Огненная дева

«Нет, – думает Тео и трясет головой, как будто хочет вернуть все обратно. – Нет, нет, нет».

– Тео. – Она чувствует сильную руку у себя на запястье, поворачивается и видит Люка. Он бледный и потный; он снял свой школьный галстук и расстегнул рубашку.

– Что происходит? – спрашивает Тео, глядя на автомобиль и рой полицейских вокруг него. Это пятно крови на открытой дверце?

– Ты, блин, не поверишь! Это Огненная Дева: она прямо-таки заколола того парня, который вчера прогонял нас. Убила его и смылась.

– Не может быть! – Тео вспоминает, как они спали в обнимку под одеялом.

– Я сам это видел, – дрожащим голосом говорит Люк. – Я рано появился здесь. Она завопила, и мы прибежали сюда. Господи, Тео, там было так много крови! – Люк понижает голос. – Копы спрашивали про тебя.

– Про меня? – повторяет она, но уже понимает, почему. Конечно же, из-за ранца. Полицейские нашли ее ранец в салоне автомобиля вместе с книгами, удостоверением, пакетом наркотиков и конвертом с деньгами.

Тео оглядывается по сторонам, гадая, куда лучше направиться, где меньше полиции. Тео не побежит; так она лишь привлечет к себе внимание. Она спокойно уйдет. Но куда? К Ханне? Ни в коем случае. Ханна – последний человек, который может помочь ей сейчас: когда она узнает, что копы забрали деньги, то совсем взбесится.

– Ты не скажешь, что это я вчера привел тебя сюда, ладно? – быстрым шепотом говорит Люк. – Ни слова о том, что произошло вчера по пути сюда.

Бедный Люк со своим грантом на обучение в Йеле и безоблачной жизнью, которая может рухнуть, если кто-то узнает, что он недавно приобрел партию кокаина на две тысячи долларов. И как обычно, он думает только о себе. А другого парня убили.

Убили.

Тео все еще не может в это поверить. Она думает о ноже, пристегнутом к сапогу Огненной Девы, о шестидюймовом отточенном клинке. Но почему? Что парень сделал, чтобы заслужить такое?

– Само собой, – резко бросает Тео Люку, отворачивается от него и переходит улицу, глядя на мостовую.

Тео направится к школе, потом обойдет здание, выйдет на Сикамор-стрит и зигзагами вернется домой. Там быстро соберет все деньги, какие сможет найти, упакует сумку и уйдет. «И куда же ты направишься?» – мысленно спрашивает Тео. У нее нет таких друзей или родственников, которые могли бы принять ее у себя, предложить укрытие. У нее никого нет, кроме мамы. И Ханны… ладно, у нее была Ханна. Теперь нет.

Тео вспоминает женщину, хромавшую с магазинной тележкой, набитой грязной одеждой, старым одеялом и другими сокровищами. Она думает об Огненной Деве – о том, какой могла быть ее жизнь до того, как она поселилась в автомобиле, о том, какой путь привел ее на тот заброшенный участок. Это ли предстоит в будущем и ей самой?

– Теодора? – окликает мужской голос за ее спиной. – Теодора Суини?

Нет! Кровь стучит в ушах. Бегство будет признанием вины, а убежать все равно не получится: копы в мундирах стоят впереди по обе стороны улицы.

Тео медленно оборачивается.

Один из мужчин в штатском направляется к ней. У него короткие темные волосы и большие квадратные очки в стиле Кларка Кента.

– Вас зовут Теодора? Один из ребят на улице сказал, что это вы.

– Да, – говорит Теодора. Попалась. Ее поймали. Все кажется таким обыденным: никакой бурной погони, никакой драмы. Только один вопрос: «Вас зовут Теодора?»

– Я детектив Спаркс. У меня к вам несколько вопросов.

Он достает маленький блокнот и ручку. Тео кивает. Ее лицо горит, руки влажные от пота.

– Вы знаете девушку, которая жила в том старом автомобиле?

Тео качает головой:

– В общем-то нет. Люди называют ее Огненной Девой. Я впервые встретилась с ней вчера.

– Значит, до вчерашнего дня вы с ней не разговаривали?

– Нет.

– Но вы знали о ней?

– Конечно. Мы все знали. Она живет в автомобиле. Она появилась там после начала учебного года.

– Вам известно, откуда она пришла? Вообще что-нибудь о ней?

Тео качает головой.

– А молодой человек, который иногда оставался с ней? Вы с ним встречались?

–. Вчера он прогнал нас… когда мы разговаривали с ней.

– О чем вы с ней беседовали?

Ее лицо пылает.

– Я… если принести ей подарок, то она покажет вам фокус. Она глотает огонь.

Он что-то пишет в блокноте.

– Значит, вы принесли ей подарок?

– Да. То есть я дала ей немного сладостей. А потом вязальные спицы и клубок пряжи. Конечно, все это глупости, но мне было любопытно. Многие ребята говорили о ней, и я решила сама посмотреть. Хотела увидеть фокус. И правда, он был очень ловкий. Она держала в руке огненный шарик, а потом открыла рот и проглотила его… – Тео неловко умолкает.

– Вы можете описать вязальные спицы и пряжу?

Вопрос такой неожиданный, что она на секунду задумывается:

– Ну да, конечно. Пряжа была темно-алая, барочной марки: меринос и альпака. А спицы были из розового алюминия. Восьмой размер.

Детектив кивает:

– Вы можете что-нибудь еще рассказать об этой девушке; может, вы что-то видели или слышали?

– Пожалуй, нет.

– И вы никогда не слышали ее настоящего имени? Она вам не говорила?