Офицерский гамбит

Но тут его размышления были бесцеремонно прерваны – перед Артеменко веселым сказочным гномиком вырос вездесущий круглолицый распорядитель, начавший уже раздражать своей назойливостью и откровенно деревенской любопытностью. Но причина оказалась уважительной: Алексею Сергеевичу следовало, если он не желал бы потом долго ждать приготовления мяса, незамедлительно сделать выбор в отношении шашлыков. Потому что другие гости уже сделали заказ по телефону… Менеджер, и похоже, он же повар, покорно ждал решения и подобострастно улыбался, как беспородный дворовый пес. Алексей Сергеевич понял, что это виляние предназначалось вовсе не ему, а тем знатным и влиятельным господам, которые, вероятно, не первый раз едут к нему из Киева…

– Добрый день, – коротко, без каких-либо видимых эмоций по поводу встречи, неотчетливым голосом в нос поздоровался народный депутат. Его взгляд скользнул по Алексею Сергеевичу, рикошетом прошелся по столу и расставленным на нем яствам. Алексею Сергеевичу показалось, что вошедший не особенно желал обмениваться с ним пристальными взглядами. Он принял предлагаемые правила игры.

– Рад вас видеть, – ответил Алексей Сергеевич, встав из-за стола для рукопожатия, и тут же осведомился о каком-то комичном инциденте в парламенте, где Кулинич был не участником, но весьма близким к событию наблюдателем.

Губы собеседника подернулись легким узором улыбки – от мгновенно нахлынувших воспоминаний он несколько оживился и ослабил оборону. Мужчины сели за стол, и депутат в нескольких фразах объяснил Алексею Сергеевичу закулисную интерпретацию события. Свою роль Кулинич тут же подчеркнул, в связи с чем Артеменко подумал: «Да, подносчик боеприпасов, но жаждет стать матерым стрелком». Безупречный серый костюм депутата, его тщательно подобранный галстук с широкой красной полосой, деловитые позы и многозначительность в каждом жесте подтверждали предположения Артеменко о грандиозных амбициях этого нового украинца.

– За знакомство? – предложил Артеменко, загодя заказавший водку.

– Нет, я не пью, ограничусь минералкой, – суховато отреагировал Кулинич, как бы намекая, что приехал сюда не брататься по русским обычаям, а сугубо по делу. Артеменко знал наверняка, что его собеседник употреблял алкоголь, и даже был осведомлен, где, с кем и сколько тот пил. Но сам факт такого отказа говорил в первую очередь о том, что Кулинич будет держать дистанцию. И хотя это было неприятным сюрпризом, ограничивающим его маневр, Алексей Сергеевич был готов к такому повороту. Он решил переходить к делу.

– Ну тогда будем пить минералку. – И не давая опомниться своему визави, он быстро отхлебнул из бокала воду, поставил его на место и так же резво забрался в свой портфель, чтобы извлечь небольшую пластиковую папку синего цвета с блестящими зажимами, на которые было нанизано два десятка файлов. – Не желаете взглянуть, пока наши руки не заняты шашлыками? – Тон Артеменко был учтивым, но без заискивания. Так говорят равные партнеры на переговорах, обсуждая предстоящую сделку.

– Пожалуй, – согласился Кулинич.