перед которой мы оказались, пройдя туннель, вверх и вниз гигантской спиралью шла одна огромная улица, расположившаяся прямо на стене рукотворной пещеры. Горные своды поддерживали многочисленные колонны-небоскрёбы, а сама пещера была сплошь заполнена раскинувшимися во все стороны лестницами и мостами, вдоль которых, опять же, тянулись бесконечные цепочки зданий. Кроме того, многочисленные ярусы города связывали между собой бесконечно снующие туда-сюда паровые лифты, грузовые платформы на цепях и даже канатные дороги с вагончиками.

— Добро пожаловать в Белатар, столицу Дарратского царства! — радостно заявил Йорик, влетая на площадь и распугивая толпу разномастных гномов, торопящуюся по своим делам. — Впечатляет, а?

— Здорово! — искренне выдохнула Иназума и подбежала к перилам, крутя головой во все стороны.

Хотя девушка играла вместе с нами уже не первый день и я с самого начала видел, что она лишь чуточку выше Жоры, только сейчас я осознал насколько же она низкорослая. Ворвавшись в поток гномов, она полностью смешалась с толпой, только слегка возвышаясь над ней. Внешностью она от гномок не особо отличалась, выделяясь на их фоне лишь более хрупким телосложением.

— Дааа, эвона как отгрохали, — протянул Жора, когда мы подошли к краю площади вслед за Иназумой.

Оказавшись у перил, я почувствовал как лицо щекочут потоки тёплого воздуха и взглянул вниз. Как оказалось, глубоко на дне пещеры, где виднелись какие-то промышленные постройки, протекало несколько лавовых рек.

— Вот это я понимаю, геотермальное отопление, — хмыкнул старикан, проследив за моим взглядом. — И главное, совершенно бесплатное!

— Это туда нам надо будет отнести тебя, костлявый? — спросил я Йорика, нарезавшего круги вокруг Жоры.

— Ага! — кивнул он. — Там плавильные цеха и погребальная. Я покажу дорогу!

Череп сорвался с места, устремившись вниз по спиральной мостовой, но Жора быстренько охладил его порыв, напомнив об уговоре:

— Сначала ты нам имя брата своего скажешь, а лучше вообще его покажешь - а уж потом печь.

— Да-да, конечно, — недовольно пробурчал Йорик. — Брата моего зовут Таратор. Таратор Камнезуб. Но вот где его искать я вам не подскажу. Не с Белатара мы, с другого чертога. А где он сейчас живёт - одним камням известно. Ну и городской управе, — хохотнул он над своей шуткой.

— И где находится эта твоя управа? — уточнил Жора.

— А вон там, в центральной колонне, — Йорик указал направление костяной челюстью. — Если напрямки, то быстро доберёмся.

— Тогда вперёд! — гном воодушевлённо потёр руки, явно предвкушая столь желанный рецепт, и уверенно зашагал к лестнице, чтобы спуститься на улицу-мост.

И мы, само собой, отправились следом.

Пускай Белатар и не удостоился чести стать одним из стартовых городов, назвать его пустым и безлюдным просто не поворачивался язык. Жизнь в нём кипела и била ключом. Повсюду деловито сновали местные жители, гремели мелкие кузни, громогласно зазывали торговцы. Да и игроков тут уже хватало.

— Тут ещё оживлённей, чем в Симфонии, — заметила Иназума, продолжая разглядывать город.

— Пха! Скажешь тоже, девчуля, — фыркнул Йорик. — Даррат образовался из союза Чертогов, самых настоящих городов-государств. Так что никакая эльфячья столица даже рядом не валялась с любым из наших городов.

Если бы не знали заранее, что идём по огромному мосту, то ни за что бы об этом не догадались. Он совершенно ничем не отличался от обычной улицы с трёхэтажными домами, продуктовыми и хозяйственными лавками, мастерскими и различными едальнями. Отовсюду доносился оживлённый гомон, плотник отчаянно и самозабвенно торговался с лавочником за коробку гвоздей, а зазывала у каждого заведения усиленно убеждал, что именно в их харчевне самые мясистые мясные пироги.

Кроме того, имелись на улице и иные заведения.

— Только у нас! Лучшие термы в городе! От нашей воды размякнет даже голем! — горланил возле входа в баню полуголый гном, замотанный в одно полотенце.

Из-за полуприкрытой двери валили мощные потоки пара, от которых несло таким жаром, что я засомневался в том, что кто-то, кроме големов, действительно способен перенести температуру этой парилки.

— Спешите купить билеты на финал ежегодного чемпионата по гномьей борьбе! Только сегодня вечером, Бараг Вырыватель Бород против Гуруса Доброе Сердце! Не пропустите схватку самых яростных бойцов Дарратского ринга! Ставки разрешены!