Одним ударом

- Давай посмотрим, на что ты способна, - сказал Арланд Хелен.

Хелен осталась стоять на крыльце.

- Ну же! Или ты боишься?

Хелен показала ему зубы.

Арланд поманил ее жестом. Племянница осталась на крыльце.

Дверь распахнулась, повинуясь велению Мод. Она вышла на крыльцо.

- Хелен, убей, - сказала моя сестра.

Моя племянница схватила резиновый кинжал со стойки и скользнула в траву, шаг за шагом подкрадываясь, как кошка. Арланд расправил плечи. Контраст был забавным. Она была крошечной, а он - огромным; у нее был маленький кинжал, а он держал крупный меч; но оба они смотрели друг на друга с одинаковыми выражениями на лицах, словно два тигра встретившиеся на границе своих территорий. Ожидая. Измеряя расстояние взглядом. Выискивая намек на слабость.

Нападение произошло с ошеломляющей скоростью. Хелен бросилась вперед. Ее кинжал скользнул спереди по бедру Арланда, затем она юркнула ему за спину и полоснула по лодыжкам. Арланд издал драматичный рев и рухнул на колени. Хелен подпрыгнула и перерезала его горло. Это было так быстро и точно, что она, должно быть, проделывала это десятки раз. Я надеялась, что это было на тренировке. Это должно было быть на тренировке.

Арланд рухнул на землю, удобно перекатившись на спину. Хелен поставила ножку на его грудь, подняла кинжал и издала вампирский рев.

Мне стоит ужаснуться или умилиться? Я не могла решить.

- Хорошая работа, - похвалила Мод.

Арланд схватил Хелен за лодыжку. Та взвизгнула и пулей рванула к крыльцу.

Он сел, улыбаясь до ушей.

- Как видите, моя дочь не нуждается в ваших поучениях, - сказала Мод.

- Они бы ей не помешали.

Не надо, Арланд. Нет, и ещё раз нет.

- Неужели? - спросила Мод.

Арланд вскочил на ноги.

- Ваша дочь - вампир.

- Наполовину.

Он покачал головой.

- У нее есть клыки. Люди будут видеть в ней вампира. Да и вампиры будут считать ее вампиром.

Выражение лица Мод стало дружелюбным, почти теплым. На месте Арланда, я бы уже улепетывала со всех ног.

- Вы считаете, что я не так воспитываю своего ребенка с клыками? - Мод невозмутимо подошла к стойке с оружием.

Шон вошел на кухню и стал рядом со мной.

- Что я пропустил?

- Моя сестра собирается прикончить Арланда.

На лужайке Арланд откинулся назад.

- Для такого юного ребенка брошенный вызов - это принятый вызов.

Мод присматривала себе оружие.

- На что вы намекаете?

- Должным образом воспитанный ребенок-вампир не стал бы ждать разрешения убить, - сказал Арланд.

Он только что продолжил рыть себе могилу.

Шон открыл кухонную дверь.

- Куда ты собрался? - прошептала я.

- Хочу занять место в первом ряду.

Я вышла следом за ним, и мы уселись на стулья.

- Вы ее слишком контролируете. Говорите сидеть, она сидит. Говорите ждать, она ждет.

Больше слов - глубже яма.

- Её должен вести инстинкт. Она должна быть рассой в траве. Вместо этого, она горен на крыльце.

Он только что сказал моей сестре, что ее дочь была не волком, а дрессированной собакой.

Я приготовилась.

Мод выдернула меч со стойки так быстро, что показалось, будто оружие само прыгнуло ей в руки. Она взмахнула мечом. От напускной любезности на ее лице не осталось и следа.

- Может, вы соизволите преподать мне урок.

- Как пожелаете. - Арланд подхватил тренировочную булаву.

Сестра атаковала. Они схлестнулись. Мгновение Арланд стоял, а в следующее отшатнулся назад, тряся головой, с красной отметиной от резинового меча на щеке.

Шон рассмеялся.

Мод бросилась в освободившееся пространство. Арланд взмахнул булавой, словно она была такой же легкой, как зубочистка, и отразил ее меч, отбив лезвие вправо. Она впечатала левый кулак ему в горло. Он, давясь, развернулся от нее, но все же нанес ответный удар. Она поднырнула под его меч и вонзила лезвие своего ему в подмышку.

Мы с Шоном ойкнули.

Арланд зарычал, обнажая клыки.

Мод кружила вокруг него, лупя по ребрам. Он отбил лезвие ее меча в сторону левой рукой и пнул ее. Сестра отлетела, прокатившись по траве, и, пригнувшись, ринулась в молниеносную атаку.

Меч и булава с треском схлестнулись. Арланд и Мод носились по лужайке, нещадно дубася друг друга. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась, когда кто-то из них рычал от боли.

Хелен сидела у моих ног, поглощенная жестокостью схватки. Она была такой маленькой, а наш мир внезапно стал таким жестоким.

- Ты знал, что Дразири на вкус, как курятина?

Шон пристально посмотрел на меня, проверяя, все ли у меня дома.

- Нет.

- Это мне Орро сказал, - продолжила я. - Нас осаждают кровожадные куры.

Шон потянулся и взял меня за руку. Я не стала возражать.

- Мы с этим справимся, - сказал он. - Всё будет в порядке.

И сестра и Арланд блестели от пота. Резиновое оружие было не предназначено для порезов, но почему-то у них обоих шла кровь из неглубоких царапин. Они кружили взад-вперед по лужайке, выигрывая преимущество и тут же его теряя.

- Это долго не продлится, - заметил Шон. - Они начинают уставать.

Арланд заблокировал меч Мод. Он изменила захват, схватившись за лезвие, и врезала ему рукоятью. Удар пришелся ему между глаз. Арланд рухнул.

- Сдавайтесь! - прорычала моя сестра.