Офицер

– И сколько еще ждать? – спросил я, обращаясь к лицу Пармара, спроецированному на главном дисплее посреди мостика. – Уже почти сутки прошли, как я здесь торчу, дожидаясь посыльный корабль. Сколько можно?

– Задержка вызвана необходимостью замести следы при отправлении, – ответил сингарийский ученый, проживший уже не одну сотню лет, но до сих пор сохраняющий тело тридцатилетнего атлета в расцвете сил. – Мы же не хотим, чтобы к тебе заявились корабли Флота с требованием сдачи в плен. Сторонники кхайи приложили немало сил для поисков, в том числе отслеживая моих помощников. Пришлось постараться, отправляя кого-то на встречу.

Сегодня Пармар сидел в пилотском кресле своей личной яхты, везя в трюме захваченных метаморфов для исследований в баронство Канваль.

После нашей последней встречи прошло всего одиннадцать дней, и он точно не ожидал, что от меня поступят так быстро новые известия, да еще такого важного характера.

– Слушай, Макс, а ты уверен, что это технология Древних? Может, зря поднимаешь панику? Независимые миры иногда могут удивлять изобретениями не хуже ведущих конструкторских бюро крупных компаний центральных миров. Помню, один раз…

– Я более чем уверен, – перебил я ученого-генетика. – Подключение к управлению идет через каанр. Никакой задрипанный мирок на отшибе не смог бы придумать ничего подобного. Это не совсем чистая технология метаморфов, основанная на биоактивном веществе, как на Антаре, скорее какой-то сплав, вместивший в себя достижения Ушедших и человечества, но однозначно без этих шустряков здесь не обошлось. Можешь мне поверить.

Пармар не обиделся на мой нетерпеливый тон, спокойно заметив:

– Никогда не мешает уточнить. Если все окажется правдой, то Эвер-Прайм могла выполнять роль отвлекающей ловушки. Готовый флот для агрессивного вторжения с последующим распылением мета-вещества в атмосфере планет это… Я даже не нахожу слов, чтобы описать положение. Полнейшая катастрофа. Три-четыре тысячи боевых межсистемников, управляемых линководами, не остановить силами всего Объединенного Флота.

– Они используют всякое старье, – сказал я. – Когда шло преобразование эсминца, я понял принцип действия зародышей. Они не делают корабли лучше в глобальном смысле этого слова. Улучшаются отдельные характеристики? Может быть, но не критично. Основная идея – дать возможность одному человеку управлять целым кораблем, без экипажа и без ошибок с задержками, свойственными ручным режимам.

– Это тоже многого стоит. Давно известно – показатель эффективности военного судна в бою под командой линковода на порядок превосходит обычные с полным составом экипажа. Уровень маневренности, уровень реагирования на изменение обстановки в битве, производительность применения бортового вооружения – все выше. И значительно. При прочих равных показателях соотношение идет не меньше чем один к пяти, семи, а то и десяти. Понимаешь?

– Да, я уже успел оценить удобство подобного управления. И могу однозначно сказать, что это что-то невероятное.

Вытянувшись в кресле, моя рука неосознанно провела пальцами по гладкой поверхности подставки с держателем, откуда появлялся щуп биосинтетического коннектора.

– Могу себе представить, – без тени улыбки произнес Пармар.

Я замер на месте.

– У тебя стоит нейрошунт?

– Да, с того времени, как я впервые прошел тестирование, вместе с получением сертификата пилота малых и средних межсистемников гражданского и боевого назначения.

Я уважительно качнул головой. Вот это сюрприз так сюрприз.

«Старый», в кавычках, яйцеголовый, обожающий общество молоденьких крошек со свежими телами и ветром в голове по части постельных утех, не уставал удивлять, все время открывая себя с довольно неожиданных сторон.

– Полагаешь, это безопасно? Использование их технологии на своем корабле? – спросил Пармар.

– Думаю, да, по крайней мере в этом варианте. На самом деле зародыши лишь создают сеть нервных волокон, мозга там нет, управление идет от оператора с каанром. Если кого и контролировать, то это его. Проще, легче, удобнее. Не отвергаю полностью идею наличия каких-то неприятных подарков, но все же считаю, что это маловероятно. Не уверен даже, что они успели новинку толком протестировать. Когда они проснулись? Чуть меньше полугода назад? Не спорю, шустро работают, но они все же не боги.

– Ладно, я тебя понял. Но сейчас это к делу не относится. Лучше подумаем, что делать дальше, – сказал он.

– А что тут думать? Пусть уже твои друзья в Консулате начинают щемить ту сумасшедшую идиотку с явным психическим расстройством и восстанавливают меня в должности со всеми полномочиями, – бесхитростно ответил я. – Взяв под командование сотню-другую ударных эскадр, я переверну вверх дном Периферию, найду место базирования метаморфов, прикончу их всех, и мы спокойно отправимся по домам, заниматься своими делами. Как тебе план?

Сингариец весело рассмеялся. Ему понравилась моя решительность и непосредственность.