Одна ночь

Впрочем, теперь всё в прошлом для обоих. Он не собирался и упоминать о давно потерявшем значимость эпизоде.

— По желанию принца Фелиппе, — наконец ответил Сэм. — Он хочет взять тебя в жёны. Это огромная честь, и ты немедленно отправишься со мной.

Он не сдержал лёгкой усмешки при словах о чести. Это уж точно не о принце, насколько Сэм успел узнать этого беспринципного эгоиста. Единственное, что действительно могло быть желанно в союзе с ним — титул и богатство, но никак не личностные качества. Но Сэму пришлось так надавить. Чтобы Виолетта пошла за ним сразу и без лишних вопросов. Не хотелось долго возиться.

— Я никуда не пойду, — твёрдо возразила она, ничем не выказав даже намёка на удивление.

Сэм озадаченно нахмурился. Россарио принадлежал Графийскому королевству, а потому приказы принца вообще не должны обсуждаться. Лишь беспрекословно выполняться. Конечно, Виолетта могла продемонстрировать какое-то недовольство; но лёгкое — как способ выплеснуть эмоции. У неё просто не было выбора.

— Это приказ, — напомнил Сэм, опустив быстрый взгляд на уверенно держащуюся направленную на него шпагу. — Я понимаю, что не выгляжу как королевский посыльный, но это долгая история. Могу рассказать её по пути. Вот указ.

Он осторожно протянул Виолетте предусмотрительно переданную принцем Фелиппе бумагу.

Но Виолетта проигнорировала жест. Лишь направила шпагу чуть вперёд, почти уколов Сэма.

— И что иначе? — со странной язвительной усмешкой спросила она. — Убьёшь меня? Я отказываюсь исполнять этот приказ.

Её чересчур отчаянное сопротивление было странным. Вроде бы Виолетта не была глупой. С чего вдруг так лезть на рожон?

Что же произошло с ней за годы взросления?..

— Нет, — жёстко ответил он. — Ты нужна принцу, а потому будешь жить. А вот твои родственники…

Сэм не договорил, оставив многозначительную паузу. Конечно, слова были жестоки. Но Виолетта так яростно отказывалась выполнять поручение, что иначе на неё не воздействуешь. Хоть так она должна была осознать, что с ней не играли в игры. Сэм научился подавлять в себе любое сочувствие.

— Опоздал слегка, — грубовато-насмешливо парировала Виолетта.

Новость не удивила. По резкому изменению в её характере можно было предположить что-то подобное. Но всё же Сэму понадобилось несколько секунд, чтобы совладать со странным сопереживанием ей и потребностью проявить участие. Ни к чему.

— Ну тогда весь городок, — наплевательски продолжил давить он. — Я могу устроить хорошую встряску.

Небрежно сказанная угроза заставила Сэма и самому напрячься. Хотелось бы обойтись без кровопролития. Тем более что он не желал ей зла. Сразу сдаться для неё будет гораздо лучше.

— Ты серьёзно пойдёшь на это? — после небольшой паузы почти неуверенно спросила Виолетта.

Она посмотрела Сэму в глаза. И в этот момент отголосок прежней девочки, верящей в добро и излучающей любовь, проступил так ясно, что дыхание сбилось.

Как и тогда, Виолетта спрашивала почти даже растерянно, будто сомневаясь, что человек способен на такую беспредельную жестокость. Но с трудом верилось, что она уже не познала это сполна. Значит, не верила именно в его бесчеловечность?

— Мне дали распоряжение, и я выполню его любой ценой, — не позволяя себе погружаться в неё, прямо ответил Сэм.

— Приятно быть чьей-то марионеткой? — ядовито спросила она.

Сэм покачал головой: плохая тактика. И безнадёжная. Видимо, Виолетта сознавала своё поражение. Просто не могла это принять.

— Меня так глупо не заденешь. Ты всё равно поедешь и станешь его женой. Это закон. И если ты отказываешься выполнять его, я тоже могу нарушить некоторые правила…

Виолетта должна понимать: его никто не остановит. Ведь он будет действовать в интересах принца Фелиппе, которому никогда не было дела, кому и как придётся пострадать на пути к желанному им.

Если Виолетта не задумывалась об этом раньше, то теперь не сможет отказываться. Поставить свои интересы выше всего города?

Если в ней осталось хоть что-то от прежней, она так не поступит.

— Сама подумай, стоит затевать войну из-за твоего упрямства? — нарушил затянувшееся молчание Сэм, бросив быстрый взгляд на дрогнувшую шпагу в её руке. — У тебя нет выбора.

Виолетта нахмурилась, обдумывая. Она не выглядела побеждённой, словно слова Сэма для неё ничего не значили. И даже когда опустила шпагу, не похоже, что сдалась. По крайней мере, в душе.

— А почему бы принцу самому не прийти и не заявить мне о своём желании?

— Много чести. Он поступил так, как посчитал нужным.

Сэму уже надоело защищать могущество и права принца, которого особо не уважал. Но, по крайней мере, пусть Виолетта уверится в его преданности королевской особе. Так быстрее поймёт, что уговоры бесполезны.

Она промолчала, глядя куда-то в сторону. Он не нарушал тишину. Не хотелось сбивать возможную решимость Виолетты неосторожными фразами.

Тактика сработала. Прошло совсем немного времени, и Виолетта, бросив на него быстрый взгляд, вдруг сказала:

— Подожди, я соберу вещи.

И тут же пошла к дому, не дождавшись ответа.