Огнем и броней

Ситуация складывалась очень благоприятная и упускать ее было бы неразумно. Мичман Макензи верно предположил, что даже если негры и захватят "Сан-Себастьян", полностью перебив его команду, то управлять кораблем все равно не смогут. Канониры из них тоже никакие. Поэтому "Аметист" лег на параллельный курс, выйдя на траверз галеона, и совершенно не опасаясь ответного огня, стал бить картечью по палубе. Часть орудий при этом вела огонь зажигательными ядрами, которые в условиях воцарившейся паники среди негров все же сделали свое дело. Вскоре "Сан-Себастьян" запылал и яркое пламя устремилось вверх, разогнав мрак ночи.

Убедившись, что корабль противника горит надежно, и продолжение обстрела больше не требуется, "Аметист" прошел чуть вперед и лег в дрейф. "Сан-Себастьян" к этому времени уже потерял ход, так как огонь быстро распространился вверх и уничтожил паруса. И теперь галеон представлял из себя огромный костер на воде, горевший от носа до кормы. Что на нем творилось в этот момент, разглядеть не могли. Яркое пламя давало сильную засветку, и разобрать что-либо было очень трудно. Шлюп лежал в дрейфе на расстоянии около полумили от горящего галеона и Макензи ждал, когда огонь доберется до крюйт-камеры. Молодой офицер еще толком не пришел в себя как от напряженного боя, в котором он чудом уцелел, так и от неожиданного повышения в должности. Но он понимал, что судьба "Аметиста" и экипажа теперь целиком ложится на его плечи. И первым делом считал необходимым довести до конца выполнение приказа - не дать "Сан-Себастьяну" и тем, кто на нем находится, попасть куда-либо в другое место, кроме Тринидада. С Тринидадом не получилось. Значит зараженный корабль подлежит уничтожению. С кораблем, похоже, покончено. А вот с его населением - пока под вопросом. Если кто-то умудрится выжить в этом аду, то тогда придется заняться малопочтенным делом - добить на воде уцелевших. Но для этого надо все равно дождаться рассвета, в темноте никого не найдешь. Пока же можно заняться ремонтом, так как состояние "Аметиста" явно оставляет желать лучшего... Что и доложил боцман, оторвав Дэвида Макензи от размышлений.

- Прошу прощения, сэр, но течь не прекращается. Заделали, как смогли, но нужен серьезный ремонт.

- Помпы справляются с откачкой?

- Пока да, сэр. Но если погода ухудшится, то вряд ли справимся.

- Делайте, что возможно. Возьмите сколько надо людей в помощь. На палубе все равно пока делать нечего, это португальское корыто уже никуда не денется. Парусами и такелажем займемся позже. Сейчас в первую очередь - ликвидация течи. Понятно?

- Да, сэр!

- Выполняйте!

Боцман убежал выполнять приказ, прихватив почти всех людей с палубы, а Макензи продолжил наблюдение за окружающей обстановкой. Пока их спасало то, что стояла тихая погода. Если она ухудшится, то "Аметист" долго не продержится. И сейчас надо как можно скорее возвращаться на Барбадос. Но сделать это не так-то просто. Помимо течи в корпусе серьезно поврежден рангоут и такелаж. Если с попутным ветром в бакштаг и фордевинд еще кое-как можно идти, то вот заняться лавировкой прямо сейчас не получится. А к Барбадосу придется возвращаться именно путем лавировки, идя в бейдевинд, так как ветер не благоприятный. Либо идти с попутным ветром до Сент-Винсента, там не торопясь делать нормальный ремонт в спокойной обстановке в защищенной от непогоды бухте, а потом уже возвращаться на Барбадос. Такой вариант, откровенно говоря, Макензи не устраивал. Во первых гораздо дальше, а во вторых не известно, на что там можно будет нарваться. Но в любом случае, сейчас главная проблема - течь. Потом будем решать все остальное...

Грохот взрыва отвлек мичмана от раздумий. Огонь наконец-то добрался до крюйт-камеры на "Сан-Себастьяне" и галеон взлетел на воздух. Сверкнула вспышка в облаке дыма, и вскоре зарево исчезло. Вода погасила горящие обомки. И снова вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском воды за бортом и скрипом снастей такелажа. Приказ губернатора Барбадоса удалось выполнить лишь наполовину . Теперь следовало позаботиться о собственнном спасении.

Остаток ночи прошел без происшествий. Никто больше не появился, на поверхности воды после взрыва "Сан-Себастьяна" никого не обнаружили, и к утру удалось почти полностью прекратить течь. Но боцман все же мрачно заметил, когда докладывал об окончании работ.

- До первого шторма, сэр.

Мичман Макензи и сам это понимал. Команда совершенно вымоталась, но от состояния "Аметиста" зависит их жизнь - это понимали все. Поэтому подгонять никого не приходилось. После завтрака и недолгого отдыха принялись за ремонт рангоута, такелажа и парусов. Провозились целый день, но так и не закончили. Из-за больших потерь в команде выполнять сложные виды такелажных работ могли немногие, а от присланных в помощь солдат особого толку не было, хоть они и старались помочь. Видя, что люди просто падают от усталости, Макензи решил сделать перерыв до утра, оставаясь в дрейфе. Тем более, погода по прежнему стояла тихая, и никакая опасность "Аметисту" не угрожала.