Огнем и броней

Главный корабел верфи Бернардо Кампос принимал поздравления, а Леонид внимательно наблюдал за развитием ситуации. Нехорошее предчувствие не отпускало. Он был уверен, что произойдет какая-то пакость. Внешне поддавшись всеобщей эйфории, незаметно следил за гостями. Не было никаких сомнений, что информация об этом знаменательном событии уйдет в Мехико и в Лиму в самом ближайшем времени. И пусть там сеньоры лишний раз поскрипят зубами. Потому, что им до таких кораблей, как до Пекина раком. Как ни вились вокруг эмиссары вице-короля, предлагая продать секрет движения без парусов за любые деньги, как ни совали всюду свой нос «штирлицы», в конечном счете все закончилось ничем. Экскурсия в машинное отделение «Тезея», организованная для представителей вице-короля, сняла все вопросы. А если учесть, что механики постарались еще и тумана напустить, рассказывая всякие небылицы, то у высоких гостей сложилось стойкое впечатление, что если перед ними и не Чудо Господне, то что-то близкое к нему. И оно полностью подвластно пришельцам. Официальные наезды прекратились, но резко возросла активность агентуры. Правда, тоже безрезультатно. Карпов только посмеивался, наблюдая за телодвижениями местных рыцарей плаща и кинжала, отпихивающих друг друга в стремлении добраться до секретов пришельцев.

Леонид внимательно смотрел по сторонам. Люди Карпова, предупрежденные о возможных эксцессах, – тоже. Но… Ничего не произошло. Спуск нового корабля на воду прошел спокойно и без каких-либо проблем.

На сегодняшний вечер был назначен торжественный прием в доме сеньора Кортеса. Соберутся все местные «сливки общества». Можно будет не только очередную «дезу» запустить, но и ряд торгово-экономических вопросов решить. И в Мехико и в Лиме окончательно «забили болт» на Мадрид, начав налаживать торговлю с молодым государством на Тринидаде, справедливо полагая, что поскольку вся округа уже и так давно торгует, никого не спрашивая, то оставаться в стороне и делать вид, что ничего не происходит, просто глупо. И если нельзя запретить торговлю контрабандой, то надо возглавить этот процесс. В назначенный час гости собрались и веселье началось. К чести испанцев, они тоже рассматривали данное мероприятие не как повод «погудеть» на дармовщину, а лишний раз встретиться в неофициальной обстановке и решить серьезные экономические и политические вопросы. Главным посредником в этом деле выступал, как обычно, официальный губернатор Тринидада, сеньор Хуан де Уидобро, назначенный на эту должность вице-королем и никакой реальной власти не имеющий. Но дон Хуан совершенно не комплексовал по этому поводу, так как прекрасно понимал, что его величество должен «сохранить лицо», а пришельцы это тоже понимают и помогают ему в меру сил и возможностей. Ему же выпала роль быть связующим звеном между двумя цивилизациями. Прикоснуться к неведомому и заглянуть в тайны другого мира – разве это не достойная плата за должность опереточного губернатора?

Разговор шел в непринужденной манере, и Хуан де Уидобро высказал интересовавший всех вопрос:

– Дон Леонардо, но ведь новые корабли без парусов смогут ходить в любом направлении. И если это так, то мы сможем наладить регулярное сообщение между Новым Светом и Европой в полосе пассата, чтобы избежать плавания в зоне штормов в Северной Атлантике?

– Да, сеньоры, теоретически это возможно. Но на этом пути есть ряд проблем. Не все так просто с новы ми кораблями…

Рассказывая своим гостям о перспективах строительства паровых кораблей, Леонид не сразу заметил вошедшего в зал рассыльного, который подошел к Карпову и что-то докладывал, после чего оба заторопились к выходу. Поняв, что стряслось что-то из ряда вон, он извинился перед гостями и решительно направился следом, перехватив уже на выходе из банкетного зала.

– Михалыч, что стряслось?

– Пока не знаю подробностей. «Альбатрос» обнаружил во время патрульного полета неопознанный большой корабль. Сейчас узнаем, кого это черти принесли…

Едва все добрались до аэродрома, дежурный офицер тут же доложил:

– Ваше превосходительство, мы получили сообщение с поста наблюдения на горе Арипо о какой-то стрельбе в море и выслали «Альбатрос» на разведку в тот район. Уже стемнело, поэтому съемка велась в инфракрасном диапазоне. Сеньоры, мы никогда такого не видели.

– Да что там такое, лейтенант?

– Огромный корабль необычной конструкции. «Альбатрос» облетел его несколько раз и произвел съемку с разных ракурсов прибором ночной разведки «Аргус». Ниже пятисот метров не снижался.

– А где сейчас «Альбатрос»?

– В воздухе, патрулирует неподалеку от цели. Я сразу направил к вам рассыльного доложить.

– Правильно сделали. Давайте посмотрим, кого это к нам занесло.

Все прошли в центр управления полетами, где за мониторами расположился дежурный экипаж «Альбатроса». Командир экипажа доложил:

– Ваше превосходительство, обнаружена крупная неопознанная цель. Скорость высокая, уходит в направлении ост-зюйд-ост, вдоль побережья материка. Никогда ничего подобного не видели.

– Сможете дать картинку получше?