Однажды летом

— Только не страшную, — попросила трехлетняя Линдси, оккупировавшая колено, не занятое Джейком. Брат, заревновав, отпихнул ее. Линдси не осталась в долгу.

— Расскажи про чудовище, — шепнула Эшли, прижимаясь к Джонни.

— Не надо страшную! — закричала Линдси, толкнув сестру.

— Эй, вы можете заткнуться? — перекричал всех Джереми.

— Так, пора спать! — хлопнув в ладоши, возвестила вошедшая в комнату Гленда. Ее майка спереди насквозь промокла, так же как и джинсы. Она была без лифчика.

Джонни как-то безучастно отметил про себя этот факт, хотя Гленда была аппетитной женщиной. Да что это с ним творится, в самом деле? Впрочем, ответ он знал, хота это не радовало: Гленда не была той женщиной, которую он хотел.

А та, желанная, находилась на этом чертовом пикнике, где одно лишь его появление могло обернуться скандалом, и к тому же с другим мужчиной. Респектабельный, солидный тип. Ничтожество.

Джонни сделал еще глоток пива.

— Ну, мама! — хором заныли дети в четыре голоса.

— Всем в постель! Считаю до трех. Кто не успеет, завтра в церкви будет сидеть на самой задней скамье.

Ее угроза возымела действие. Троица, облюбовавшая себе диван, немедленно вскочила, и даже Джереми поднялся с пола и выключил телевизор.

— Ты всегда ложишься последним, — упрекнула его Гленда, ласково потрепав по волосам.

Из коридора донесся жалобный крик Джейка:

— Мамочка, мне так страшно!

— Иди к нему, Джереми.

— А почему именно я?

— Иди!

Джереми чертыхнулся. К счастью, мать не расслышала.

Джонни допил пиво и открыл следующую банку. Из спальни девочек доносился голос Гленды, которая читала дочкам вечернюю сказку. Джереми в это время читал Джейку в соседней комнате. Так уж было заведено в этой семье.

Наконец Гленда вышла из спальни, прикрыла дверь и улыбнулась Джонни, приложив палец к губам. Потом прошла в спальню к мальчикам пожелать им спокойной ночи.

Джонни осушил очередную банку с пивом и пошел на кухню за заменой. Он обратил внимание, что с каждым разом все труднее становилось извлекать банку из пластиковой упаковки. Вот и сейчас от его неловкого движения оставшиеся три банки упали прямо ему на ногу.

— Уф! Черт побери. — Джонни запрыгал на одной ноге, морщась от боли, и в это время на кухне появилась Гленда.

— Тише ты!

— Я ушиб палец!

— Шшш!

Джонни поднял с пола полупустую упаковку.

— Хочешь посмотреть видео? — Гленда, явно равнодушная к его несчастью, уже стояла перед телевизором с кассетой в руках.

Джонни буркнул что-то нечленораздельное, швырнул пиво на полку и отыскал упавшую на пол банку, которая, оказывается, закатилась под шкаф. Захлопнув дверцу холодильника, он рухнул на диван и начал массировать ушибленный палец. Гленда тем временем вставила кассету и устроилась рядом с Джонни.

Как выяснилось, Джонни уже видел этот фильм, и Гленда, пробежав пальцами по его бедру, явно настраивалась на то, к чему у Джонни совершенно не лежала душа. Одной ногой он пошарил под диваном в поисках кроссовок. Слава Богу, на месте!

— Мне нужно идти, детка, — сказал он и, нагнувшись, начал обуваться. Он завязал шнурки, потом сделал последний глоток пива и поставил пустую банку на пол.

— Уже? — Гленда нахмурилась.

— Волк один дома. Если я не выведу его, он уделает всю квартиру.

— Тебе нужно дрессировать его.

Джонни ухмыльнулся и встал с дивана. К его удивлению, он немного захмелел и чуть покачнулся, оказавшись на ногах.

— Сколько пива ты выпил? — Гленда поддержала его, взяв под локоть.

Джонни пожал плечами и, отстранившись, полез в карман за ключами.

Гленда заглянула в холодильник, потом повернулась к Джонни и покачала головой.

— Нет, дружок, никуда ты не пойдешь, — сказала она, ловко выхватив у него из рук ключи, которые он только что достал из кармана.

— Отдай ключи!

— Не отдам! — возразила Гленда, пряча ключи за спину. — Ты слишком много выпил.

— Не важно. Дай ключи. — Джонни подошел к ней и, стиснув ее в железных объятиях, попытался снять с пальцев ключи.

— Тебя арестуют за езду в пьяном виде и отправят обратно в тюрьму.

Это заставило его задуматься, но ненадолго.

— Я не пьян.

— Пьян.

Он отпустил ее и вновь плюхнулся на диван.

— Тогда мне придется остаться у тебя ночевать, — сказал он, зная, какая последует реакция.

— Но это невозможно! Том может узнать об этом и использовать против меня при разводе.

— Тогда отдавай ключи.

Гленда какое-то время колебалась. Она стояла, покусывая ногти, кольцо с ключами болталось на пальце другой руки. Джонни мог спокойно дотянуться и выхватить связку, но ему было лень приподниматься, к тому же не хотелось обижать Гленду.

— Я вызову тебе такси, — решила она через минуту.

Джонни нашел ее предложение на редкость разумным. Такси сейчас было бы весьма кстати. Он действительно перестарался с выпивкой.

Гленда исчезла в спальне, где стоял телефон.

Джонни откинулся на подушки. У дивана была сломана ножка, и вместо нее подложены словарь и еще какая-то книга. Накинутое сверху зеленое покрывало удачно маскировало этот изъян. Диван был на редкость удобным, и, если бы Джонни утратил бдительность, вполне мог бы заснуть.