Одной левой

– Нет, только не это! – завопил Алекс и сделал вид, что хочет убежать в противоположную сторону. – Ну, Лили, зачем? Надо было сначала посоветоваться со мной. Это ужас! Нет!

– Да прекрати, мой отец замечательный человек. Он позвал нас с тобой на обычный ужин. И на него не надо будет одеваться так, словно ты английский лорд. Папа и сам не любит светские тусовки. Посещает лишь иногда из вежливости. Так бы он давно уже заперся дома и не выходил бы никуда. – Лили схватила Алекса за руку и стала тянуть к себе. – Ты что сразу хвост поджал?

– У меня даже обычной одежды нет. – Он оглядел себя. – Это последняя чистая. А ты задумала вести меня в свой дворец.

– Да не дворец у нас, Алекс! И рано или поздно тебе все равно бы пришлось познакомиться с моим отцом. Он очень сильно любит меня и сестер, поэтому решил сразу с тобой встретиться. Ты же хороший парень, чего ты волнуешься? Блондин с голубыми глазами, широкой улыбкой и подвешенным языком. Будь на тебе майка с пятнами и шорты, это бы ничуть не испортило впечатление о тебе. – После этих слов Алекс перестал вырываться из рук Лили. – Вот и хорошо.

– Знаешь, я тут подумал и решил… что нахожусь в крайне абьюзивных отношениях! – Он показал ей язык и скривил лицо. – Ладно, у меня все равно нет выбора. После моей выходки можешь тащить меня хоть на Эверест…

– Там холодно, так что нет, спасибо. – Лили хищно улыбнулась, но тут же стала серьезной. – Алекс, если ты не готов рассказывать об истинной причине твоего побега, то не заморачивайся. Я хочу услышать правду, а не продуманную ложь. Как будешь готов, я тебя внимательно выслушаю. Главное скажи, сейчас все хорошо?

– Сейчас все отлично!

Лили улыбнулась и взяла Алекса за руку. Они пошли по тротуару, держась в тени зданий. Алекс рассказывал ей, как долго убирался в родительском доме, о каком-то водителе и какой-то еще чепухе, которую Лили не воспринимала. Софи своими омерзительными словами отравила все ее мысли. Единственное, о чем сейчас могла думать Лили, – ее собственная ложь Алексу. Отец понятия не имел о том, что она с кем-то встречается, как и сестры. Но она так занервничала после разговора с Софи, что не смогла не позвать Алекса на ужин. Про семью, однако, она не соврала: домашние имели свои причуды, но Лили знала – они примут Алекса. И как только отец даст свое одобрение на эти отношения, она сможет выбросить все переживания из головы.

А пока ей надо повторить последнюю фразу Алекса, чтобы он не догадался, что она все прослушала:

– Мороженого с мятой не было? Это как так-то в двадцать первом веке?

– Вот и я говорю: как так-то?

Глава 9

– Ты слишком стараешься, – бросил Ноа и засунул в рот целую горсть чипсов. Его лицо тут же перекосилось. – Боже правый, это что за конский овес?

– Это буквально чипсы из овса, – ответил Алекс.

– А, ну тогда понятно.

– Михаэль, мой сосед, делает их по какому-то колдовскому рецепту. Мне кажется, на вкус очень даже неплохо. Ты просто еще не привык. – Алекс посмотрел на миску с чипсами и фыркнул. Сосед часто подкармливал его, когда денег на продукты не хватало. Правда, эта еда действительно смахивала на корм для животных. Кроме того, Михаэль и сам не всегда знал, чем угощает Алекса.

– А ты, я смотрю, привык прыгать через барьеры, Спирит?[6] – Ноа вопросительно поднял бровь и отодвинул подальше от себя миску с чипсами. – Судя по твоим запросам, ты берешь самые высокие, да?

– Я признателен тебе за помощь, но все равно могу отпинать тебя, чтобы сарказм высыпался из тебя, как конфеты из пиньяты[7], – рыкнул Алекс на друга. – Прекрати надо мной издеваться. Я и без тебя переживаю.

Ноа и так это заметил. Друг собирался на встречу с семьей Лили. И понять, почему он нервничает и даже попросил у Ноа рубашку с брюками, было просто. Семья Норд такая богатая, что Алексу точно будет неловко даже просто стоять рядом с ними. Еще ему, вероятно, предстоит пройти такой тест на вшивость, какой не проходит иной раз и принц перед коронацией.

Ноа до сих пор не понимал, зачем Алекс ввязывается в нечто подобное. Он с легкостью мог бы завоевать сердце любой девчонки «попроще» и ни о чем не переживать. Но цепочка событий привела его к рубашке и брюкам, которые Ноа носил еще в школе.

Алексу повезло, и одежда сидела на нем хорошо, разве что рубашка была немного тесновата в груди. Он покрутился перед зеркалом, удовлетворенно хмыкнул и стал надевать на правую руку часы.

– Дружище, а теперь без шуток: зачем тебе все это? – Ноа смотрел на свои дорогие часы у Алекса на руке и пытался разобраться в происходящем. Если друг заиграется, то у него могут возникнуть неприятности. С отцом Лили лучше не шутить. – Ты же понимаешь, что не сможешь ответить на вопрос, откуда у тебя часы за пятьдесят тысяч фунтов?

– Мне казалось, богатые о таком не спрашивают. – Алекс повернулся к Ноа и улыбнулся, но совсем не радостно. Затем он взял стул и сел на него перед другом. – Если честно, я немного запутался. Все зашло слишком далеко. Я словно попал в зыбучие пески, но вместо страха испытываю восхищение и удовольствие.