Однажды в мае

У Пепика Гошека бешено бьется сердце. Ведь он победил страх смерти, сделал все, что мог, и это чувство отзывается в его мальчишеском сердце ликующим звоном праздничных колоколов… В это мгновение хромой человек, тот, который предвидел, что чехам придется нелегко, и первый призвал к борьбе, притянул к себе Пепика за рукав.

— Ты ведь Гошек, правда? — спросил он деловито. — Беги что есть духу за отцом, его командный пункт у моста. И ружье пусть захватит!

Пепик посмотрел на него в испуге. Откуда хромой знает его, Пепика? Откуда такая уверенность?

И тут хромой улыбается, словно он прочитал мысли паренька, и тихо говорит:

— Передай отцу: Испанец Франта. Он знает…

ГОЛЫМИ РУКАМИ

У Пепика дрожали ноги, но он во весь опор помчался к домику Гошеков.

«У моста… ружье… Велел передать Франта Испанец!» — твердил он на бегу, словно боялся забыть или перепутать это важное поручение. Восковое лицо убитой девушки, спокойное, как у спящей, и рана на левом виске мерещились Пепику всю дорогу. И трамвай, падающий набок, словно убитый слон…

У железной калитки Пепик остановился. Калитка не только не заперта, она даже приоткрыта, точно в спешке ее забыли захлопнуть. А отец… дома ли он? Или Пепик упустил драгоценную минуту, когда его можно было еще застать? А как тогда быть с поручением? Кому его передать? И где же отец возьмет ружье?

Встревоженный Пепик в смятении толкнул кухонную дверь. Ура! Отец дома! Очевидно, он бежал по улице и только что вошел в кухню — он еще тяжело дышал и, против обыкновения, не снял кепки.

— По радио какие-то призывы о помощи передают! Я об этом на улице слышал, — говорил он матери, настраивая радиоприемник.

Дверь скрипнула — отец вздрогнул и обернулся к Пепику:

— Где это ты шатался до сих пор?

— На мосту был, — ответил запыхавшийся Пепик. — Мы трамвай опрокинули и баррикаду уже сделали!

У Гошека руки зачесались, так хотелось ему встать и влепить Пепику хорошую оплеуху. Но тут волшебный зеленый глазок приемника загорелся и послышался слегка взволнованный, но все же твердый мужской голос:

— …немедленно пробивайтесь к зданию чехословацкого радио! Нас теснят эсэсовцы! Спешите нам на помощь! За свободу Чехословацкой республики! Мы защищаемся, помогите, дорога каждая минута!

Это звучало удивительно странно, словно говорили из какого-то другого мира. Но голос звучал настойчиво, искренне, будто тот, кто призывал на помощь, был близким знакомым и стоял тут же, в двух шагах. Пепик был испуган, но глаза его горели восторгом. Взгляд его встретился с суровым взглядом отца. Оба молчали. Но Пепик понял, что отец позабыл обо всем на свете — и о мосте, и об опрокинутом трамвае, и об оплеухе, которую собирался отвесить сыну. Отец был поражен сообщением радио. Поражен был и Пепик. Он чувствовал, что нельзя не пойти туда.

— Иди, папа… и я с тобой!

Гошек вздрогнул и одним прыжком выскочил за дверь. Пепик мгновение постоял в нерешительности, потом кинулся вслед за отцом, мать не успела даже остановить его. Во дворе Пепик увидел, что отец входит в свою мастерскую. Его охватил страх, что отец сейчас уйдет у него из-под носа. Он дернул железное кольцо, которое заменяло дверную ручку, и вбежал в мастерскую. Здесь было все прибрано и мертво, как в воскресенье.

Отец стоял у задней дощатой стенки и пытался просунуть свои толстые короткие пальцы в щель между досками. У него ничего не получалось. Тогда он схватил большой стальной пробойник, всадил острым концом в щель и резко его повернул. Доска затрещала и раскололась. Отец рванул ее, чуть не повалив весь сарайчик. Доска с грохотом упала на пол. Тогда он поглубже запустил руку в отверстие и достал… винтовку!

Покраснев от усилий, он просунул руку еще глубже в тайник, пошарил там и наконец нащупал клеенчатый сверток. Он разорвал клеенку. Слегка звякнули обоймы с патронами. Отец набил ими оба кармана. Потом проверил затвор, который так и блестел от смазки. Затвор ходил легко, щелкая отрывисто и резко. Винтовка была в порядке. Отец вставил одну обойму, нажав на нее ладонью, и, держа винтовку наперевес, точно шел в атаку, поспешил к выходу.

У порога мастерской он столкнулся с Пепиком. Казалось, только теперь Гошек увидел сына. Он покосился на винтовку и несколько растерялся, будто в руках у него было что-то неподобающее. Но тут же вспыхнул от гнева:

— Что тебе? Марш к матери!

— Я пойду с вами… папа, — жалобно взмолился Пепик.

Но отец не на шутку разгневался и поднял руку. Пепик хорошо знал, когда отец сердится по-настоящему. Пока он громко кричал и даже слегка замахивался, все это было вроде шутки и могло закончиться смехом, — отец просто захохочет, довольный, что немного попугал парня. Но, когда отцовские глаза наливались кровью, вены на лбу вздувались, а голос становился резким, почти сиплым, дело было и вправду дрянь. Отец отличался вспыльчивостью, и в такие минуты подвертываться ему под руку было опасно.