Одинокий голубь

— Так ведь это единственное стадо, которому поют сразу два баритона, — объяснил Гас.

— Он так печально поет, — произнес Нидл Нельсон, на которого голос Шона действовал так же, как и на Ньюта. Он вспоминал мать, умершую, когда ему было восемь лет, а также любимую маленькую сестренку, которую унесла лихорадка всего четырех лет от роду.

— Такова уж ирландская натура, — сказал Август.

— Да нет, все дело в Шоне, — вмешался Аллен. — Просто он плакса.

Подошел Калл. Он считал, что должен выяснить, что собирается делать Джейк.

— Ну, Джейк, какие же у тебя планы? — спросил он весьма официально.

— Да мы решили пока попытать счастья в Денвере, — ответил Джейк. — Мне кажется, нам обоим придется по душе прохладная погода.

— Путь будет тяжелым, — заметил Калл.

— Зачем ты это Джейку говоришь? — удивился Август. — Он немало попутешествовал, его трудности не пугают. Он не любитель пуховых перин.

Гас хотел сострить, потому что именно пуховые перины и предпочитал Джейк. Но разговор велся на та ком серьезе, что никто не обратил внимания на его выпад.

— Я надеялся проделать этот путь с вами, — признался Джейк, опустив глаза. — Мы собираемся разбивать свой собственный лагерь, так что не будем мешать. Можем даже помочь немного, если будет нужда. С водой на равнине туго.

— Если бы я предпочитал воду, то, наверное, остался бы на речном судне, — заметил Август. — И вы, парни, лишились бы на все эти годы изысканной беседы.

— Черт, да твои разговоры стоили мне десяти лет жизни, — парировал Джейк.

— Что-то ты сердит сегодня, Джейк, — печально констатировал Август. — Наверное, тебе жаль уезжать, ты здесь так легко выигрывал.

Пи Ай осторожно точил свой нож о каблук сапога. Хотя они здесь были в полной безопасности, Пи уже начал сниться тот огромный индеец, который преследовал его во сне долгие годы. Сны были такими страшными, что он начал спать с ножом в руке, чтобы привыкнуть до того времени, когда они попадут в индейские края. В связи с этой мерой предосторожности у молодых ковбоев, в чьи обязанности входило будить Пи на ночную смену, возникли некоторые проблемы. Они боялись, что он может их прирезать. Особенно беспокоился Джаспер Фант. Джаспер вообще был чу ток к опасности. Обычно он предпочитал будить Пи, пиная его ногой, хотя даже такой способ не был полностью безопасен — Пи отличался высоким ростом и вполне мог успеть вскочить и сделать рывок. Посему Джаспер решил, что лучше всего кидать в него небольшими камушками, хотя другие ковбои отнеслись презрительно к такой осторожности.

— Я бы не хотел пропустить твои разговоры, Гас, — сказал Пи, хотя с ходу он вряд ли вспомнил бы хоть что-нибудь из того, что все эти годы говорил Гас. Что он хорошо помнил, так это то, как вечер за вечером дремал под звук голоса Гаса.

— Я готов двигаться, если мы вообще собираемся сниматься с места, — заявил Гас. — У нас скота на пять ранчо хватит.

Калл знал, что он прав, но ему трудно было отказаться от искушения еще раз сделать набег на Мексику и пригнать еще немного скота. Сейчас, когда Педро Флорес умер, это было проще пареной репы.

— Жаль, что ты такой независимый, Джейк, — про говорил Август. — Если бы ты поехал с нами, ты бы еще успел стать крупным животноводом.

— Нет уж, лучше буду бедным, чем стану глотать эту пыль, — возразил Джейк, вставая. Лори тоже встала. Она чувствовала, что возвращается молчание. Все эти мужики, которые следили за ней, причем делали вид, что смотрят в другую сторону, были причиной его возвращения. Только некоторые осмеливались смотреть прямо на нее. Большинство делали это исподтишка. Среди них она чувствовала себя хуже, чем в салуне, где у нее по крайней мере была отдельная комната. В лагере ей только и оставалось, что сидеть и безучастно слушать разговоры.

— Надеюсь, нам удастся разбить лагерь где-нибудь повыше, — предположил Джейк. — Не хотелось бы устраиваться по ветру от этих вонючих животных.

— Господи, Джейк, если ты такой нежный, то шел бы лучше в парикмахеры, — развеселился Август. — Там можно целый день нюхать помаду для волос и туалетную воду, никаких тебе неприятных запахов. — Он подошел и помог Лорене сесть на лошадь. Гнедая ко была нервничала и косила глазом.

— Может, еще и пойду в парикмахеры. — Джейк разозлился, что Гас снова помог Лорене. Придется ей научиться самой садиться на лошадь, ведь впереди тысячи миль пути.

— Надеюсь, вы вернетесь к завтраку, — пригласил Август. — Мы завтракаем за час до восхода. Как ты помнишь, Вудроу Калл обожает длинный рабочий день.

— Кстати, мы собираемся заказывать завтрак в гостинице, пусть присылают, — саркастически заметил Джейк, пришпоривая лошадь.

Калл раздраженно следил за их отъездом. Август за метил это и хмыкнул.

— Даже ты не можешь помешать случаться неприятным вещам, — произнес он. — Джейка до определенного предела можно контролировать. А Лори — женщина. Ее вообще нельзя контролировать.