- Вот и всё, что я хотел с вами обсудить, - Арджун взглянул на кофе и поморщился. – Ещё по чашечке?
- Спасибо, я пойду в госпиталь, - первый навигатор поднялся. – Надо навестить своего помощника.
- Всего вам хорошего, - встал и Арджун. – Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.
- Время цвести сакуре, - подумал Беляев, сидя на террасе своей виллы. Мягкий, тёплый ветерок приносил слабый смолистый запах кедров из рощи. Прозрачные волны шуршали жёлтым песком ливанских пляжей.
- Слетаю-ка я в Японию, - решил Беляев. – Года четыре в это время не бывал там.
На следующий день, сидя в парке на низкой скамеечке, окружённой розовым цветом вишни, Беляев вспомнил, как много лет назад он приехал сюда, в этот небольшой город, в гости к сокурснику Идзи Сатаки или, как его все звали в полётной школе – Самураю.
Они бродили по улицам, привлекая внимание молодых смешливых девушек своей шикарной формой космических навигаторов. На груди поблёскивали медали с выбитыми на них цифрами. Те означали количество полётов за атмосферой, в пустоте космоса. После второго курса их набралось около десятка.
Беляев встал со скамеечки и посмотрел на поросшую густым лесом гору, тёмной громадой нависавшей над городком. Давным-давно, пробираясь по её крутым тропинкам, Самурай поскользнулся, упал и сильно расцарапал себе правую руку. На тыльной стороне ладони, после того, как рана зажила, остался причудливый шрам.
По этому шраму, через три года, его и опознали. После внезапного камнепада в Огненных Углах Меркурия, от группы топографов, подбиравших безопасное место для посадки тяжёлых транспортников, в живых не осталось никого. Их даже не нашли. Только рука в скафандре, оторванная почти по локоть. Она лежала возле груды огромных камней, разобрать которые тогда было не под силу. Конечно, были всякие проверки ДНК и прочее, но шрам на кисти руки врезался в память. Потом останки Самурая привезли сюда. Но на могилу к нему Беляев не пошёл. Тем более, что и могилы-то не было. Руку со шрамом родственники сожгли, а пепел ссыпали в урну и положили в стену мёртвых.
Капитан космического грузовика Беляев, почти три десятка лет работающий на каботажной линии Земля – Марс – Земля, вспоминал своего отчаянного друга Самурая, сидя здесь, на низкой скамеечке, в парке, полном цветущей сакуры, бездумно глядя на чистое бледно-синее небо, за которым таился чёрный, опасный космос.
Из Японии он улетел в Калифорнию, захотелось покататься на волнах, пружиня ногами, играя мышцами, стоя на вёрткой, скользкой доске. На пляжах Сан-Диего Беляев провёл пару дней, и как-то, шагая вечером в свой отель, увидел катящегося в инвалидной электроколяске адмирала в парадном мундире с грудью, завешенной сверкающими орденами.
- Привет, Микки, - он легко догнал коляску и положил руку на её спинку. – Смотри, где встретиться пришлось.
Адмирал, прищурясь, вглядывался в него сквозь толстые стёкла очков.
- Не узнаёшь, - Беляев улыбнулся. – И как только могли в честь такого старого маразматика назвать самую большую яму на Плутоне.
- Не яму, а кратер, - засмеялся адмирал. При этом ордена на его груди мелодично зазвякали. – Юджен, это ты что ли?
- Конечно, - Беляев осмотрел награды. – Ты молодец, нахватал орденов. Пошли, посидим где-нибудь.
В небольшом прохладном баре однокурсники заказали себе выпивки. Капитан каботажника решил выпить дайкири, адмирал попросил воды.
- Здоровье не позволяет, - пояснил он. – Уже лет десять как не пью. Живу здесь с внуком сейчас.
- Давненько мы не видались, - Беляев отпил из высокого стакана. – Рассказывай, как здоровье потерял, как семья? Мы же лет двадцать не виделись, наверное.
- Да, примерно столько, - согласился адмирал. – Последний раз встречались, по-моему, когда ты нас вёз на Деймос, кажется.
- На Деймос, - кивнул Беляев. – Ты тогда командовал шестнадцатым отрядом первой линии. На моём грузовике перевозили имущество для твоих флеш*-групп. А с Деймоса вас забирал базовый корабль.
- Точно, точно, мы пошли на Плутон. Отличное было время. А шандарахнуло меня на Меркурии. Помнишь, где Самурай погиб? Как это место называется?
- Огненные Углы.
- Вот там угодили мы под такой же камнепад. Позвоночник вдребезги, ног, как видишь, лишился, но скафандр спас. А кроме меня, никого и не зацепило. Парни вытащили.
- Понятно, - Беляев заказал ещё дайкири. – А как семья?
- Дженни умерла пять лет назад, - адмирал опустил голову и немного помолчал. – У нас же сын погиб. Может, ты помнишь, первая экспедиция к Облаку Оорта. Шли они на двух кораблях, один, флагманский, разорвало на глазах экипажа второго.
Беляев кивал, он знал эту историю, и даже видел игровой кинофильм про этот первый поход за пределы Солнечной системы. Но адмирала не перебивал.
- Всё оборудование вышло из строя, - продолжал тот. – Вообще всё. Ни связи, ни хода, даже освещения не было. А сын, он картины любил рисовать, хотя и механиком стал. Взял с собой бумагу, холсты. Вот на них они и писали карандашами, красками, что с ними происходит. Ведь все журналы бортовые, фиксирующие приборы, всё сломалось. Жёсткое излучение. То самое.