Одно сердце на двоих

Вот только и эти простые радости давно не приносили ему покоя.

Впереди мелькнула фигура сгорбленной женщины, спешащей уйти с пути захватчика. Мечник скользнул по ней равнодушным взглядом и застыл. Был ли в реальности или показался — этот чуть уловимый флер силы? Такой знакомой, такой желанной… Такой недосягаемой.

Губы демона изогнулись в холодной улыбке, и он осторожно сместился в проулок, уже примерно представляя, где именно произойдет судьбоносная встреча. Судьбоносная — какой забавный каламбур.

Заподозрила ли женщина неладное, или просто беспокоилась, находясь на захваченной территории, но она убыстрила шаг, бросая по сторонам настороженные взгляды. Ей это не помогло: метнувшийся из темного проулка мужчина цепко схватил ее за горло и рывком вжал в стену дома.

— Пощадите, — прохрипела женщина, еще не понимая, с кем пересекся ее путь, а демон хищно оскалился ей в лицо.

— Балрог, — лицо пленницы затопила мертвенная бледность.

— Фата, — издевательски осклабился демон. — Какая встреча, какая милость с твоей стороны! Что ж ты так неосторожна? Стареешь…

— Отпусти меня, — взмолилась женщина. — Отпусти, мы с тобой не ссорились!

— Может, и нет, — выдохнул Балрог ей на ухо. — А может, и да. Я выпью твою силу по капле, разрежу твое тело на ленточки, и твоя души в ужасе растворится в Прамире навечно.

Он надавил заострившимся когтем на беззащитное горло, прокалывая морщинистую кожу и выпуская на волю первую каплю крови.

— Я откуплюсь, — ноги пленницы подгибались, сейчас от падения ее удерживала только хватка мучителя.

— Чем? Принесешь мне Регину на блюдечке? — Пренебрежительно усмехнулся демон. — Брось, это не в твоих силах. Кроме того, я предпочитаю мстить сам.

Женщина тяжело дышала, испуганно глядя на демона, а он не смог отказать себе в удовольствии чуток поиздеваться над жертвой.

— Как это удивительно, твое будущее впервые не в твоих силах. Ты уже видишь, как умрешь, Фата? Тебе нечего мне предложить.

— Ошибаешься, — прошептала женщина. — Я могу открыть тебе путь! Ты получишь шанс, слышишь, Балрог! Шанс вернуть то, что ты упустил!

Она резко выпрямилась, и демон от неожиданности отступил, ослабив хватку. И тут же рыкнул, возвращая себе утраченную инициативу.

— Твои слова — ложь, богиня!

— Тебе ли не знать: я никогда не лгу, — усмехнулась Фата. — Никогда и никому. Я проведу тебя, у меня есть право входить в Прамир. Изначальная Тьма откликнется на мой призыв, а дальше все будет зависеть лишь от тебя!

— Откроешь мне путь к Книге Судеб? — Усмехнулся Балрог.

— Нет, — качнула головой богиня. — К тому, кто выслушает твою просьбу. И пойдет на сделку.

— Если мы сойдемся в цене, — медленно проговорил демон. Он выпустил свою добычу, четко зная: теперь та никуда не денется.

Тем более, еще неизвестно, кто именно сегодня был охотником.

Клубы синего дыма затопили переулок, скрадывая фигуру древнего военачальника. Прамир поглотил очередного отважного безумца, готового поспорить с самой смертью, а богиня устало осела на грязную мостовую. Короткое противостояние оказалась куда сложнее, чем она предполагала первоначально. Но дело сделано, можно поздравить себя.

Что есть судьба, как не череда случайностей? И кто догадывается, сколько сил вложено в каждую такую случайность?

* * *

— Nio hante toras canem almora!

Слова чуждого языка царапали горло, но смешной маленький человечек продолжал упрямо их выговаривать. Только бы не сбиться. Только бы не перепутать. Только бы получилось.

Лицо заклинателя скрывал капюшон, морщинистые руки цепко держали потемневшую металлическую пластину с выдавленными на ней символами.

Столько лет было потрачено на поиск и исследования, столько сил ушло на расшифровку этой бессмысленной, казалось бы, абракадабры. Тайные знания редко достаются легким путем, за могущество приходится платить, а судьба недостойных служит предостережением идущим следом.

— Shaer shaino estordes!

В лаборатории становилось все темнее. Здесь в подвале всегда царила ночь, но сейчас даже пламя десятка свеч не могло ее отогнать. И дребезжащий голос колдуна звучал все торжественней и уверенней.

Только бы не ошибиться.

Золотисто-алое существо, с каждым произнесенным вслух словом видящее заклинателя все четче, мысленно усмехнулось. Человек. Как же предсказуемо. Короткая память, пытливый ум, неуемная жадность — идеальный вариант.

Подстраховка сработала, как и было задумано. Путь был найден.

Этот человечек так забавен в своей старательности. Впрочем, откуда ему знать, что в этой бессмысленной подборке лишь одно слово имеет значение? И оно уже было услышано.

В любом случае, слова — лишь дверь. Желание — вот ключ, отпирающий ее.

ЧАСТЬ 1. Бег за собственным хвостом