Огнем и мечом (Вояджер - 1,5)

Крохотный наушник попискивал, Тедди слушал и запоминал. Сообщения казались разрозненными и маловразумительными, но кодировщики и служба подготовки данных знали свое дело крепко: у агентов постепенно складывалась полная картина, а составленный таким образом пакет сложнее раскодировать, даже если его перехватят.

"В секторе Z-9984 зарегистрирован неопознанный объект, предположительно - бот планетного класса. Конструктивных аналогов среди техники Хобарта, Пеломена и Земли не имеется. Информация проверяется.

Питер Кауфманн, бортовой номер 16, флот "А", сжег сотый истребитель противника.

Прогноз погоды Данкартен: ясно, без изменений.

Конец сеанса."

Подождав еще немного под тихое шипение приемника, Тедди свернул аппаратуру и встал.

Итак, пеломенский десант. "Это становится интересным", - как сказал бы погибший Мартин.

Он повернулся к Леду и замер от неожиданности.

На поляне стояло человек шестьдесят. Мечей у них было - даже Тедди смутился. Пленников уже освободили. К ним, неторопливо ступая по росистой траве, приблизился главарь сего сброда - косматого и уголовного вида детина, не лишенный, впрочем, интеллекта, судя по живому и внимательному взгляду. Его окружали четверо мускулистых ребят с подобными же взглядами: будь детина королем, их бы нарекли советниками.

- Привет, Лед Метрикс! - холодно сказал один из них. - Я слыхал, ты впал в немилость. Чем же ты не угодил Ордену?

Лед неохотно ответствовал:

- Привет и тебе, Шен Валэда... Ты в свое время связался со Стиром, а я - вот с ним. Похоже, мы товарищи по...

Он чуть не сказал "по несчастью", но во-первых это вряд ли было несчастьем, а во-вторых это вряд ли стоило произносить.

- ...по... э-э-э... случайности. Я встретил вот этого человека. Он истый данкарт и он ненавидит Орден.

Тедди внимал, не вмешиваясь.

Косматый предводитель лесных разбойников (кем еще могли быть эти хмурые субъекты, вооруженные чем попало?) с сомнением хмыкнул и поинтересовался:

- За что же ты ненавидишь Орден?

Тедди не собирался изливать душу перед подобной аудиторией. Посему он старался отвечать кратко и, по возможности, вопросом на вопрос. - А ты?

Косматый напыжился.

- Я - Стир Каудрай. Со мной считается Фил Тензи, а...

- Фил? - оживился Тедди, не дав Стиру поведать о причине своей ненависти к Ордену. - Он где-то здесь? Ну-ка, веди меня к нему!

В голосе пилота звучало столько металла, что косматый Стир на секунду смешался, а потом широко махнул рукой.

- Пошли! Светает.

Вероятно эта публика в любом случае намеревалась увести Леда и Тедди с собой и с радостью ухватилась за возможность проделать это без излишней свалки.

Они молча шли по утреннему лесу. Часа три. Тедди независимо насвистывал: "Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног...", Лед Метрикс поминутно вздыхал.

Когда прибыли, Тедди сначала показалось, что вступили в табор Энди Махонького. Все точно так же: и зеленые пузатые хижины, и костры, на которых готовилась грубая походная пища, и сдержанный мужской гомон, и блеск всегда готовых к бою клинков.

Чуть впереди толпы встречающих стоял Фил Тензи, скрестив на груди мускулистые волосатые руки. Тедди издалека широко заулыбался.

- Фил!

- Тедди!!!

Фил просиял, растопырил свои ручищи и бросился навстречу. Силы он совсем не потерял за прошедший год.

- Здравствуй, старина, - выдавил пилот, слушая как трещат его собственные, горячо любимые ребра, - я снова в ваших краях.

Второе (после Барри) знакомое лицо на планете. На этот раз - не враг.

Глаза Фила остановились на руке пилота, вернее на браслете, охватывающем запястье.

- С каких это пор ты якшаешься с Орденом?

Голос Тензи стал жесток и колюч, как рваная жесть.

Тедди пожал плечами:

- Извини, Фил, если я оскорбил твои чувства! Что мне, каждому из них зубы заговаривать, что ли? Хлопнул одного да и нацепил чтобы попусту не приставали. Помогает, я убедился. Рон Бади его звали... лейтенант Ордена...

- А-а, так это твоя работа! - ухмыльнулся Тензи. - А мы ломали головы - кто это такой крутой? Ну, и как Рон?

Пилот развел руками:

- Почти не шевелился, когда мы расстались.

- Кстати, - сказал Фил, - ты знаешь, что это родной брат небезызвестного тебе Барри?

Тедди не знал.

- Вот как? А я ведь уже и с Барри успел повидаться. В диожамском трактире "Синий фонарь". Ох и пошумели!

Фил увлек Тедди к табору.

- Ты давно объявился-то?

- Вчера утром.

- Узнаю тебя. Всего сутки и столько шороху!

Тедди только рукой махнул.

Спустя час они сидели вокруг костра с главарями данкартских партизан, ибо были это именно партизаны, и обсуждали последние новости.