Одна из стрел парфянских

- Батюшки родные!... Он же убил меня, аспид! Ножом пырнул, окаянный! Ахти мне... Ой больно-то!... Старуха ухватилась покрепче, подвывая, выдернула нож, отбросила его не глядя и, зажимая рану ладонями, хныча и вся в слезах, побежала к сундуку у стены.

Старик шагнул вперед, согнулся пополам и выбросил вперед руку с мечом. И на этот раз Зинка успела отскочить невредимой, но контратаки не последовало: меч прошел так близко от ее брюха, что даже слизнул шерстинки - словно мышиная тропка вдоль живота натопталась; Зинка все еще угрожала атакой, но и сама выглядела напуганной, на этот раз непритворно.

- Убил, до смерти убил, - причитала Баба Яга, подсовывая под разрез в сарафане пучки неведомых трав.

- Тебя убьешь, пожалуй, - старик откашлялся. - Тебя только крематорий и возьмет, да и там дымоход засорится. Так, когда обедать, или аттракционами сыты будем? - Он вдруг, не прекращая примирительной речи, прыгнул вперед и рубанул еще. Зинка с мявком успела отпрянуть и на этот раз, но судьбу испытывать больше не пожелала: в считанные секунда она уменьшилась до нормальных размеров, втянула когти и сиганула на печку.

- Портки свои жуй, а от меня дохлой мыши не получишь... Да что же ты творишь, ирод!...

Старик уже успел перевести дыхание, он попятился к стене, перехватил меч по-самурайски, рукояткой вперед, и вогнал клинок до половины в стену, позади себя. Изба отчаянно завизжала, словно несмазанное колесо перед исполинским мегафоном, но с места не трогалась, только сотрясалась мелко.

- Мне, бабушка, плевать, что в ней железо спрятано, я и без компутера проживу, Но я решил пообедать, а раз так, то ты мне - на карачках - а прислуживать будешь. Или умрешь бесславно и немедленно.

- Бабушка... Да ты сам дедушка - песок посыпался. Был ты удал, да прыть потерял. Э-э-эх, герой: со старухой он справился. Все одно – недолго тебе свет коптить, ты уж не тот, что был, старость - она сильнее будет... Да перестань же мучить ее, злодеище!... Сейчас, сейчас оклемаюсь чуток от твоего ножа и покормлю, подавись - не жалко.

- Зинка, ко мне. Ко мне, паскуда, а то урою вместе с хозяйкой. Ну!

- Не губи Зинку, она тварь неразумная, старости моей отрада, опять же добытчица. Не губи, змей, ты, аспид! Я тебе денег, маны дам...

- Не погублю. Ко мне, Зина!

- Иди, иди, родная, он обещал, он добрый нынче. Иди, Зинушка, не гневи его...

Шерсть дыбом, спина горбом, Зинка кралась к старику, шипя от ужаса. Старик подпустил ее на нужное расстояние и дал неловкого пинка. Зинка перевернулась в воздухе, шмякнулась на лапы и вновь спряталась за печкой.

- А не трогать обещал, бесстыжие твои глаза!

- Я обещал не убивать. Жива же. Мой руки, да как следует, переоденься - в

кровище вся, и жратву на стол, мне идти далече... Почую отраву - позавидуешь мертвым. Если мясо - порежь помельче, а то мне пока нечем жевать. Да, и нож верни, только тоже вымой как следует.

- Ага, пока ему, вот и жди, старый дурак, пока зубы отрастут, а мяса - нет. Рисовую кашу на молоке, картовь отварю. Карася вяленого дам - сам натребушишь на шматочки, какие надобно, нет больше ничего, обыщи, коли не веришь.

- Сойдет. И дорогу укажешь...

Баба Яга рада была избавиться от него и обратную дорогу на обжитую Брянщину указала честно.

Старик колебался - топать ли по бетонке, или, что труднее для старых ног, да надежнее - лесом идти, вдоль шоссе. Он задумчиво тер дряблый подбородок и вдруг ощутил знакомое, да уж давно забытое покалывание - щетина поперла. Это был добрый знак.

Старуха Матвеевна, или Елена Матвеевна, как когда-то ее звали сгинувшие соседи, полола грядки, чтобы осенью меньше возиться, да и день скоротать. Никого не трогала, ан нагрянули лесные санитары, а попросту бандюганы, шпынь, трое оторв-мужиков. Работать не хотят и не умеют, а поесть-выпить - вот они, только подавай. Не то чтобы они сильно обижали ее, а жизнь изрядно отравляли: жрали задарма, да самогон гнать заставляли, да и грядки топтали. Только день занялся, а они языками треплют, да о хозяйстве рассуждают, как путевые. Это значит - за самогонкой пришли...

- ... а корни-то, Матвеевна, оставляешь... Вон торчит, смотри...

- Я уж сама разберуся, опытная.

- А...

- Светлый день вам люди добрые! - Все четверо обернулись на скрипучий, но бодренький голос: из-за плетня им улыбался дедок, беззубый рот до ушей, лысый, как колено, седая бороденка - совсем куцая. Одет добротно, за спиной рюкзак, в руке клюка - странничек, значит.

- Гуляй мимо, дед. Нищим бог подаст. - Старик не удивился, он уже с полчаса подсматривал, и представление о происходящем составил.

- Спасибо, внучек. Я же и иду. Да поздороваться остановился. Да и спросить заодно: где в округе - есть магистрат какой, либо сельсовет?

- Тебе зачем?

- Уроженец я здешний, вернулся из города, думаю землицы подкупить, а лучше с домиком. И век доживать, оно возле землицы - помягче будет, роднее.

Старший сразу напрягся:

- Здесь землица дорога, реальных денег стоит.

- А я слышал - недорога. Как бы то ни было, а куплю, все равно решил. Так знает кто дорогу до властей, или к тем, кто владеет?