Одной крови

Тогда ноги отказались двигаться, и я просто упала на колени, судорожно глотая воздух. Легкие сдавливала дикая боль, горячие капли слёз застилали глаза. Это конец, подумалось мне. Может, он просто убьёт меня? И заберет мою кровь, как и хотел.

Когда тело отказывалось дальше бороться, внутри поднялась волна протеста. Нет уж, я так просто не сдамся! Нужно сражаться со своим страхом, взять себя в руки. Я – это единственная защита, которая сейчас у меня есть. И пора уже учиться ею пользоваться. Не зря бабушка всегда повторяла мне, что в темноте нет места страху, там лишь неизвестность. А неизвестность всегда можно изучить, подчинить и оперировать ею в своих целях.

Вспомнив о Лидии, я трясущимися руками нащупала пузырек, казавшийся теперь единственным шансом на спасение. И почти сразу услышала дыхание зверя, приближающегося из тьмы. Лидия сказала, что достаточно одной капли, попавшей на кожу вампира. Она не рассказала, где взяла этот яд. Надеюсь, я буду в состоянии позже расспросить её об этом за чашечкой чая или чего покрепче.

Холодное стекло удобно улеглось в руке, но мысли спутались окончательно. Смогу ли я убить? Пусть даже и такого выродка, не знающего жалости? Он сам сказал, что успел покалечить сотни жизней. А сколько жизней он отнял безвозвратно? И теперь, если его жизнь будет в моих руках, нанесу ли я последний удар?

Пока я лихорадочно соображала, в широком проёме показались два красных огонька. Нейтан в личине монстра приближался, вдоволь наигравшись с запуганной жертвой.

– Мышка бегала, кусалась, но коту она попалась, – он противно растягивал слова, довольный произведенным эффектом.

Не в силах оторвать взгляда от него, я отгоняла от себя липкие щупальца страха, стараясь сосредоточиться на чём-то другом.

Озарившись полуночным сиянием, облик страшного зверя завораживал. В нем было что-то чарующее, притягивающее и отталкивающее одновременно. Глаза сияли в ночи как два огромных рубина, на мертвенной коже проступали голубые вздутые вены, а клыки были настолько огромными, что, казалось, не помещались в пасти. Но кроме вен на нём было и что-то еще… огромные шрамы, испещряющие сильное, гибкое тело. Такие, что тот, на запястье, казался лёгкой царапиной. Глубокие и белые, они тускло сияли в лунном свете.

– Это твой истинный облик? – спросила я, делая шаг к Нейту. Бежать некуда, да и сил на бегство не осталось. Страх отступил, уступив место гнетущей неизвестности, с которой тоже нужно покончить. Раз и навсегда. Принять реальность.

Он замер напротив, тяжело дыша, но не от погони. Он не выглядел утомленным. Он просто старался не кинуться на меня прямо сейчас, я явно видела это по его вздымающейся груди. С каждым вдохом он старался сдерживаться, будто действовал согласно какой-то известной лишь ему методике расслабления.

Вампир всеми силами заставлял себя не убить на месте свою жертву. Как иронично! Неужели я настолько нужна ему живой, что он совладает со своими инстинктами убийцы? Интересно всё же, зачем я ему?

Усилием воли я заставила себя оторвать взгляд от его тела и шрамов, которые делали его еще более чудовищным. И вдруг поймала себя на мысли, что не отказалась бы узнать историю каждого шрама, который отблёскивал в лунном свете. Ведь если их так много на его теле, то и историй за двести лет скопилось немало.

Я снова сделала шаг вперёд, который тут же отразился на лице (или морде?) Нейта недоумением. А глухой звук разнёсся по пространству.

Он глубоко вдыхал, а на выдохе выпускал клубы пара сквозь сведенные клыки. Пар от его дыхания медленно растворялся в остывающем холодном воздухе. Потом всё же он нехотя пояснил:

– Это боевая форма. После моего маленького столетнего юбилея я открыл для себя такой вот подарочек и полюбил всей душой. Тебе бы тоже понравилось. Острота ощущений потрясает! Правда, в охотничьем азарте можно запросто разорвать такое хрупкое тельце, как у тебя. Но я ведь обещал быть нежным…

Он оскалился и в одном длинном прыжке оказался совсем рядом. Надоело промедление? Или больше не смог бороться со своей вампирской сущностью? Я ждала этого, хоть и сомневалась, что мне хватит сил. Убийство живого существа – так далеко я еще не заходила. Особенно глядя ему прямо в глаза.

Спасительный пузырёк скрывался в моей вспотевшей ладони. Я поддела ногтем резиновую затычку и на взмахе выплеснула всё чернильно-чёрное содержимое на его тело. Грудь, шея и лицо, или, правильнее сейчас сказать, морда, зверя в боевой форме вздулись ужасными багровыми пузырями. Шрамы окрасились в фиолетовый, очевидно, от резкого прилива крови. В воздухе повис сильный кислотный запах вперемешку с запахом смерти.

– Ах ты тварь! – взревел он чужим голосом, полным боли. Скрючился, стараясь когтями содрать с себя остатки зелья вместе с побагровевшей кожей. Его глаза затуманились, красный огонь в них начал угасать. Но потом он резко дёрнулся. Я успела увидеть лишь тень взмаха и от сильного удара пролетела несколько метров. Вспышка острой боли в затылке – и мгла поглотила моё сознание.

***