Огнем и броней

— Да все отлично, Петрович! Сейчас кто только к нам в друзья ни набивается! Как этот "осколок" под нашим флагом увидели, сразу до всех дошло, что тут народ серьезный подобрался, и подобных шуток не понимает.

— А что голландосы?

— Принесли извинения и выразили глубокое сожаление о случившемся. Но выполнить наши требования они пока что физически не в состоянии. Где находятся Келлер со товарищи, голландский посол не знает. Если их отправили в Европу, то надо ждать, когда они там появятся. Письмо о случившемся он уже отправил в Роттердам с первым же кораблем.

— Ладно… Будем ждать, где немцы всплывут. А где‑то все равно всплывут. И что‑то у меня большие сомнения, что Келлер станет работать на голландосов. Скорее всего, сбежит от них в Пруссию. Тем более, бежать недалеко.

— Очень может быть. Но тут — будем посмотреть. Что дальше думаешь делать?

— Отправлю часть наших "малышей" под охраной "Песца" в Форт Росс за провизией и боеприпасами. Ведь сейчас придется столько народу на довольствие взять. Везти всю эту толпу на Тринидад нет смысла. Пусть Барбадос поднимают… под нашим чутким руководством.

— А наглов куда девать собираешься?

— А никуда. Пусть тут и остаются. Все. Постараемся как можно дольше сохранить в тайне информацию о том, что Барбадос Англии больше не принадлежит.

— Так все равно ведь узнают. В Якобштадте ничего не скроешь. Не тормозить же всех, кто туда из Европы придет? Всю клиентуру так распугаем.

— Ничего, в нашем положении даже лишние три — четыре месяца много значат. Надеюсь, ты не забыл, что наш дорогой ямайский друг сбежал? И судя по всему, он уже давно должен быть в Англии.

— Ты думаешь…

— Да. Такой человек не остановится на полдороги.

— Ух, мой каудильо, как бы я хотел, чтобы Вы ошибались!

— Я бы тоже этого хотел.

— Чуйка?

— Она самая.

— Ну, Петрович… Плохо. Чуйка тебя еще ни разу не подводила…

Выяснив ряд текущих вопросов, Леонид снова вернулся к местным делам. На фронте вокруг Бриджтауна до сих пор было затишье, но пришел доклад от "Авроры".

— Английский грузовой корабль "Эребус", восемнадцать пушек. Судя по курсу, направляется в Бриджтаун. "Тезей" еще визуально не видно, так что считает себя хозяином положения. Канониры у орудий, готовы к стрельбе.

— Не входите в зону огня пушек, следуйте за ним по пятам, находясь все время на ветре. Он ваш флаг видел?

— Должен рассмотреть. Во всяком случае, в подзорные трубы оттуда на нас пялились.

— Высылаю к вам "Ягуар" и "Кугуар". Если наглы не захотят сдаться по — хорошему, близко не подходите, "кошки" сами справятся. В случае чего, работать пушкой с носовых курсовых углов по палубе. Ниже ватерлинии не стрелять.

— Думаете, там ирландцы?

— Скорее всего. Если мы сейчас освободим большую партию рабов, не нанеся им вреда, наши ставки среди ирландцев здорово возрастут.

Вызвал "Ягуар" и "Кугуар", приказав им сниматься с якоря и следовать на помощь "Авроре". Много времени это не заняло, так как корабли поддерживали пары в котлах на якорной стоянке, и вскоре оба фрегата рванули полным ходом навстречу "Эребусу".

Можно было представить себе чувства тех, кто находился на палубе "Эребуса" и наблюдал за открывшейся картиной. Позади на ветре шел небольшой двухмачтовый кораблик необычной конструкции, причем довольно быстроходный и способный идти очень круто к ветру. На это обратили внимание все, когда он маневрировал. А впереди, со стороны Барбадоса, мчались навстречу два корабля, оставляя за собой шлейф дыма. И у обоих на мачтах не было парусов. Кто это такие, гадать не приходилось. Но с "Эребуса" еще не был виден рейд Бриджтауна, поэтому о причинах такой встречи англичанам оставалось только гадать.

Дальнейшее не составило труда. Подойдя ближе, фрегаты уменьшили ход и разделились. "Кугуар" дал выстрел поперек курса "Эребуса", приказывая убрать паруса и лечь в дрейф, после чего развернулся и лег на параллельный курс, держа "Эребус" под прицелом своих бортовых орудий. Ягуар" же зашел сзади в кильватер, готовый взять английский корабль под перекрестный огонь. Силы были слишком неравны, поэтому капитан "Эребуса" не стал геройствовать. Матросы бросились к мачтам, и вскоре "Эребус" лег в дрейф, закачавшись на зыби. "Кугуар" подошел почти вплотную и спустил шлюпки с морскими пехотинцами, которые без каких‑либо препятствий поднялись на борт "Эребуса". И вскоре на "Тезей" пришел доклад командира "Кугуара" о результатах досмотра.

— Проверили англичанина, Леонид Петрович. В трюме несколько сотен ирландцев, состояние ужасающее.

— "Эребус" объявить призом и привести в Бриджтаун. Ирландцам сказать, что они свободны, но пусть пока не бузят и посидят спокойно до порта. Как наглы себя ведут?

— Нагло, права качают. Своим Ройял Нэви пугают.