Одолеть соблазн

Тейлор нахмурился. Да, немало дам повелись на эти трогательные глазки, только вот через миг после умильной мордашки на лице Марка появлялось отстраненно-ледяное выражение или еще хуже – презрительное. Он не мог заставить себя смотреть на женщин иначе. Отталкивал, причиняя боль. На мужчин, впрочем, не смотрел тоже. Психоаналитик уверял, что это форма психоэмоциональной защиты, уверял, что все пройдет, ведь Тейту гримас не доставалось, но…

– Пари? – Тейлор не так давно нащупал эту слабость Марка и порой играл на ней, стараясь раскрыть парню глаза на его собственные чувства.

– Пари! На… ротанг!

– Нет! – возмутился Тейлор.

– Да! Если мисс поведется на мои гримасы, ты возьмешь сегодня ротанг!

– А если нет? – Тейт прищурился.

– Желание? – осторожно предложил Марк.

– По рукам!

Тут автомобиль остановился у крыльца, и мужчины хохоча вывалились из него, требуя у дворецкого разбить их ладони, подтверждая пари.

– Мистер Тейт, – старый слуга был безупречно вежлив, – мисс Мэлдон ждет вас на площадке для барбекю!

– Отлично! – Тейлор выловил из салона букет и коробочку с шоколадной фигуркой: – Мы подойдем через полчаса! Распорядитесь пока приготовить напитки и музыку!

Глава 8

После короткого, но насыщенного трудового дня мужчины приняли душ и оделись в удобную домашнюю одежду. Тейлор выбрал синюю рубашку-поло и светло-серые джинсы. Марк предпочел шелковую черную водолазку и белые джинсы известного лэйбла. Блондин продолжал неосознанно укрывать свое тело даже от случайных прикосновений, а Тейт не стал указывать ему на это.

Специальная площадка для барбекю располагалась во внутреннем дворе, выложенном округлым белым камнем. Легкий навес над диваном и креслами позволял расположиться на свежем воздухе даже в дождь, а вот мангал, земляная печь и еще несколько приспособлений для приготовления мяса и рыбы на открытом воздухе стояли чуть в стороне.

Между уголком с диваном и баром удобно устроился стол с мраморной столешницей. На нем стояли миски с овощами, контейнер с маринованным мясом, стойка с вилками, ножами, крючками и прочими орудиями, предназначенными для удержания мяса над огнем. Бутылочки с соусами, водой, лимонным соком и прочим выглядывали из корзинки.

Когда Марк и Тейлор спустились к мангалу, они сразу увидели Алексу. Девушка приплясывала возле стола, нарезая крупными кусочками овощи. Мужчин она не услышала, потому что в ушах у нее были наушники, зато они оценили простую белую футболку, длинные, но облегающие джинсовые шорты, белые теннисные туфли и восхитительную дольку помидора, которую она закинула в рот, с удовольствием облизнув румяные губы.

Оба застыли, любуясь, потом переглянулись, хмыкнули и двинулись к мангалу. Повар, как всегда, приготовил то, что предпочитали мужчины. Тейлору нравились колбаски из индейки и утки с острым перцем и тыквенными семечками. Тинбрайд сам набивал их по рецепту какого-то известного кулинара. Марк предпочитал колбаски из дичи с брусникой или клюквой. Однако на всякий случай к контейнерам были приготовлены обычные стейки из телятины, лосось в горчичном соусе, несколько куриных ножек в сложном маринаде, кубики из баранины на шпажках и что-то национально-мексиканское, безумно острое и яркое в отдельной посуде.

Алекса увидела мужчин, повела плечом и перестала пританцовывать. Марк усмехнулся и сказал:

– Тейлор будет жарить мясо, а я займусь напитками. Что будешь пить?

Растерянность в глазах девушки мелькнула и пропала:

– Минеральную воду.

– Боишься за свой желудок? – удивился блондин.

– Да, – призналась она, – я не привыкла к такой еде, могут быть… проблемы.

После этого признания мужчины косились на нее с некоторым опасением, но Алекса пригубила минералку и спокойно занялась приготовлением своего любимого перекуса, хотя от пристальных взглядов хотелось повести плечами. Девушка взяла тонкие тортильи, смазала тонким слоем кисло-острого соуса, посыпала сыром, уложила листья салата, ломтики помидоров, полоски сладкого перца и веточки рукколы. Сбрызнула все оливковым маслом, добавила кусочки белого сыра, сложила пополам и попросила:

– Две секунды на гриле!

Тейлор осмотрел ее творение, кивнул и сунул все три тортильи в большой электрогриль, стоящий на столе с овощами. Несколько секунд, и он вернул хрустящую сырную «луну», исходящую паром. Алекса не удержалась – вцепилась в угощение зубами и почти застонала от удовольствия, так это было вкусно, остро, пряно и сытно.

– Дай и мне попробовать, – над плечом появилась голова Марка.

Алекса кивнула на тарелку с закусками, предназначенными для них, но он положил свои пальцы поверх ее руки, притянул выше и откусил от ее собственной тортильи, причем там, где остался след ее зубов!

Девушка замерла испуганным зайчиком – чтобы проделать этот фокус с тортильей, блондину пришлось прижаться к ее спине! Это было пугающе и необычно – чувствовать спиной его твердую грудь, плечо, мышцы обнимающей руки… Обнимающей? Алексия трепыхнулась, но спереди приблизился Тейлор:

– Что это вы едите такое вкусное? – промурчал мужчина, как огромный кот, и положил руку девушки себе на шею.