Офицер по вопросам информации

Лодочник причалил лодку под стенами форта Сент-Анджело. Высадившись, Джозеф еще немного поболтал с ними, подождав, пока другие лодки из Валлетты, миновав гавань, не подошли поближе. И когда он двинулся в путь, то неторопливо шагал вдоль набережной, открытый взглядам со всех сторон, легкая мишень.

Узкие извивающиеся улочки Коспикуа были завалены руинами, и он неторопливо пробирался меж ними, что его вполне устраивало, поскольку давало возможность хвосту пристроиться за ним. Выбравшись из-под защиты старых оборонительных стен и снова оказавшись на открытом месте, он двинулся вверх по склону к Тарксиену.

Он был весь покрыт потом, и чувство, что за ним следят, обострилось. Его одолевало искушение обернуться и убедиться в этом. Деревьев и домиков здесь было немного, и они были раскиданы по склону холма между остатками низких каменных стен, почти не давая укрытия. Ему стоило бы спускаться по склону бегом, но он был не в состоянии бежать. В крайнем случае, он был всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома Кассаров.

Вот там уже он сможет, как говорится, опрокинуть стол на свою тень.

Макс повернул к офису «Ил-Берги». Под мышкой он держал пару папок, хотя работа меньше всего занимала его сейчас.

— Ты опаздываешь, — заметила Рита из-за своего стола.

— Я знаю, что припозднился. Был налет на Та-Куали. Не сомневаюсь, ты бы рискнула.

Как ни парадоксально, Рита не обиделась на грубоватость его слов, похоже, они ее даже обрадовали. Может, он прежде действовал неправильно — слишком старался порадовать и умиротворить ее.

— Она ждет тебя.

— Спасибо.

— Мне это приятно.

— Мне тоже. Я ценю те редкие моменты, что мы проводим вместе.

— Не увлекайся, — предупредила Рита.

Макс не врал относительно налета, но не опоздал бы, не зайди по пути в штаб общевойсковых операций и не сделай то, что хотел сделать несколько дней: сорвал нашивки у Айрис за ее предательство по отношению к нему. Эта актриса стала проливать крокодиловы слезы, призывая дежурного артиллерийского офицера вступиться за нее и выставить Макса. Он, наверное, вел себя как дурак, но ради сладкого чувства воздаяния можно было и потерпеть.

Лилиан все еще была в черном — из уважения к Кэтрин.

— Когда похороны? — спросил он, едва она закрыла двери в свой кабинет.

— В понедельник. А что?

— Лишь бы не завтра. Прилетают новые «спитфайры».

У нее перехватило дыхание от этой новости, и она испытала неподдельное облегчение.

— Когда?

— Утром. Скажи своей тете, чтобы она не выпускала за дверь Фелисию и Эну.

— Скажу.

— Да и вообще, можешь говорить всем, кому хочешь. Кессельринг, скорее всего, знает расчетное время их прибытия.

Десять дней назад он бы не рискнул доверить ей такую информацию из опасений возможного наказания. Выражение ее лица все сказало ему.

— Спасибо тебе.

Он пожал плечами.

— Именно это я и хочу сказать. Спасибо тебе. За все. За то, что ты делаешь.

— Вся тяжелая работа лежит на Басуттиле. У него настоящий характер.

— Говорят, что он лучший в своем деле на острове.

— Он действительно лучший, но у него осталось только два дня до ухода подводной лодки.

Лилиан хотела узнать подробности расследования, но он отказался что-либо ей сообщить. Чем меньше она знает, тем лучше — по крайней мере, сейчас. Вместо этого они подробно обсудили смену губернатора и как будут подавать эти новости, когда им наконец разрешат.

Когда Макс покидал ее кабинет, она прижала ладонью дверь, мешая ему открыть ее.

Это был долгий поцелуй, который ни одному из них не хотелось прерывать.

Темнело. Басуттил засиделся у Кассаров, и теперь он знал почти все об их погибшей дочери: как девочкой Кармела ненавидела заплетать волосы в косички перед походом в церковь; как любила, чтобы ей терли спинку в ванной; как в школе получила приз за рисунок Тарксиенского замка. Она всегда была сильной и настойчивой, любила животных, терпеть не могла хулиганов и равнодушно относилась к мальчишкам.

Джозеф попытался найти следы лжи в этих словах, но перед ним предстал облик образцовой дочери, гордой, принципиальной и добросердечной. Родные так хотели оживить ее своими воспоминаниями, что только один раз спросили его, почему он нанес им визит. Он успокоил их словами, что это обычная полицейская процедура.

Кармелу похоронили всего несколько дней назад на кладбище Санта-Мария-Аддолората, и пока не сгустились сумерки, отец прямо из дома мог показать ее могилу — тихий уголок рядом с западной стеной, куда падали лучи раннего утреннего солнца. Кармела всегда говорила, что хотела бы лежать там.