Одолеть соблазн

Он брал Алексу на съемки и на показы мод. Возил по магазинам и бутикам. Сам подбирал для нее духи и обувь. Ведь молодая женщина в изящных туфельках с красной подошвой – это красиво! Ему нравилось открывать перед ней мир с этой стороны – и раскрывать через это все себя. Как-то понемногу в обществе сложилось мнение, что мисс Мэлдон – девушка мистера Эйнджела, и никто не спешил это предположение опровергать. Фотографы млели, когда ловили в объектив взгляд прежнего «ледяного принца», брошенный на Алексу, бродящую среди софитов. А уж их совместные фото заполняли страницы всевозможных журнальчиков и колонок новостей.

Тейлор тоже, казалось, обрел равновесие. Теперь, когда родственники не сжирали его время, он баловал Алексу по-своему. Водил в музеи, в театры, интересовался ее успехами в учебе, дарил драгоценности и милые безделушки, стоящие не меньше бриллиантов.

Но все же главное происходило ночью. Неважно, где они находились – в отеле или в квартире Марка, в небоскребе Тейта или в его же загородном доме. Они ложились в постель втроем и, даже если уставали до состояния «упасть и уснуть», падали и засыпали только друг с другом. Отдельные комнаты теперь служили кабинетами, гардеробными, ванными, но никогда – спальнями.

Тихо и незаметно пришло Рождество. Алекса выполнила давнее желание Тейлора и написала их с Марком портреты. Себя писать не стала – помнила, что через четыре месяца все закончится. Придет лето, и настанет пора ей уехать. Но Рождество время волшебства, сказки, подарков. Нельзя грустить, когда отовсюду раздаются звон колокольчиков и смех. И Алекса не грустила.

Она собралась и отправила подарки бывшим обитателям «Белой розы». Навестила приют для детей и раздала несколько коробок печенья, раскрасок и теплых шарфов. Заглянула в церковь. В «Белой розе» они всегда ходили в церковь по воскресеньям и на Рождество. Но, подписав контракт, Алекса не чувствовала себя достойной войти под храмовые своды. Но Рождество – это особенное время, когда любой грешник может получить прощение. И она зашла. Послушала гимны, зажгла свечи и расплакалась, вспомнив родителей. Ей было хорошо с Тейлором и Марком. Преступно хорошо. И… Лекси чувствовала, что ее простили. Или она сама себя наконец перестала корить в гибели близких.

Отмечали праздник в загородном доме. Целую неделю до волшебного дня Марк и Тейлор вынуждены были присутствовать на благотворительных балах, корпоративных вечеринках и прочих общественных мероприятиях. Алекса ездила с ними. Поначалу девушка недоумевала и отказывалась, но мужчинам удалось убедить ее, что ненавязчивая приятная спутница на балу – половина успеха в делах, и Лекси смирилась. Ей удавалось даже повеселиться, но все же когда обязательные балы закончились, она, очень довольная, полдня наряжала елку в бирюзовой комнате.

Потом они съели праздничный ужин, выпили немного шампанского и потанцевали. А утром, хихикая, вырывали друг у друга коробки, чтобы убедиться – им в голову пришла одна и та же прекрасная идея! Заказать смешные костюмы в секс-шопе! Марк в латексном костюме Рудольфа выглядел трагикомично. Тейлор жаловался, что борода Санты колется и лезет в рот, не давая целоваться. И только Алекса была довольна коротеньким подолом одеяния миссис Клаус и белыми сапожками до колен. Они смеялись и веселились весь день, а потом вновь уснули в обнимку на огромнейшей постели.

За зимой пришла весна. Сад ожил, и Алекса затосковала. В «Белой розе» это было горячее время. Вскопать, посадить, прополоть… Здесь же все делали садовники, а ей предлагалось лишь показывать руками, если она хочет что-то изменить. В раздражении девушка попросила мистера Гроува подать машину и поехала в город, чтобы погулять по магазинам. Нужды в этом особой не было, но ей нравилось окунуться в суету крупных торговых центров.

Она обошла почти два этажа роскошного молла, утомилась и присела за столик. Заказала кофе и мороженое, полюбовалась сверху на людской муравейник и уже собралась уходить, когда за ее столик присел мужчина. Алекса вздрогнула. После всех приключений Тейлор приставил к ней охрану. Она приучилась не замечать пару-тройку мужчин, двигающихся параллельно с ней, но этот худощавый и нервный тип совсем не походил на «человека в черном».

– Не волнуйтесь, мисс Мэлдон, – торопливо заговорил незнакомец, – ваша охрана сейчас немного… занята. Не пугайтесь. Я всего лишь посыльный. Ваш дядя, мистер Мэлдон, просил передать вам эти бумаги. Ему сейчас очень плохо там, где его держат…

Тут мужчина углядел что-то за ее спиной, вскочил и бросился бежать, оставив на столе толстую папку. Алекса некоторое время смотрела на нее и думала. Дядя. Она и забыла про него. Тейт, как и обещал, отправил его на принудительное лечение, но кажется, курс в клинике длится три месяца? Или больше? Почему же дядя не появился? Неужели где-то раздобыл денег?