Одной крови. По ступеням хаоса

Джип резко затормозил, поднимая от колес клубы пыли. Детская площадка, пустая в такой ранний час, была покрыта голубовато-серебристым инеем.

Нейт выбрался наружу, мельком оглядел горки и качели, будто вспоминая, в какую сторону ему нужно двигаться, чтобы добраться до своей квартиры.

Только Марк мог бы образумить его. Я чувствовала себя совсем беспомощной, выхолощенной, поэтому доверилась своему… случайному любовнику.

– Ты никуда не пойдешь! – Марк быстро покинул салон и дернул Нейта за рукав куртки, разворачивая лицом к себе.

– Еще как пойду.

– Тогда нас всех ждет смерть.

Наверное, нужно было статься в джипе, но Крис и Эмори уже выбрались наружу. Холодный воздух заполнил легкие, но я не почувствовала даже озноба.

– Да мне плевать!

– И на меня? И на нее? – неожиданно Марк кивнул в мою сторону.

– А что с ней? То, что теперь она твоя подстилка, ничего не меняет.

Обернувшись на Криса, я ожидала увидеть на его лице боль. Мне было важно, чтобы он ее чувствовал. Ведь то, что было между нами, так просто не проходит. Даже смерть не способна погасить этот огонь, ведь я испытала всё это на себе. Я умерла, но когда выцарапала себе дорогу назад, любовь к Крису и боль в сердце никуда не ушли. Они и сейчас внутри, поэтому я так боюсь его реакции.

Я бы приняла его боль и постаралась исцелить ее.

Но в его глазах лишь ледяное равнодушие, с легкой ноткой интереса к происходящему.

Что же с тобой случилось?

Но я не успела ничего ему сказать, потому что всё произошло так стремительно.

Марк с вампирской скоростью метнулся в сторону Нейта и мощным апперкотом заехал ему в челюсть. Прозвучал хруст ломающейся кости, а Нейт отлетел на несколько метров и приземлился прямо на аккуратную оградку детской площадки. Та не выдержала веса двухсотлетнего вампира и проломилась под его широкой спиной.

– Эвелин не подстилка! – рыкнул Марк, приближаясь к ошеломленному другу, – и ты никуда не пойдешь!

Однако Нейт понял, что сломанной челюстью он здесь не отделается. Мгновение – и он оказался позади Марка, всё еще сжимая свой огненный клинок.

Эмори что-то крикнула, пытаясь их вразумить, но я не разобрала слов. В голове у меня стоял вакуум, потому что я понимала – достаточно одной раны Когтем Демона, и Марк нежилец. Всего порез, царапина… Единственная ошибка, и Нейт убьет своего лучшего друга, почти брата.

Но Нейтан перехватил клинок эфесом вперед и, зажав его в кулаке, ударил Марка под дых.

– Я устал, что мне всю жизнь указывают! Сначала родители, потом Лира! Эта тварь даже из могилы диктовала мне, что делать… Я потратил столько лет… Но получил взамен психопатку, зацикленную на служении своему божеству. – Алый огонь в глазах Нейта разгорался всё ярче. – И теперь этот чертов Демон решил зачислить меня в штат своих наемников! Нет, друг! Я хочу жить для себя, хоть раз… И если я умру, то тоже сделаю это для себя!

Марк пытался что-то ответить Нейту, но кажется, ему не хватало воздуха. Усиленный удар получился внушительным даже для вампира.

– Нейт, хватит! – вскричала я, когда увидела, что он хочет выбить из согнувшегося Марка дух. – Достаточно на сегодня!

Секундная заминка. Глаза, горящие злобой, смотрели прямо на меня, и в них плескалось алое пламя ярости. Но я видела, что с каждым своим вдохом Нейтан всё большее осознает, что сделал. И что только собирался сделать. Его тело расслаблялось, а к Марку постепенно возвращается способность дышать.

И в ту же секунду, когда Нейт уже хотел предложить другу руку, чтобы он поднялся, его с силой толкнула какая-то тварь. В тусклом свете зимнего солнца я заметила темную тень, что мчится в мою сторону, готовая атаковать острыми, как бритвы, когтями. Она прыгнула, и расстояние, разделяющее нас, еще стремительнее сократилось.

Свое оружие я оставила в джипе, поэтому вскинула руки, стараясь защититься, но тварь остановил Крис. Он протаранил ее плечом, не дав добраться до меня. Повалил на землю, с невероятной ловкостью уворачиваясь от хлёстких ударов когтей. Когда подоспел Нейт, сжимающий в напряженной руке свой фламберг, Крис уже зафиксировал смертоносные конечности.

– Стой! – крикнула я, повинуясь непонятному порыву.

Медленно приблизилась, заглядывая твари в глаза. Они были оранжевыми, с узким змеиным зрачком. Но смотрели… по-человечески. Со страхом.

– Решила поиграть в мать Терезу? – ухмыльнулся Нейт и снова занес клинок, целясь твари прямо в сердце. Я не сомневалась, что только наперекор мне он поступит по-своему. За те часы, что мы против воли провели вместе, это был первый раз, когда Нейт заговорил со мной напрямую, будто до этого его удерживал какой-то внутренний барьер.

Как же жаль, что теперь я не могу убить его! Уверена, Крис тоже об этом жалеет. Еще одна шутка от Элигоса, которого я когда-то считала другом. Придется, скрипя сердце, привыкать к его надменной физиономии.

– Да подожди ты! – я перехватила его руку и встретилась с колючим взглядом алых глаз. Казалось, от прикосновения к холодной коже Нейта меня должно было передернуть от отвращения, но этого не случилось. – Не спеши…