Огненная печать

— А, уже друга себе нашла, — посмеялся он и тут же обратился к Антону: — Что-то мне твое лицо знакомо… Слушай, так это ты?..

Когда все прояснилось, Олегу оставалось только удивляться тому, как мальчишка обвел его вокруг пальца.

— Нет, значит, в то время, когда я соскрябывал с дверцы твое мороженое… — говорил он.

— А я его нарочно размазал по багажнику, — признался Антон.

— Ага, сказал, будто споткнулся и нечаянно вляпался в мороженое, а потом, когда я нагнулся, чтобы все вытереть, он мигом куда-то исчез…

— Точно, исчез, — посмеивался Антон. — Хорошо, что твои передние дверцы так тихо открываются. Я запрыгнул на второе сиденье, а потом нырнул в багажник.

— Ну надо же! Я даже представить себе не мог, что с нами едет какой-то заяц. Ну можно ли быть таким простаком! — все поражался Олег то самому себе, то Антону.

— А, вот вы где, бездельники! — обнаружив нас, воскликнул Александр Иванович.

— Александр Иваныч, представляете… — с подхалимством начал Олег рассказывать всю эту историю.

— Так, так, Красильников, если я не ошибаюсь, — строго сказал профессор и тут же взглянул на меня. — О раскопках, полагаю, тебе сообщила Ева, так?

Я опустила взгляд — пришлось промолчать, а иначе было бы глупо оправдываться, ведь я сама не знала, каким образом Антону стало известно об этой поездке.

— Ладно, Красильников, раз уж ты здесь, то будешь помогать Олегу, а Олег поможет мне, — распорядился профессор.

— Александр Иванович, а что делать мне? — растерялась я.

Он молча вручил мне мягкую небольшую кисточку, а потом указал яму, в которой я должна была до исступления копошиться.

— Вот этим ты, осторожно, слой за слоем, снимай землю, — объяснял он. — Затем, когда предметы станут выглядывать, позовешь меня.

— Минуточку! — окликнула я его, когда он уже направлялся к лопате. — Я понимаю, что испытываю ваше терпение, но все-таки скажите, почему эта экспедиция тайная?

— Почему тайная? — к счастью, улыбнулся профессор. — Ты только представь, если б здесь была вся ваша туристическая группа. Я просто не люблю, когда меня отвлекают от работы.

— Понятно, — смутилась я.

Красильников бросил в мою сторону какой-то странный взгляд и последовал за Олегом.

Спустившись в яму, я увидела, что работа будет долгой и кропотливой. С какого угла начать?

Я коснулась рукой земли, взяла ее в горсть… До сих пор какие-то незначительные события, слова, взгляды отвлекали меня от самого главного. Но теперь мысль о том, что подо мной целая вечность, улетала в невидимые просторы. Не побоясь испачкать одежду, я встала на колени и прислонилась ухом к земле. То же самое делали древние кочевники, когда хотели знать, не ждет ли их нашествие каких-нибудь варваров. И много веков назад земля говорила с ними. Быть может, сегодня она откроет мне одну из своих тайн?

И так, слой за слоем, как сказал Александр Иванович, я отметала пыль для будущих времен. С каждой минутой, подбираясь к захоронению, мои ладони наполнялись каким-то странным теплом. Казалось бы, я не торопилась и не прилагала особых усилий, и руки не чувствовали усталости. Напротив, в пальцах, как в часто бьющемся сердце, ощущалась равномерная пульсация… Точно так же было тогда, когда ко мне приходили видения. Глубокий вздох и предчувствие… Неужели моя птица возвращается, и я вот-вот надену заветный свой браслет?

Я стала торопиться. Меня охватывало жгучее нетерпение поскорее увидеть наяву то, что пока лишь предчувствие. Если браслет — круг, а птица — бумеранг, то все это, вместе взятое, — символ возвращения. Именно так. Попав в недобрые и лживые руки Василисы, браслет сам предопределил свою судьбу. Украшение действительно могло вернуться к тому, кому оно принадлежало с самого начала. И теперь я уверена, что его первая обладательница — невеста, которая предстала в моем видении.

Однако я думаю о невозможном. Неодушевленный предмет не мог сам по себе пересечь пространство. Только взаимодействуя с человеческой душой — с мыслями и чувствами, — браслет способен на перемещение. Но чья душа могла совершить это?

Моя кисточка настойчиво виляла, будто хвост недовольной кошки. И вдруг из векового забвения выглянул краешек чего-то. Я еще раз, словно художник, провела по земле кисточкой, и мое сердце замерло в неописуемом состоянии. Из-под пыли и праха, словно птица Феникс, моим глазам являлась, по-видимому, серебряная пластина, на которой был изображен тот же древний мистический рисунок, что и на браслете…

Успокоив свой пыл, я решила непременно похитить этот предмет у истории. Надеюсь, великая наука простит мне это жульничество. Я извлекла пластину из почвы и спрятала ее в нагрудном кармане.

Продолжая свою работу, я уже не думала найти подобное тому, что лежало теперь в моем кармане. Магический рисунок притягивал меня. Я оставалась спокойна оттого, что знала — мне суждено было найти эту пластину. Она поможет вернуть браслет.

Спустя некоторое время стали проглядывать другие предметы. Среди них было нечто, похожее на рукоять меча. Похоже, что здесь было мужское захоронение.

— Ева! — окликнул меня Александр Иванович. — Отличная работа!