Огнем и броней

"Волк" с погашенными огнями подошел к Барбадосу, и вскоре "Крокодил" взмыл в воздух, помчавшись в сторону Бриджтауна. Начать решили с него - самого крупного города Барбадоса и фактически единственного нормального порта на острове. Бомб у "Крокодила" не было, в этот полет он взял на внешнюю подвеску "Аргус" - прибор для ночной разведки, прекрасно зарекомендовавший себя во время операции в Порт Ройяле. Поскольку Леонид остался на "Кугуаре", непосредственно наблюдать трансляцию с борта беспилотника он не мог, и приходилось довольствоваться лишь информацией, передаваемой по УКВ-связи с борта "Волка". Ничего настораживающего в поведении англичан обнаружено не было. Захолустный колониальный город, где никто никуда не торопится и служба гарнизона несется соответсвенно. Во всяком случае, кроме часовых больше никого на стенах и на территории форта обнаружить не удалось. Но рейд был полон кораблей, так как с потерей Ямайки весь грузопоток в Карибском море пошел у англичан через Барбадос. И в отличие от форта, в самом Бриджтауне кипела ночная жизнь. Остальная часть острова была погружена во тьму с редкими огоньками костров. Но то, что хотел узнать Леонид, "Крокодил" разведал. Теперь осталось лишь умело разыграть барбадосскую карту...

Утро следующего дня преподнесло экипажу "Аметиста" новые сюрпризы. "Кугуар" с рассветом оказался недалеко от Бриджтауна и продолжал следовать малым ходом. До берега было порядка пяти миль, и их уже должны были обнаружить и опознать. А дальше стало твориться что-то непонятное. "Волк", который после проведения разведки вернулся обратно, подошел к "Кугуару" и на него передали буксирный трос с "Аметистом", и он, не торопясь, продолжил буксировку. "Кугуар" же увеличил ход и пошел на рейд Бриджтауна...

Леонид внимательно наблюдал за окружающей обстановкой и особенно за фортом Бриджтауна, с которого, несомненно, уже обнаружили приближение тринидадских кораблей. И сейчас там тихая паника. А может быть и не тихая. Но в любом случае, отреагировать англичане как-то должны. Приготовить орудия к бою и поднять всех по тревоге. Что увидели дозорные из форта, когда рассвело? Как говорится, картина маслом! Появились два тринидадских корабля, явно направляющиеся к Бриджтауну, причем один из них буксирует поврежденный шлюп "Аметист". Который был послан для совершения диверсии к Тринидаду. А то, что "Аметист" опознают, сомневаться не приходится. После этого один из тринидадаских кораблей - по виду "купец", продолжает буксировку "Аметиста", а второй - фрегат, срывается с места и на огромной скорости п р о т и в ветра идет к Бриджтауну. Прямо в сторону рейда, полного английских кораблей. И какой, спрашивается, вывод должны сделать те, кто послал "Аметист" и "Сан-Себастьян" на выполнение этого щекотливого дела?

Затея провалилась. Скорее всего, "Сан-Себастьян" уничтожен, а "Аметист" захвачен противником. И поскольку произошло это не так далеко от Барбадоса, то ушлые тринидадцы решили не откладывать дело в долгий ящик и нанести ответный визит, ведя на буксире свой трофей, так как девать его некуда, а бросить жалко. Оставили "купца" буксировать "Аметист", а фрегат отправился на разборки. Вот так примерно его светлость губернатор со товарищи и подумают.

Но тут, как говорится, возможны варианты. Если у англичан хватит ума и выдержки не открывать огонь до полного прояснения обстановки, то шанс замять инцидент у них есть. Во всяком случае, они будут так считать. Ведь можно сказать, что велели "Аметисту" отконвоировать "Сан-Себастьян" к какому-нибудь небольшому островку, не заселенному европейцами, чтобы он остался там на карантин. А все, что произошло позже, - самодеятельность капитанов "Сан-Себастьяна" и "Аметиста", к которой губернатор Барбадоса не имеет никакого отношения. И наговорить они могут, что угодно, лишь бы выкрутиться. Не говорить же англичанам, что в эти сказки он не верит, поскольку располагает достоверной информацией о запланированной диверсии. И тогда придется действовать более тонко и хитро, чтобы соблюсти видимость приличий. Зато, если джентльмены сделают хоть один боевой выстрел...

На всякий случай, лишние члены экипажа убраны с палубы. Пожарные и водоотливные средства готовы. На стоящих на рейде английских кораблях поднимается суматоха, в бинокль это хорошо видно. На стенах форта орудия готовы к стрельбе, какониры заняли свои места. Похоже, никто не сомневается, что тринидадцы пришли вернуть долги.