Одним ударом

- Специалист-декоратор сказал свое слово. Пожалуйста...

Тоненький усик выскользнул из стены, подхватил шар и аккуратно повесил его на ветку.

- Есть еще? - спросила Хелен.

- Конечно, - кивнула я. - В этой коробке полно сокровищ со всей галактики. Это волшебная коробка для волшебного дерева.

Я запустила руку в ящик и вытащила следующее украшение. Оно было чуть больше и кристально прозрачное. Внутри него, крохотное дерево раскинуло свои черные ветви, усеянные треугольными зелеными листочками и гроздьями голубых цветов. Все в этой сфере, от деталей корней до лишайника на стволе, было удивительно правдоподобным.

- Ух ты! Оно настоящее?

- Не знаю. Единственный способ узнать - разбить его. Но если мы его разобьем, на этом все тайна закончится.

Она прижалась носом к стеклу и слегка скосила глаза, пытаясь сфокусироваться на дереве. Она была убийственно милой.

- Можешь оставить его себе, - предложила я. - Это было бы украшение Хелен.

Её лицо просияло. Хелен шагнула к дереву, по-кошачьему развернулась на носочках и посмотрела на дверь.

Хиру покинули свою комнату и направлялись к нам.

- Не бойся, - сказала я ей.

- Они воняют, - прошептала она. - И выглядят жутко.

- Я знаю. Но они все равно разумные создания. Они никогда никого не обижают. Они уязвимые, а Дразири охотятся на них и убивают везде, где могут достать.

- Почему? - спросила Хелен.

- Никто не знает. Попытайся поговорить с ними. Может, они тебе расскажут.

- Почему ты защищаешь их, тетя Дина?

- Есть убийства, которые оправданы. Убить кого-нибудь, пытающегося тебя убить - это самозащита. Убить страдальца, которому нельзя помочь - это милосердие. Убить кого-нибудь, просто потому что тебе не нравится внешний вид - это жестокость. В этой гостинице нет место для жестокости. Я это не поддерживаю.

Двое Хиру вошли в дверь, Закат двигался впереди, делая по шагу за раз; их металлические суставы скрежетали, не смотря на смазку. Нас окружил едкий запах тухлой рыбы. Можно было бы подумать, что я к нему уже привыкла, но нет. Я постаралась не скривиться.

Хиру подошли ближе. Хелен слегка посинела - она пыталась задержать дыхание. Запах должен был быть настоящим адом для вампирского чутья. Шон никогда не показывал, что он его беспокоит, но и для него он был просто ужасен.

Хелен резко открыла рот, указала на дерево и произнесла:

- Рождество!

- Да, - скорбно согласился Закат.

В зал вошёл Шон и проскользнул вдоль стены, беззвучный, словно тень. Он прислонился к колонне, наблюдая за Хиру.

- Игольчатый объяснил нам, - сказала Лунный Свет. - Это время для семьи.

- У тебя есть семья? - спросила Хелен.

- Нет, - ответил Закат.

- Где твой отец?

- Он умер, - тихо сказал Закат.

- Мой отец тоже умер, - поделилась с ним Хелен. - Где твоя мама?

- Она тоже умерла.

Хелен закусила губу.

- У тебя есть сестры?

- Было две.

- Где они?

- Они обе мертвы.

Хелен помедлила.

- А братья?

- Тоже мертвы, - поведал Хиру. - Мы то, что осталось от наших семей, малышка. Мы последние. У нас ничего нет.

Хелен обдумывала это с той странной напряженностью, которую я заметила у нее раньше, шагнула к Хиру и протянула ему украшение.

- Вот.

- Что это? - спросил Закат.

- Подарок для тебя. - Хелен шагнула ближе. - Бери.

Он пошатнулся. Сервоприводы где-то внутри Хиру отчаянно пытались справиться с его чувствами.

- Подарок? - выплюнула программа-переводчик, превратив эмоции в скрежет.

- Да, - Хелен вложила украшение в его ладонь. - Теперь у тебя кое-что есть.

Лунный Свет всхлипнула.

Хиру пошатнулся. Его ноги задрожали. Кое-как ему удалось устоять.

- Оно очень красивое, - взволнованно сказал он. - Спасибо.

Он повернулся и протянул его Лунному Свету. Их механические руки соприкоснулись. Какое-то мгновение они держали его вместе, а затем она осторожно вернула шар в его ладонь.

- Это теперь твое, но там есть еще, - сказала ему Хелен. - Идем, я тебе покажу.

Она разбежалась, взобралась на ящик и устроилась на краю.

Хиру последовал за ней, бережно держа в пальцах украшение.

- Он - тари, - тихо сказала Лунный Свет. - Его семья врачевала деревья.

- Что делала ваша семья? - Любая крупица информации была полезна.

- Мы изучали пути меж звездами. - Ее голова повернулась ко мне. - Мы пришли сказать вам, что вы больше не должны нам помогать. Мы подвергаем вас опасности. Мы всех подвергаем опасности. Следующий Архивариус находится в месте, из которого его нельзя забрать. Вам больше не нужно бороться.

- Это не вам решать. Вы мои гости. У меня есть обязанности, и вы не можете их отменить. Где следующий Архивариус?

- В Святилище Ино. Только избранные получают туда доступ. Мы там не желанны. Вы там не желанны. Обитатели Святилища не отпустят Архивариуса, чтобы позволить нам продолжить.

Я посмотрела на рождественские украшения и вздохнула. Меньше всего мне сейчас хотелось уходить.

- Она права, - сказал Шон.

Лунный Свет чуть подпрыгнула. Она не заметила, что он был рядом.

- Святилище принадлежит какому-то культу, - сказал он. - Они убивают любого, кто приходит без приглашения.