Офицер

Вышли бы земляне в космос в двадцатом веке, не будь столь острого соперничества между СССР и США? Кто знает. Однако в конце двадцатого века и начале двадцать первого, после исчезновение гонки, фактическое развитие космической техники начало еле двигаться. Какие-то проекты делали, не спорю, но до реальных результатов с полетами на тот же Марс, не говоря уже об основании там постоянных колонии еще очень далеко. Слишком уж все затормозилось без духа соревнований.

С другой стороны, если бы появился общий враг, смогли бы русские и американцы объединиться, чтобы дать совместный отпор? При этом не ругаясь и не пытаясь подсидеть другого?

Хороший вопрос. И к сожалению сейчас полностью риторический.

— Слушай, а почему бы не подставить Федерацию? Указать на их возможную связь с Древними? — сказал я. — Уже есть доказательство участия в сговоре, как минимум одной из планет Альянса. Почему гипотетически так же не могут поступить и сайконцы?

Глаза сингарийца пораженно расширились.

— Зачем нам это делать, во имя Великой Пустоты? Ты что хочешь развязать галактическую войну? Этого нам еще не хватало!

— Да нет. Я не предлагаю подделать доказательства всерьез. Просто пара намеков, распространение слухов. Дискредитируем Сайкон, чтобы они отступили. Надавить на общность человечества и выживание единой расы. Ну и все в таком духе.

Светило генной инженерии задумчиво пошевелил губами.

— Хмм. Может это и неплохая идея. Так вообще-то не принято, но раз уж кхайя заговорили о требованиях полного доступа во все сингарийские лаборатории с правами проверяющих комиссии закрывать любую из них, может тоже пора перейти в наступление. Я сообщу о результатах.

— Отлично, — сказал я. — Будем держать связь.

— До свидания, Макс.

— До свидания, Рао.

Проекция мигнула, бесследно растворившись в воздухе, канал гиперсвязи закрылся.

За ним выскочило уведомление о списанной сумме за предоставленные услуги от корпорации за передачу трафика через пол галактики.

Да уж. В следующий раз пусть Пармар сам оплачивает звонок. Если от корабля до ближайшего планетарного хабба сигнал шел бесплатно, то дальнейшая переброска через инфосферы других миров выливалась в целое состояние.

Не успеешь опомниться и снова окажешься на нуле. Ну у них и расценки. За пятнадцать минут разговора почти двадцать тысяч кредитов. С ума сойти.

Ожидание корабля с посыльным затянулось еще на двое суток. Кроме уже привычного изучения, а если быть точным — то скорее доучивание закаченных баз стало уже рутинным времяпрепровождением.

Кроме учебного транса, я начал тренироваться, поддерживая физическую форму на должном уровне.

Одну из пяти кают, переделал в подобие спортивного зала, где стал проводить довольно много времени.

Естественно, ни о каких специальных тренажерах и речи не шло. Пустая ровная площадка, турник и парочка удобных выступов в виде скамеек. При наличии фантазии этого хватало с лихвой для выполнения самых разнообразных упражнений как силовых, так и разминочных.

Единственно, что совершенно не нравилось, так это безвкусные наборы концентратов из протеиновых пайков на обед, завтрак и ужин. С нормальной едой время на борту дрейфующего эсминца катилось бы куда быстрее. Но выбирать к сожалению не приходилось.

Пока наконец не прибыл курьер. Какая-то разновидность малого межсистемника гражданского назначения.

Передача пленников и трупов вместе с четырьмя зародышами прошла без сучка и задоринки. Трое сингарийцев в белоснежных комбезах молча приняли груз, пожелали удачи, а потом их корабль исчез на траектории разгона в глубинах освоенного пространства.

А я взял курс на систему куда приглашали всех, согласившихся изменить свои корабли.

Проклятье! Учитывая, что каждый пилот с момента получения подтвержденного сертификата мечтал стать линководом от желающих скорее всего отбоя нет.

С технологией подключения через имплант Древних человек не ощущал себя заключенным в кусок мертвого железа, превращенным наполовину в бездушный компьютер.

Именно из-за этого состояния проводилось тестирование на психо-интеллектуальную совместимость с нейрошунтами.

А здесь все по-другому. Меня захлестывали эмоции при полном контакте. Никакого негатива от слияния с машиной не испытывал. Наоборот. Я искренне радовался возможности ощутить единство с кораблем и не представлял себя придатком к куче железа.

Кто сможет от такого отказаться? Кто пошлет подальше человека, предложившего осуществить детские фантазии?

Очень сильно сомневаюсь, что многие.

Поэтому направляясь на место встречи, я внутренне был готов увидеть столпотворение кораблей в звездной системе. Вряд ли, плененный капитан лиманского грузовоза единственный эмиссар метаморфов вербующий сторонников среди пиратов Фронтира.

Расчеты показывали, что полет продлится порядка семидесяти часов, так что времени продолжить освоение закаченных баз оставалось более чем достаточно.

Однако, в самый неподходящий момент, как раз после начала гиперперехода, перед моими глазами появилось сообщение, заставившее замереть от неожиданности.

— «Адаптация каанра достигло предельного значения».