Огненная дева

Некко помнит прикосновение рук Эррола к своей спине, когда он подсаживал ее на качели во дворе.

«Хочешь прыгнуть выше луны? – спрашивал он. – Хочешь стать чудо-коровой?»

Внизу хлопает дверь, и слышится звук шагов.

– Эва? – зовет Эррол.

Некко спрыгивает с кровати и бросает Тео красноречивый взгляд, как бы говоря:

«Видишь, он все-таки настоящий!»

Некко понимает, что это ее брат и что она должна быть рада и взволнована тем, что он пришел сюда. Но на самом деле она испугана. Ей вдруг хочется оказаться подальше отсюда.

«Опасность, – взывает голос из глубины ее памяти. – Вы в опасности».

Она лихорадочно оглядывается в поисках выхода, но видит лишь окно, а они находятся на втором этаже.

– Где ты? – зовет Эррол.

Она вспоминает, как вчера он настоятельно просил ее прийти без сопровождения.

– Тео, – шепчет Некко. – Он здесь. Прячься, быстрее! – Она указывает на шкаф.

– О нет, – шепчет Тео. – Еще один проклятый шкаф!

Она быстро проходит на цыпочках к шкафу, залезает внутрь и закрывает дверь почти до конца.

– Я здесь, – откликается Некко, и брат внезапно появляется в дверном проеме.

Но что-то не так. У него под глазом синяк, а половина лица сильно распухла.

– Что случилось, Эррол? – спрашивает она и делает шаг к брату. Но потом застывает на месте, увидев пистолет в его руке. – Зачем тебе это? – Некко кажется, что из легких вышел весь воздух. Она отступает назад.

– Садись на кровать, – говорит Эррол, и это больше похоже на приказ, чем на братскую просьбу.

Некко подчиняется. Она думает о словах Тео: «Ты уверена, что у тебя был брат?»

Но Некко уверена. Когда-то, давным-давно они жили здесь, в этом доме. Он был Большим Эр, а она – Маленькой Э. Они играли в криббедж. Он качал ее на качелях.

– Медленно достань нож и положи на пол, – говорит Эррол.

Некко наклоняется, расстегивает ножны, достает нож и кладет на пол.

– Теперь подтолкни его ко мне, – велит Эррол.

Она толкает нож ногой, так что он скользит по полу и останавливается за пределами досягаемости, но рядом со шкафом.

Эррол входит в комнату и начинает расхаживать взад-вперед у подножия кровати.

– Эва, у нас мало времени. – Его голос звучит безнадежно, умоляюще. – Мне нужно знать, что папа сделал с чертежами.

– С чертежами? Какие чертежи? Я не знаю…

– Он сказал мне, что они в надежном месте и что ты знаешь, где их найти.

– Когда? Когда он это сказал, Эррол? Потому что я даже не имею понятия, о чем ты говоришь.

– Он сказал мне в тот последний день. В день наводнения.

Эррол останавливается. Он держит пистолет в правой руке и трет щеку левой рукой. Роль «плохого парня с пистолетом» совсем не идет ему. Он чувствует себя неуютно в этой роли.

– Я пытался предупредить его, – говорит Эррол хнычущим, мальчишеским тоном. – Но было уже слишком поздно. А теперь… теперь я пытаюсь предупредить тебя.

«Проклятье, – думает Некко. – Это плохо, очень плохо».

– Поэтому ты взял пистолет? Тонкое предупреждение, Эррол.

– Эва, тот человек, который придет, сделает только хуже. Гораздо хуже.

– Ты хочешь сказать, Змеиный Глаз?

– Так его называла мама.

– Как его зовут на самом деле?

Эррол качает головой.

– Это не важно. Все, что тебе нужно знать, – он очень плохой человек, Эва. Ты должна верить мне. Не знаю, что он с тобой сделает, если ты не скажешь мне, где спрятаны чертежи. С нами обоими. Ты видела, что случилось с твоим другом. Этот тип не любит шутить. Он знает, что делает. Он легко дурачит людей, манипулирует ими. Он ставит тебя в такое положение, когда у тебя нет выбора: остается делать только то, что он скажет. Он растопчет тебя, Эва.

Некко уверена, что ее голова вот-вот взорвется. Сколько раз она должна повторять это?

– У меня нет никаких чертежей!

– Но папа рассказал тебе, как найти их. Подумай, Эва. Он должен был сказать тебе… в тот последний день.

Некко качает головой:

– Я не помню.

– А что ты помнишь о том дне?

«Больше, чем несколько часов назад», – думает Некко.

Здесь, у себя дома, легче вернуть обратно все, что было забыто. Шлюзы открываются.

Она падает на кровать и закрывает глаза.

– Шел дождь, – говорит Некко.

– Да, – соглашается Эррол. – Хорошо. И река вышла из берегов.

– И мама беспокоилась насчет наводнения. Она говорила, чтобы мы были готовы к отъезду. К эвакуации. А ты… ты волновался из-за того, что размыло дорогу. Ты сказал, что мы будем жить на острове, отрезанном от всего мира. Ты всегда хотел жить на собственном острове, помнишь, Эррол?

Эррол кивает с грустной улыбкой и опускает пистолет.

– Я помню, маленькая Э. Продолжай.

Некко продолжает:

– Мы с папой пошли осмотреть мастерскую. Ты должен был проверить уровень подъема воды. Потом папа отослал меня в дом, где мама паковала вещи. Был грохот, разбилось окно. Мама велела мне бежать, найти тебя и папу. Я вышла через заднюю дверь и обнаружила тебя в папиной мастерской.

– Да, – говорит Эррол.