Одиссея "Варяга"

       - Не войдем все за день, кто-то из пароходства и на якоре утра подождет. Война кончилась. Топить нас никто пока больше не собирается. Не волнуйтесь понапрасну.

       - В этом Вы правы, конечно, Петр Алексеевич... Что-то действительно нервы никак в порядок не соберу. Как будто пружина в часах раскрутилась и со шпенька соскочила...

       Из-за Веницкого еще волнуюсь: все ли у него нормально в Вэй Хае пройдет, сможет ли "выковырять" наших. Совсем мне подзатянувшееся молчание Форин оффиса не нравится. Затевают какую-то гадость нам бриты... Очередную! А у нас в их порту - три броненосца... Я поэтому и попросил Алексеева послать "Святителей" с "Пересветом". Все-таки любую аргументацию хорошо подкреплять главным калибром! Или я сгущаю? От войны никак не отойду?

       - Честно говоря, я пока тоже оглушен немножко. Так вот взять и шагнуть из войны в мир... Утром сегодня опять вскочил как ошпаренный - приснилось, что Николая Александровича с Фитингофом на их "столе-крейсере" Камимура изловил.

       - Доброе утро, господа... Всю жизнь мне поминать теперь будете, Петр Алексеевич, ту нашу прогулку к Гуаму? - вдруг подал откуда-то сзади голос Беклемишев.

       - А, "Гроза береговой обороны и судоходства" Страны восходящего солнца пожаловали! Милости просим! Присоединяйтесь-ка к нам, присоединяйтесь. С весной Вас, однако...

       Мы тут с Всеволодом Федоровичем поднялись к корабельному начальству. Поглядеть далеко ли до дому осталось. И по пустякам не обижайтесь, я ведь тогда из-за Вашей задержки пол пузырька валерьяновой настойки истребил...

       - Допустим, но я не за себя вовсе. Вы, Петр Алексеевич, опять "Наварина" "столом перевернутым" прилюдно обозвали. Некрасиво это, знаете ли. Да-с. Я все слышал. А ведь просил же... И Вы обещали!

       - "Перевернутым"! Да боже меня упаси! Напраслину возводите. У меня пол мостика свидетелей здесь. Ну, не обзывал я "перевернутым" Ваше любимое блю... - Безобразов осекся, прикрыв рот рукой. Последний слог "до" остался не произнесенным...

       Вокруг раздались сдавленные смешки, тихое хихиканье, а не сумевший как всегда сдержаться Руднев закатил глаза и с трагической миной процедил:

       - Дуплет-с, господа!

       А затем, разряжая неловкую паузу, вынес вердикт:

       - Во-первых, пока я еще командую флотом - никаких дуэлей. Тем более среди адмиралов. Во-вторых, Петр Алексеевич, Вам все-таки придется сейчас прилюдно каяться. Мне-то ведь Вы тоже обещали. Помните: когда мы у Горы стояли? Вы же знаете - у Николая Александровича это любимый пароход. А он у нас однолюб. Понимать надо такие вещи.

       - Ладно, все, господа. Виноват. Признаю. Раскаиваюсь... Вы удовлетворены, Николай Александрович? Торжественно обещаю при всех Ваш любимый "Наварин" больше не обижать.

       И хватит смеяться, молодежь!

       - Спасибо, Петр Алексеевич, - Беклемишев, улыбаясь, подошел к Рудневу, Безобразову, а так же к стоящим вместе с ними командиру "Потемкина" Васильеву и старшему офицеру Семенову, - Будем считать инцидент исчерпанным. В самом деле, зачем обижать моего "старика". По Уставу ведь не положено, чтоб у корабля сразу три прозвища было...

       - Три? А какое же третье? Что-то мы тут и не слышали на "Светлейшем". Сами-то ваши каюткомпанейские как "Наварина" своего кличут?

       - Ну Вас! Опять смеяться будете. Не скажу.

       - Все. Вылетело - не вернешь. Признавайтесь уж, будьте добры, любезный наш Николай Александрович!

       - Как, как... "Слоник"! Вот как...

       - Господи! А слоном-то за что его, бедного...

       - А это к Всеволоду Федоровичу вопрос. Кто тогда на военном совете сказал, что мы на заднем дворе у Микадо резвимся аки слоны в посудной лавке?

       Очередные смешки собравшихся были прерваны докладом спустившегося с фор-марса мичмана Кускова:

       - Господа! Прямо по курсу дым!

       - Видно уже кто к нам на встречу бежит?

       - Никак нет. Пока только дым.

       - Продолжайте наблюдение, спасибо...

       Полагаю, господа, бежит комитет по встрече. Миноносники, естественно. Стало быть, поход наш практически закончен. Мы уже почти дома. Передать по флоту: экипажам быть готовыми к торжественному построению. Всем - в первый срок! Флаги расцвечивания поднять... Между колоннами иметь пять кабельтов. Ход 8 узлов...

       ****

       Ясным морозным утром 1 марта 1905 года Тихоокеанский флот Российской Империи подходил к своей главной базе. Две кильватерные колонны плавучего города из почти что сотни кораблей и судов растянулись на 10 миль. Изрядно задувавший ночью с запада ветер почти стих, и неторопливо поднимавшееся из-за острова Русский солнце начало пригревать сталь бортов, надстроек и башен. Удивительно, но даже на кораблях бывает слышна звонкая весенняя капель...

       На палубах и мостиках толпились моряки и армейцы: все заждались встречи с Родиной, с ожидающими там многих родными и близкими, предвкушая по праву заслуженный ими отдых после тяжких ратных трудов. Ведь, в конце концов, все войны не только кончаются миром. Они ради него ведутся...