Однажды знойным летом

— Но разве ты не сказал своей секретарше, что хочешь остаться здесь?

— Глупышка! Я имел в виду тебя! Из-за тебя я не хотел возвращаться в Калифорнию! Я хотел жить с тобой здесь, из в Оук-Хилле, потому что уже тогда безумно в тебя влюбился…

— Значит, ты не хочешь, чтобы я закрыла свой пансион?

— Ну как ты могла такое подумать? Я же люблю тебя и никогда не смогу причинить тебе боль. Кроме того, мы так весело проводим здесь время…

— Весело? — с притворным негодованием воскликнула она. — Я работаю по двенадцать часов в сутки!

— Но я-то появляюсь в твоем приюте только тогда, когда что-то происходит! А этим летом произошло столько интересного…

Вики тихонько рассмеялась.

— А как же те планы и рисунки, которые я видела в твоем кабинете? — спросила она. — И зачем ты наводил в городе справки по поводу землеустройства и строительного законодательства?

— Это на тот случай, если мне удастся найти компромисс между безоблачным существованием твоего приюта и возможностью построить невиданное здание в самом дальнем углу поместья, где не слышно собачьего лая.

— Значит, ты не собираешься возвращаться в Калифорнию?

Рейс решительно замотал головой:

— Нет! Теперь мой дом здесь, в Оук-Хилле, рядом с тобой. — Помолчав, он озорно добавил: — Кроме того, я рассчитываю, что ты скоро разбогатеешь и сможешь оказывать мне щедрую финансовую поддержку и мне уже никогда в жизни не придется заниматься строительством ради куска хлеба.

— А ты построишь дом для нас?

— Когда-нибудь. А пока мы можем пожить в большом доме, я почти закончил ремонт. Знаешь, я ведь гений, — скромно сказал Рейс.

— Я не перееду в этот дом, пока ты не отремонтируешь кухню и ванную! Временно поживем у меня в коттедже.

— Согласен. А потом, когда мы наконец переберемся в большой дом, можно там поживет Уэйд?

— Уэйд? Он тоже хочет уехать из Калифорнии?

— Наверное, захочет, если мы нарожаем ему кучу внуков или внучек!

Оба весело рассмеялись. Потом, помолчав, Рейс спросил:

— Тебе понравилась та ночь, когда разыгралась буря?

— Да, — серьезно ответила Вики.

— На следующий день ты выглядела такой мрачной…

— Понимаешь… ты разбудил во мне что-то, о существовании чего я раньше и не подозревала… и я испугалась.

Рейс нежно поцеловал ее в висок:

— Я тоже испугался. Я тогда совсем потерял голову от ревности и желания. Сам себя не узнавал.

В ответ Вики страстно поцеловала его в губы, так же как в ту памятную ночь. Рейс обнял ее за плечи. Вики с трудом заставила себя отодвинуться от него.

— Рейс, я должна тебе кое-что сказать.

— И что же ты хочешь мне сказать? — протянул он, гладя ее по спине.

— Не хочешь ли ты, пока в Оук-Хилле не появился еше один незаконнорожденный ребенок, сделать мне предложение?

— А что я буду от этого иметь? — с притворным недоумением спросил Рейс. — Я и так уже владею половиной всего. Что еще ты можешь мне предложить?

— Немало! — с лукавым энтузиазмом воскликнула Вики.

— Ради этого, пожалуй, можно и жениться, — тихо проговорил Рейс, лаская ее упругую грудь. — Вики, выходи за меня замуж!

— Надо подумать, — не сразу ответила она. Рейс изумленно уставился на нее.

— Так обычно отвечают все порядочные девушки, — лукаво пояснила Вики.

— Тебе не кажется, что ты опоздала с соблюдением традиций?

Вики нежно поцеловала его: — Да! Я хочу выйти за тебя замуж! Давай поженимся! Осенью. Сейчас у меня слишком много работы.

— Боже! Как ты романтична! — кисло пробормотал Рейс.

— Очень даже романтична, — возразила Вики, убеждая его ласками и поцелуями в своей правоте.

— Хорошо, беру свои слова обратно, — задыхаясь, пробормотал Рейс.

Некоторое время под дубом царила тишина, прерывавшаяся лишь слабыми стонами и вздохами. Казалось, они были одни на целом свете…

— Ребел! Ребел! Вернись, черт побери! — послышались громкие крики Брайана. — Майрон, фу! Фу! Вернись! Неужели Джо так тебя ничему и не научил?! — продолжал вопить Брайан.

Мимо остолбеневших влюбленных пулей промчалась Ребел и бросилась в воду. Следом за ней туда плюхнулся огромный сенбернар, подняв такую тучу брызг, что это почувствовали даже Вики с Рейсом.

— Какого черта? Что происходит? — изумленно выдохнула Вики, поднимаясь с травы.

Прикрыв глаза рукой, Рейс ничего не отвечал.

— Ребел! Вот я тебя отлуплю как следует! — вопил тем временем Брайан. На этот раз его голос прозвучал совсем близко.

— Брайан! Не смей двигаться дальше! Стой, где стоишь! — испуганно выкрикнула Вики из зарослей.

— Это ты, Вики? — удивился парень. — А что ты тут…

— Ты слышал, что тебе приказали? — вмешался Рейс. Наступила тишина, потом Брайан нахально спросил:

— Значит, вы наконец нашли общий язык?

— Не будем обсуждать это! — оборвала его Вики. — Скажи лучше, что происходит!

— Ребел схватила ту штуку, которую я купил для трактора, и понеслась прочь. Майрон помчался вслед за ней. Боюсь, теперь Джо понадобится костоправ.

— Какую еще штуку? Неужели ту, за которую я заплатила целое состояние?! — ужаснулась Вики.

— Именно!

— Так что же ты стоишь, как пень?! Лови Ребел! И… закрой глаза!

— Что? — изумился Брайан.

— Делай, что сказано! — рявкнула Вики.