Одинокий отец познакомится

— Я верю Веронике, а она указала именно на Лорен. У малышки очень сильный дар. Марку просто необходимо полюбить. Любовь дает ему силы, уравновешивает его… странности. Светлое чувство против тьмы. Сейчас он черпает силы из любви к детям, но они вырастают и покидают его. Через несколько лет уйдут Винсент и София, затем Вероника… и тогда я даже боюсь представить, что может произойти.

— Вы не чувствуете себя свахой? — чуть улыбнулся Диего.

— А что делать? Я женил его на самых красивых и родовитых женщинах королевства! Заметь, каждую из них проверяли. Составляли психологический портрет, гороскопы, предсказания! У каждой был шанс завоевать его сердце. А в итоге — сплошные разочарования.

— Лорен совсем юная, милая, добрая, наивная. Такая ли женщина нужна Марку?

— Что юная, это хорошо, воспитает то что ему нужно, — недовольно пробурчал король. — Он не видит, что меняется и меняется в сторону тьмы. Я не могу смотреть на это и ничего не предпринять. А не захочет Лорен, есть еще и Рут.

Диего скривился.

— Отчего она?

— Ее отец жаждет породнится с королевской семьей.

— Вот и женились бы на ней, — без улыбки предложил Диего. — Вам тоже нужна жена.

— Диего, — угрожающе прорычал его величество Ортего.

— Вы сами позволили говорить вам правду, — серьезно произнес Диего, но тему сменил. — Она мне не нравится.

— Есть причина? — живо поинтересовался король.

— Нет, — развел руками граф Вальверди. — Просто она слишком безупречна.

— Вот и отлично! Если Вероника все же ошиблась, то у Марка будет еще один шанс.

— Если он узнает…

— Не узнает! Я ему не скажу, а ты тоже будешь молчать.

— Уверены, ваше величество?

— Уверен, Диего. Потому что ты в меня влюблен.

Диего печально улыбнулся.

— Давно и совершенно безнадежно.

— Прости, друг.

***

Лорен шла за Андрианом и даже по сторонам не глазела, вновь прокручивая в голове встречу с королем. После того как она призналась, стало так легко на душе, что хотелось подпрыгивать и кружиться. Ох, мамочка, а как же теперь признаться герцогу? Ведь если он все знает, то уже не станет сердиться? Или станет? Она вспомнила ремень в его руке и обещание наказать за вранье. Нет, она будет молчать! Король важнее герцога и он все знает, а значит свой долг она исполнила. Отчего-то рассказать правду дону Марку было намного страшнее. И еще… стыдно.

– Мы находимся в личных покоях его величества, — не оборачиваясь произнес Андриан. — Сейчас мы пройдем через небольшую комнату с охраной и выйдем в общий зал. Там будет много народа. Придворные, ожидающие аудиенции короля. Настоятельно рекомендую вести себя как можно незаметнее, чтобы не привлекать внимание к его светлости.

Вдруг он резко остановился и мгновенно обернувшись поинтересовался:

— Сеньорита, вы откуда прибыли?

— Я местная. Родилась и прожила всю жизнь в Барсе, — чуть замешкавшись ответила Лорен. Вопрос для нее прозвучал весьма неожиданно. — А почему вы спрашиваете?

— На вас платье фасона двадцатилетней давности.

Девушка от возмущения даже не нашлась что сразу ответить.

— Бабушка шила такие платья всем своим подругам!

— Да, для бабушек они может быть и ничего, но для юной красивой девушки весьма старомодны. Как и белье которое надето на вас. Уже много лет никто не носит такие панталоны.

Лорен покраснела. Откуда он знает какие на ней панталоны? И вообще, он мужчина, а говорит ей такие вещи!

— Не стоит смущаться, — так же холодно продолжил Андриан. — Я просто вижу вас насквозь. Такой у меня дар.

— Меня растила бабушка, а она считает что все новомодные… штучки… вредно для здоровья, — Лорен отвернулась. — А у меня никогда не было столько денег, чтобы покупать самой.

— Сеньорита, я не хотел вас оскорбить. Просто хочу настоятельно посоветовать, чтобы вы не отказывались, если кто-то из донов захочет сделать вам подарок. Мужчины для того и нужны, чтобы угождать женщинам.

— А с чего вы решили, что я откажусь? Ну… если кто-нибудь предложит?

— Вы слишком горды. Но поверьте моему опыту, позвольте им сделать это. Им это нужно больше чем вам.

— Им? Кому — им?

Но Андриан уже распахнул дверь и они вошли в небольшое помещение охраняемое четырьмя гвардейцами, прошли его насквозь и вышли во вторую дверь, попав в огромный зал, украшенный золотой лепниной, статуями и полотнами знаменитых художников. Сквозь большие арочные окна виднелось красное вечернее солнце, черный мраморный пол отражал свет огромных хрустальных люстр. Толпа разряженных людей враз прекратила гомонить и повернулась в их сторону, но Андриан не обращая ни на кого внимания шел к стоящему у окна герцогу. Дон Марк разговаривал с высокой статной девушкой с пепельными волосами собранными в сложную прическу украшенную жемчугом. На ней было надето длинное облегающее серое платье с открытыми плечами. Лорен шла опустив глаза, осторожно ступая по скользкому полу и мечтая быстрее убраться из дворца, где ей было не место. Она ощущала себе пугалом случайно оказавшимся на витрине магазина игрушек среди фарфоровых кукол в великолепных нарядах. Это было так унизительно, что когда они добрались до герцога она опять чуть не плакала.