Однокрылый

— Рыцарями Бранка. Воинами Бранка. Темпларами Бранка. Инквизиторами, церковниками, паладинами, мстителями, да даже простыми прихожанами Бранка! — Марина подошла ко мне и уткнулась лбом в нагрудник, видя это дворф Андрей, закусив губу, отвернулся. — Они устроили настоящую расправу… Варфаламееву ночь, прокатившуюся по всем двум континентам! Церковь Элении была объявлена ими еретической, а ее последователи преследуются везде и жестоко уничтожаются. Вань эти фанатики даже Императора чуть было не порешили…

«Вот значит как? Бранк… да?» — звуки имени Главы Светлого Пантеона, родили в душе странное чувство.

Девушка замолчала и подняв голову, взглянула мне прямо в глаза. По щеке срединной эльфийки, студентки из оставшегося в другом мире Новосибирска, протянулась влажная дорожка.

— Игроки, местные: священники, мстители, паладины Элении. Они и сейчас хватают всех до кого могут дотянуться. И если те не отказываются от веры в свою богиню и не переходят под руку Бранка… их тащат в застенки цитаделей, замков и крепостей бранковитов многие из которых ранее принадлежали эленийцам. И больше этих их никто не видит! Вань! Вообще не видит! Я так боялась, что ты попал к ним… а еще, что с тобой произошло, что-то совсем страшное, как с той японской девушкой…

Бурлящая бело-голубая воронка портала вызванного Мхаилом с урчанием впустила нас в свое нутро. Настоящая «Червоточина» или «Крысиная нора» — длинный, цилиндрический коридор, за прозрачными стенами которого ярились потоки первозданной магии, который прошивал пространство мира от точки «А» до заранее прописанной точки «Б»

В те времена когда «Хроники» еще можно было назвать просто игрой, эти червоточины служили буферными зонами для быстрого перехода между удаленными друг от друга локациями. Путь этот всегда был односторонним. Зайдя в него уже нельзя было просто повернуться и выйти на прежнее место. Игроку оставалось только двигаться строго вперед, по ярко освещенной кишке с колышущимися стенами, и ждать, пока его компьютер полностью подгрузит новое окружение. Этакий интерактивный экран загрузки, иногда применяемый в однопользовательских играх.

Червоточины были тем длиннее, чем слабее был компьютер активировавшего телепорт игрока. Соответственно топать по ней один игрок мог примерно с минуту, а его приятель все пять.

Помимо чисто эстетической функции, подобный ход имел в себе и практический смысл. Сидящий за монитором игрок не терял управление над персонажем, а на выходе из тоннеля мог видеть окружающие его объекты. В момент своего появления в игровом мире, человек точно знал, где именно он находится и грозит ли ему сейчас какая-нибудь опасность.

Можно было, оставив загрузку, отойти по своим делам: налить кофе или выгулять собаку, не опасаясь, вернувшись застать хладный труп, ограбленный какими-нибудь игрокам. Или уже скелет, обглоданный вечно голодными монстрами и в результате вместо увлекательной игры с друзьями, отправиться на несколько часов бродить по подложке мира в виде призрака, дожидаясь того момента когда можно будет возродиться на кладбище.

К тому же такие телепорты избавляли разработчиков от необходимости вводить временные решения для преодоления подобных проблем — или по другому «костыли». Например, кратковременные бафы неуязвимости который получает персонаж в некоторых играх на тот, порой довольно длинный промежуток времени, когда он уже появился на сервере в финишной точке, а у игрока все еще висит стандартный экран загрузки.

Портал, открытый для нас Михаилом, был партийным, а значит по определению рассчитанным на наличие в группе персонажа с самой долгой загрузкой из всех возможных. Ведь в новом месте партия должна была появляться одновременно, как слаженный организм, да к тому же во всеоружии, готовая дать отпор любому агрессору.

Мы шагали сквозь вяло струящиеся по червоточине спиралевидные потоки то ли эфира, то ли праны, а может быть какой-то другой местной энергии. Я курил предложенную мне Дариушем самодельную трубку, молчал и слушал. Марина под недовольные взгляды Андрея терзала своим бюстом мой локоть и душу, а рунный жрец рассказывал о том, что я пропустил за прошедшие месяцы.

— …с тех пор они не появлялись. Захваченные нами на точке возрождения нормальные игроки, либо побросали своих персонажей, либо ушли в глухую несознанку, требуя освободить их и ссылаясь на какие-то там пункты в игровом соглашении. Но это их дело. В любом случае после еще пары минорных инцидентов, ничего подобного случившемуся в Кренингсбурговке более не происходило. Людей в венецианских масках в Империи также никто по нашим данным не встречал. Теперь по поводу твоей японки, — Рамзан перехлестнул самодельную сшивку из затертых пергаментов с достижениями. — Провели мы все доступные нам следственные процедуры. Выяснили на самом деле немного…

— Внимательно слушаю, — я пожевал мундштук и неожиданно для себя выдохнул классическое дымное колечко.