Одинокий голубь

Лорена решила все рассказать. Хуже будет, если он узнает от кого-нибудь другого. Кроме того, она, хоть и являлась его возлюбленной, не считала его своим хозяином. Он только спал с ней и все, вот разве научил ее получше играть в карты.

— Гас предложил мне пятьдесят долларов, — сообщила она.

Джейк снова устало поднял брови с таким видом, как будто его уже ничего не удивляет. Ее это слегка рас сердило. С чего это он ведет себя так, будто все знает наперед?

— Он ведет себя с деньгами по-дурацки, — заключил Джейк.

— Я ему отказала, — заявила Лорена. — Объяснила, что я теперь с тобой.

Джейк на мгновение оживился и закатил ей оплеуху с такой резвостью, что она и опомниться не успела. Хотя оплеуха была увесистой, злобы в ней не чувствовалось, во всяком случае, не сравнить с тем, как ее отделывал Тинкерсли. Джейк ударил ее только раз, как будто так полагалось по правилам игры. Затем глаза его снова потускнели и он посмотрел на нее с усталым любопытством.

— Полагаю, он свое получил, — заметил он. — Если нет, можешь дать мне сдачи.

— Мы кинули карты, и он смухлевал, — объяснила Лорена. — Доказать не могу, но уверена. И он таки дал мне пятьдесят долларов.

— Я должен был предупредить тебя никогда не играть в карты с этим старым прохвостом, — сказал Джейк. — Если, конечно, ты не собираешься пойти ему навстречу. Он мошенничает в карты лучше, чем кто-либо. Он не часто это делает, но, уж если делает, его не поймаешь. — Он стер немного грязи с ее живо та. — Теперь, когда ты разбогатела, можешь одолжить мне двадцатку, — добавил он.

— С чего бы это? Ты эти деньги не заработал и мне не помешал.

Кроме того, у него были деньги, выигранные в карты. Если Лорена что и знала твердо, так это то, что мужикам rife следует давать деньги. Иначе они рано или поздно начнут тобой торговать.

Джейк развеселился.

— Тогда оставь себе, — согласился он. — Но если бы это был кто другой, а не Гас, я бы тебя пристрелил.

— Если бы узнал, — заметила она, поднимаясь.

Пока она снимала простыни, Джейк стоял у окна. Он продолжал прикладываться к виски, но о Монтане больше не упоминал.

— Так ты пойдешь со стадом? — спросила она.

— Еще не решил, — ответил он. — Раньше понедельника они не двинутся.

— Я хочу уехать вместе с тобой, — заявила она. — Со стадом или без.

Джейк оглянулся. Она стояла в рубашке, на щеке красное пятно от его пощечины, которая, судя по всему, не произвела на нее никакого впечатления. До чего же быстро с этими бабами все происходит. Еще второй раз не взглянул, а они уже спорят и указывают тебе, что делать.

— Ты здорово будешь выглядеть в ковбойском лагере, — заметил он. — Все эти клятые ковбои и так в тебя влюблены. Если ты поедешь с нами, мне придется перестрелять половину, пока мы доберемся до Ред-Ривер.

— Они не станут ко мне приставать, — уверенно сказала она. — Разве что у одного Гаса хватит смелости.

Джейк хмыкнул.

— Ага, этот захочет бросать карты дважды в день.

Чем старше он становился, тем труднее ему было на ходить легкие пути в жизни. С одной стороны, были его друзья, которые чего-то от него ждали; с другой — Лори, которая ждала совсем другого. У него самого не было твердой уверенности в том, что же именно он хо чет делать, хотя ему всегда казалось, что было бы приятно пожить в теплом городе, где можно поиграть в карты. Разумеется, неплохо при этом иметь под боком хорошенькую бабенку, но это не означало, что стоит тащить эту женщину в Сан-Франциско.

Конечно, можно дать деру; никто его цепью к кровати не приковывал, да и к друзьям тоже. Вон она, Мексика, из окна видать. Но что это даст? В Мексике еще хуже, чем в Техасе. Мексиканцы взяли себе в привычку вешать техасцев в порядке компенсации за тех мексиканцев, которых повесили техасцы. Если кроме пет ли ему ничего не светит, то пусть уж это лучше произойдет в Арканзасе.

Лорена смотрела на него каким-то странным горящим взглядом. И не потому, что он закатил ей пощечину. Он чувствовал, что она читает его мысли. По чему-то все женщины умели читать его мысли. По-настоящему ему удалось обвести вокруг пальца только одну, рыженькую женщину, очень душевную, но вовсе без мозгов. С Лореной номер не пройдет. Ее взгляд за ставил его занять оборонительную позицию. Другой бы избил ее до синяков за то, что она сделала днем. И ведь даже не попыталась скрыть. Она играла по собственным правилам. Ему пришло в голову, что она вполне в состоянии прикончить шерифа из Арканзаса, если дело до этого дойдет. Она не остановится, если все еще будет в Джейке заинтересована.

— Нечего тебе там стоять и дуться, — сказал он. — Я не собираюсь сбегать.

— Я не дуюсь, — заметила Лорена. — Это ты злишься. Ты не хочешь оставаться и не хочешь трогаться с места.

Джейк печально посмотрел на нее.

— Я уже там побывал. Там нелегко. Почему бы нам не отправиться в Сан-Антонио и не поиграть немного?

— Тинкерсли возил меня туда, — ответила Лорена. — Я не хочу возвращаться.

— Тебе не угодишь, — заметил Джейк, неожиданно раздражаясь.

— Неправда, — возразила Лорена. — Ты меня вполне устраиваешь. Но я хочу в Сан-Франциско, как ты обещал.