Огненная тень

Входная дверь распахнулась. Через неё в «Лилию» протиснулись двое, топая ногами и стряхивая с себя лёд. Шед подскочил к ним, чтобы помочь. Тот, что был побольше, грубо оттолкнул его прочь. А тот, что поменьше, пересёк комнату, пинком отогнал Азу от камина и, протянув к огню руки, присел на корточки. Все посетители Шеда сидели, уставившись на языки пламени, ничего не видя и не слыша.

За исключением Ворона, заметил Шед. Тот выглядел заинтересованным и чувствовал себя вполне комфортно.

Когда Краг наконец обернулся, лоб Шеда покрылся испариной.

— Ты и вчера не заглянул, Шед. Я скучал по тебе.

— Я не смог, Краг. Мне нечего было тебе принести. Посмотри в мою коробку для денег. Ты же знаешь, я заплачу тебе. Я ведь всегда платил. Мне просто нужно ещё немного времени.

— Ты и на прошлой неделе опоздал, Шед. Я был терпелив. Я знаю, что у тебя проблемы. Но ты ведь опоздал и за неделю до этого тоже. И перед этим. Ты портишь мне репутацию. Я знаю, что именно это ты и собираешься сделать, когда говоришь, что заплатишь мне. Но что подумают люди? А? Может быть, они начнут думать, что и им можно опаздывать. А может, они подумают, что вообще не должны платить.

— Краг, я не могу. Посмотри в мою коробку. Как только дела зашевелятся…

Краг сделал жест рукой. Красный зашёл за стойку.

— Дела везде плохи, Шед. У меня тоже проблемы. Я порастратился. И не смогу свести концы с концами, если ты не сведёшь свои. — Он ковылял по комнате, рассматривая мебель.

Шеду нетрудно было догадаться, что у громилы на уме. Краг хотел забрать «Лилию». Хотел, чтобы Шед так залез в долги, что бросил бы свою таверну.

Красный передал Крагу коробку Шеда. Тот скорчил гримасу.

— Дела действительно плохи. — Он подал знак.

Здоровенный мужик, Граф, схватил Шеда сзади за локти. Шед был уже почти в обмороке. Краг зло усмехнулся.

— Шлёпни его, Красный. Посмотрим, может, он что-нибудь выложит. — Краг опустошил коробку для денег. — В счёт долга, Шед.

Красный обнаружил серебряную леву, которую дал ему Ворон. Краг покачал головой.

— Шед, Шед, ты обманывал меня.

Граф больно стиснул ему локти.

— Это не моё, — заверещал Шед. — Это принадлежит Ворону. Он хотел, чтобы я купил дров. Поэтому я и шёл к Ледхаму.

Краг внимательно посмотрел на Шеда. Бандит знал, что трактирщик говорит правду. У него не хватило бы духу соврать.

Шеду было страшно. Краг мог так прижать, что придётся отдать «Лилию», чтобы купить жизнь.

И что дальше? Он окажется на улице, без гроша в кармане, со старой женщиной на руках.

Мать Шеда вслух страшно ругала Крага. Никто не обращал на неё внимания. В том числе и Шед. Она была полностью безобидна. Душечка стояла в двери, ведущей на кухню, прикрыв рот рукой. В глазах у неё была мольба. Смотрела она скорее не на Крага с Шедом, а на Ворона.

— Куда ему садануть для начала, Краг? — спросил Красный. Шед съёжился от страха. Красный наслаждался своей работой. — Ты не должен отнимать у нас время, Шед. Ты не должен врать Крагу.

Он нанёс страшный удар. Шед задохнулся и начал падать вперёд. Граф не дал ему упасть. Красный ударил опять.

— Он сказал правду, — произнёс тихий, холодный голос, — я послал его за дровами.

Краг с Красным поменяли позиции. Граф не ослаблял своей хватки.

— Ты кто? — вызывающим тоном спросил Краг.

— Ворон. Оставьте его.

Краг с Красным переглянулись.

— Мне кажется, — сказал Красный, — что тебе не стоит так разговаривать с господином Крагом.

Ворон поднял голову. Плечи Красного моментально напряглись. Затем он, играя на публику, шагнул вперёд и нанёс удар открытой ладонью.

Ворон поймал его руку в воздухе и вывернул. Красный упал на колени и, скрежеща зубами, захныкал.

— Это была глупость, — сказал Ворон.

— Каков сам, так и поступает, — ответил изумлённый Краг. — Отпусти его, пока цел.

Ворон улыбнулся, впервые на памяти Шеда.

— Это тоже не слишком умно.

Раздался треск, Красный завопил.

— Граф! — выкрикнул Краг.

Тот отшвырнул Шеда в сторону. Он был в два раза больше Красного, сильный и быстрый. И почти на столько же сообразительный. Никто не мог противостоять Графу.

В руке Ворона появился девятидюймовый, зловещего вида кинжал. Граф остановился так резко, что запутался в собственных ногах. Он упал вперёд, кувырнувшись рядом со столом Ворона.

— О чёрт, — простонал Шед.

Тут намечалось убийство, а Краг этого не потерпит. Это повредит делу.

Но как только Граф поднялся, Краг приказал ему помочь Красному.

Граф покорно подошёл к Красному, который отполз немного в сторону и убаюкивал своё повреждённое запястье.

— Может быть, нас здесь не совсем правильно поняли, — сказал Краг. — И у тебя будет ещё время посетовать на это, Шед. У тебя одна неделя, чтобы заплатить мне. Не больше и не меньше.

— Но…

— Никаких «но», Шед. Это по правилам. Убей кого-нибудь, ограбь. Или продай этот сарай. Но деньги достань.

Никаких других «или» он не упомянул.

«Всё будет хорошо, — успокаивал себя Шед. — Он не тронет меня, я слишком хороший клиент».