Одинокий Демон. Студентус вульгарис.

   - Дем...! *?*% ! (*:@*&&# их ! Уууй... моё колено... ох.... Проклятые демоны...</p><empty-line/></section><section><title><p>   <strong>Где-то в Этории</strong></p></title><empty-line/><p>   - Ути-плюти-плюти! Ути-плюти-плюти! Ой, ты радость моя! И ты,тоже, радость моя! Какие вы у меня толстенькие! Ути, хомячки! Мама вас хорошо кормит?</p><p>   Дина, улыбаясь, смотрела, как её тётя возится с малышами. Лицо Эстеллы было одухотворённое, радостное и даже складки на лице, придающие ему строгость и хмурость, казалось, разгладились. Эста была счастлива.</p><p>   - Надолго? - спросила Дина.</p><p>   - Завтра назад, - нахмурилась Эста, выпрямляясь от стола и возвращаясь в мир проблем.</p><p>   - Ты же только вчера приехала.</p><p>   - Сегодня утром гонец примчался из столицы. Весь в мыле... Вилента просит срочно приехать. Что-то у них там случилось.</p><p>   - С Эриадором?</p><p>   - Да нет. С ним вроде всё в порядке, иначе бы написала. Ты вообще за него не волнуйся. Его теперь пятёрка "боевых кошек" охраняет. Так что ничего с ним случиться не может...</p><p>   - Это хорошо, - кивнула Дина, - а как у него дела? Тебе удалось с ним поговорить?</p><p>   - Дела у него идут - просто замечательно! Жив, здоров, по виду - чувствует себя прекрасно. А насчёт поговорить... Насчёт поговорить.... Поговорить - пока никак!</p><p>   - Почему?</p><p>   - Заносчивый, до невозможности. Обиженный. Лелеет и холит свою обиду. Пытались десять тысяч золотых ему предложить, в качестве примирения - не взял!</p><p>   - Он мог решить, что вы хотите его купить. Он гордый. Нужно было что-то другое...</p><p>   - Что? Себя? В вечное пользование?</p><p>   Возникла пауза.</p><p>   - У меня... остались его кинжалы.... - нахмурившись, нехотя произнесла Дина.</p><p>   - Кинжааа-лы? - протянула с удивлением Эста, - какие-такие кинжалы? Ты мне про них ничего не говорила!</p><p>   - Ну... как-то не пришлось... к слову.</p><p>   - Не пришлось? А я поняла, когда ты мне рассказывала, что у него ничего с собой не было! Нищета. Что еще у него было?</p><p>   - Гитара... но я её не отдам!</p><p>   - Почему это?</p><p>   - Оставлю на память. Дети будут учиться играть...</p><p>   - Таа-аак, я не поняла. Какая ещё "память"? Я для чего работаю? Для чего мотаюсь, как заведённая, между столицей и Эторией? А? Что бы тебе вернуть твоего Эри. А она - "память"! Что, всё уже? Отказалась? Так предупреждать надо!</p><p>   - Ничего не отказалась. Просто кинжалы редкие, а гитару он наверняка уже другую купил...</p><p>   - Значит, пожадничала... Короче так - неси всё, что у него было! Вернётся - всё с собой привезёт. Понятно? .... Хомячка....</p><p>   - Да у него только с собой гитара была и кинжалы! Одежду и сумку выкинули... Сумка порвалась, когда его ловили, а одежда истрепалась....</p><p>   - Вот и неси.</p><p>   - А у меня тут ничего нет. Всё дома.</p><p>   - Значит, расскажешь мне, где лежит, сама заберу.</p><p>   Один из младенцев, похоже, недовольный упавшим уровнем внимания к нему, завозился в пелёнках и захныкал.</p><p>   - Уси-пуси-пуси! - спохватилась Эста, - пуси-пуси-пуси!</p><p>   - И знаешь что, - мгновение спустя сказала она, оборачиваясь с младенчиком на руках, - тебе нужна ещё одна девочка.</p><p>   Дина с недоумением, молча, уставилась на тётю.</p><p>   - Для маскировки. Предполагаю, что в будущем вполне возможно возникнет ситуация, когда тебе с детьми придётся показаться "на людях". Когда это потребуется, я не знаю. Поэтому, чем раньше мы будем готовы, тем лучше.</p><p>   - Где же я её возьму? - Дина, с удивленными глазами развела руками.</p><p>   - Хм, действительно, и откуда берутся дети? - иронично хмыкнула Эста себе под нос, обращаясь к малышу в её руках, - ладно, я что-нибудь придумаю. Сирот у нас к счастью нет, но вот в данный момент - хорошо бы, что бы они были... Но это я так, к слову. Шучу. Ладно. Моя идея - моя забота. Главное, что бы ты была не против. Ты не против?</p><p>   - Я даже не знаю... как-то неожиданно...</p><p>   - Хорошо. Я поняла, что ты об этом думаешь. Бассо, твоя мама думает... Твоя мамка думает.... Пам-пам-пушки, тру-ля-люшки!</p><p>   Эста с энтузиазмом принялась легонько трясти малыша.</p><p><strong><emphasis>Эри.</emphasis></strong></p><p>  - Граф вас сейчас примет...</p><p>   Слуга в зелёной ливрее важно, со значением, вежливо и неспешно поклонился.</p><p>   Я кивнул ему в ответ и, закинув ногу на ногу, поудобнее устроился на диване, приготовившись ждать. Прошло почти две недели с того момента, как я первый раз вызвал Уртриша. Всё было "тихо". Никто ко мне не подходил, никто ни в чём меня не обвинял... Как будто ничего не было. Что, в общем-то, было подозрительно. Несколько раз, возвращаясь мыслями к случившемуся, я снова и снова приходил к одному и тому же, простому выводу - я привёл за собой "хвост". Как я там не маскировался, но меня "обыграли". Первое, что пришло в голову, так это то, что "хвостов" похоже, было два. Причём конкурирующих. Иначе, зачем было отрывать сопернику голову? Затем, что кто-то знает о "недокументированных возможностях" тёмных магов и нелегально применяющейся некромантии? Безголовый труп, поднимай его не поднимай, ничего не расскажет. Ну, про службу безопасности я знаю. Но кто ещё? Судя по случайно оставленному отпечатку сапога, похоже, голова - дело рук варгов. Они сильные и "оторвать" голову и засунуть труп в кусты, для них наверняка не проблема. Только вот вопрос - на кого они работали? На безопасность? Вполне возможно, что на ту же самую СБ. Не один раз слышал в Этории, что они выполняют "деликатные поручения" и работают во всяких "особых" организациях. Почему бы службе безопасности не иметь у себя на побегушках варг? Да запросто! Тогда кто этот "безголовый" в кустах? Случайный свидетель, которого варги убили, что бы он меня "не спалил"? Или наоборот - мужик был от СБ, а варги - ещё от кого-то. Или мужик от кого-то. От кого? Вопросы, вопросы, вопросы... Второй раз, на призыв я выехал со всей предосторожностью. Нужны мне были эти камешки, да и с Уртришем ещё хотел поговорить. Насчёт заклинания порталов, да и надежда меня всё-таки не оставляла, что я что-то неправильно сделал, в первый призыв, а второй раз получится. Не получилось. Призвался всё тот же. Похоже, что этот мир связан только с миром Уртриша, а до Эсферато отсюда не достучаться....</p><p>   - Забирай, - мотнул я головой появившемуся демону, мотнув головой, в сторону лежащего у его ног, в пентаграмме, тела, - камни, надеюсь при тебе?</p><p>   - Да, - радостно оскалилась она, оглядывая жертву.</p><p>   Он снова был в образе демонессы. Странный какой-то... Никак не может сообразить, что человеку приятней видеть человечку, чем демоннессу? Или... может он просто никогда их не видел, человечек? Поэтому? Не удивлюсь, если узнаю, что мой призыв у него был первый...</p><p>   - Так сколько тебе душ нужно, что бы ты узнал заклинание?</p><p>   - Десять тысяч. Тогда я смогу обратиться к магам.</p><p>   Чё? Город ему скормить? Облезет! Видно совсем "слабак", боится к старшим соваться, пока хоть "жирок не наберёт"... Как же я неудачно попал на этого пацана! И ведь не знаю, как от него отвязаться! Мда...</p><p>   Выполнять его требования я не собирался. Десять тысяч для этого мира - это слишком много. Сразу все забегают как ужаленные. Да и технически - как это? Тот, которого я отдал, был грабителем, напавшим на меня в одном из тёмных переулков в столице. Правда, я там провоцирующее прогуливался, но это ведь совсем не повод, нападать на одинокого гуляку, не так ли? И вообще их было изначально двое. Оба получили "шок любви", причём я особо не сдерживался в его энергетике. Одновременное воздействие заклинания на нескольких человек я отработал ранее на целительницах, когда готовился к балу, а сил, после того как поучаствовал в сносе здания вместе со Стефи, у меня прибавилось. Причём настолько, что один из нападающих, совершенно неожиданно для меня, помер. Может, сердце слабое было, не выдержало столь сильного восторга? Второго, вялого-вялого грабителя, я быстренько связал и засунул в "невидимый мешок", заклинание которого я узнал из книги мага-натуралиста. До этого, предварительно, я поэкспериментировал, засовывая в него хомячка и проверяя, сможет ли живой организм в принципе находиться внутри этого "мешка"? Хомяк, это конечно не взрослый мужчина, по потреблению кислорода, но я его оставлял "внутри" на достаточно долгий срок - и ничего! Жив, здоров и свеж. В качестве награды, выживший "испытатель", был выпущен в лаборатории целительниц, где он ими был пойман, посажен в клетку и переведён на житьё в оранжерею. Теперь они кормили его на убой, несколькими курсами и жизнью, судя по его круглой морде, он был доволен. Подытоживая проведённые эксперименты, я предположил, что вполне возможно, что данное заклинание, построено с использованием замедления течения времени. Продукты, положенные на хранение, тоже не портились. Даже такие нежные как молоко и творог. Весьма удобно. Считай, почти, как холодильник взять с собой в поход. Короче, грабителя, за город я в этом "рефрижераторе" и вывез. Использовать в качестве платёжного средства криминальные элементы я решил вполне осознано. Во-первых, толку с них - практически никакого. Булочки они не пекут, кофе не варят, гитары не делают.... Ну и так далее. А я всем этим пользуюсь. Пустить в расход бездельников первыми - вполне разумный подход к жизни. А во-вторых, пропажа работающих людей гораздо более заметна, чем исчезновение маргиналов. Если вдруг пекарь не откроет утром лавку, по причине своего "внезапного убытия", то весь квартал, оставшийся без хлеба, об этом сразу узнает. А пропажу ночного грабителя, которого толком никто не знал и "почти с ним не встречался" - кто обнаружит? Да никто! Только подельники. Но у них "занятие" не простое, не вернуться "с ночной смены" явление пусть не ежедневное, но вполне рядовое. Мало ли, кого носит по ночам... Типа меня. А для использования в качестве жертвы, кто она - в этом случае совершенно без разницы. Уртриш утащил неудачника с предовольным видом, без всяких претензий к его духовному миру. Камни, в оплату, он оставил в маленьком сером мешочке, затянутым ярко-красным витым шнурком. Перед тем как взять в руки, я исследовал его на наличие возможных ловушек самым внимательнейшим образом. Это же так забавно, подловить зазевавшегося призывателя! Сам демон, знаю. Но мешочек был "чист". Видно Уртриш решил, что честное сотрудничество в данный момент гораздо выгоднее. Я тоже - за честное сотрудничество! Камни, или <emphasis>Таши</emphasis>, как назвал их Уртриш, оказались с виду совершенно невзрачными. Полупрозрачные, с белесыми прожилками внутри. Похожи на земной кварц. Размер - где-то с ноготь указательного пальца. Но как бы они не выглядели - это было то, что нужно. Заклинание сбора магической энергии из окружающего пространства фиксировалось в них чётко, не распадалось и в итоге - всё работало! Проведя несколько опытов, я определил, что для реализации моей задумки в кольца достаточно вставить камни, размером примерно в четверть от имеющегося. Я сходил к ювелиру и распилил один кристалл на четыре части. Ювелир на камень никак не "среагировал", излучая в ментал чистое недоумение по поводу - для чего понадобился бросовый камень, но работу сделал и деньги взял. Так что я понял, что внешним видом, камешки Уртриша от местных недрагоценных камней не отличаются. Ну и хорошо. Перстни, в целях конспирации, я заказал уже другому ювелиру. "Под старину". Такие, которые носили якобы в давние времена. Заказал, что бы он их искусственно состарил, что он и сделал. Затем я навёл справки, определил несколько подходящих кандидатур и отправился по адресам - "коммивояжёрить". Вот, сижу в гостиной первого, перспективного клиента, жду, когда хозяин выйдет. Хозяин - граф, известный в столице бабник и ловелас. При деньгах, но уже в приличном возрасте. Целителям он регулярно платит, но они, увы, не всесильны. Можно, конечно "тянуть" клиента и достаточно долго "тянуть", но Хель не обмануть. Всё равно, в конце - концов, приходит старость. Вот и к графу она пришла. А любовь к женщинам - никуда не делась. Мучается, поди, бедолага... Стариков, молодые не любят. Даже за деньги...</p><p>   - Добрый день! - отодвинув тяжелые портьеры из красного бархата, закрывающие проход внутрь дома, в гостиную вошел, похоже, хозяин, - кто вы? И что у вас за дело ко мне?</p><p>   Поговорим... - подумал я, поднимаясь с кресла и делая вежливый поклон.</p><empty-line/></section><section><title><p>   <strong>Покой нам только сниться</strong></p><p>   <strong>------</strong></p></title><p>   - Ваше величество, канцелярия инквизиции белого ордена прислала сообщение, что ими был зафиксирован призывы иномирной сущности. Два раза. В окрестностях столицы.</p><p>   - Вот как? - нахмурился император, - призывателя поймали?</p><p>   - Увы, ваше величество. Они могут только определить факт призыва. Место, где это произошло, определить они не могут. В ордене объявлена тревога. Прочёсывают пригороды, в надежде найти виновника.</p><p>   - Обрадовались реальному делу, - ворчливо прокомментировал Хайме, - в кои веки появилась возможность им хоть что-то действительно сделать. Тем более, что ловить ренегата-одиночку, риска практически никакого. А ты что скажешь по этому поводу? Кому это вдруг приспичило пообщаться с демонами?</p><p>   - Трудно сказать, ваше величество. Информация весьма скудна. Это может быть, как и юнец, возжелавший силы, в руки которого попали тайные знания, так и убеленный сединами маг, решающий какие-то проблемы.</p><p>   - Хм... А что по этому поводу говорит совет магов?</p><p>   - Они выражают озабоченность...</p><p>   - Ха! Озабоченность... Молодцы! Как всегда - в своём репертуаре! А что-то ещё, кроме того как озабочиваться, они делают?</p><p>   - Наверняка, ваше величество. Правда, подробности мне неизвестны...</p><p>   - Понятно. В конец обленились. Робэрто, мне кажется их нужно немного "встряхнуть". Проследи за этим.</p><p>   - Да, ваше величество.</p><p>   - Как-то... стало много... событий ... Ты не находишь?</p><p>   - Соглашусь с вами, ваше величество...</p><p>   - Как продвигается расследование о покушении на мою дочь?</p><p>   - Пока, ваше величество, ничего нового, я вам сообщить не могу...</p><p>   - А с варгами, что у нас?</p><p>   - В столице находится Эстелла, глава их тайной службы. Просится на приём.</p><p>   - Что ж, прими. Посмотрим, что она скажет... Как идёт расследование по поводу книги?</p><p>   - Ищем дополнительных свидетелей...</p><p>   - Понятно. И здесь ничего... Робэрто, ты меня разочаровываешь...</p><p>   - Прошу простить меня, ваше величество...</p><p>   - Работайте Робэрто, работайте...</p><empty-line/><p>   ----</p><empty-line/><p>   - Аьвеар! Я хочу с тобой поговорить.</p><p>   - Да, дорогая?</p><p>   - Я хочу поговорить с тобой о нашей дочери.</p><p>   - Да? А что с ней? - насторожился император.</p><p>   - Ничего. Если не считать того, что она, похоже, влюбилась.</p><p>   - Даа...аа? - Аьвеар заинтересованно откинулся на спинку кресла, переплетая пальцы на животе, - и в кого? Кто он?</p><p>   - Сюзанна проявила максимум оригинальности. Это князь Эриадор Аальст, будущий тёмный маг.</p><p>   - Вот как? - нахмурился Аьвеар, - это точно? Ему же запрещено видится с членами императорской семьи!</p><p>   - Она пишет ему письма. Чуть ли не каждый день.</p><p>   - А он? Отвечает?</p><p>   - Отвечает.</p><p>   - Хм... Шустряк. Ты думаешь, что он... использовал магию, против Сю?</p><p>   - Откуда я знаю? Эриадор сам по себе весьма интересный юноша. По словам Сюзанны, он превосходный рассказчик и замечательно играет на гитаре. Кроме того, весьма неплохо танцует, я сама видела. Ещё - он большой оригинал и придумщик. Не знаю, с кем его даже можно сравнить в этом плане.... На фоне всех молодых людей он весьма выделяется. Кроме того, эта романтическая история со спасением и поцелуем. Всё, как в книжках! Совершенно не вижу причины, что бы девушке в возрасте Сю он бы не приглянулся ...</p><p>   - Мммм... И что теперь делать? - озадачился император.</p><p>   - Делать? Это я тебя хотела спросить - что теперь делать? Добавлю, что и наш сын, взял себе сестру в качестве подражания. Стефания Терская, похоже, сейчас полностью занимает голову Диния. По крайней мере, она первая, во всех списках его приглашённых. А назад она отвозит Аальсту письма, которые ей даёт Сю. Конечно, можно подумать, что он приглашает её по просьбе сестры, что бы та поработала письмоносцем... Но достаточно один раз увидеть <emphasis>как</emphasis>он на неё смотрит, что бы подобные мысли выветрились из головы.</p><p>   - Ничего себе! - присвистнул император, - ты думаешь, что он и его...тоже?</p><p>   - Я хочу узнать, что по этому поводу думаешь ты!</p><p>   - Хм... - в задумчивости взялся рукой за подбородок Хайме, - но тогда... если бы это было так, то Диний бы дружил с Аальстом, а не с Терской... Не так ли?</p><p>   Императрица, соглашаясь, кивнула.</p><p>   На секунду воцарилась тишина.</p><p>   - Вполне возможно, что просто пришло время, - сказала Анжелина, чуть слышно при вздохнув, - дети выросли....</p><p>   - Ты этим расстроена?</p><p>   - Ещё вчера они были такими милыми карапузами. Слушались. А теперь - целовать их, видите ли нельзя, обнимать, тоже - нельзя. И вообще - мама не приставай с нежностями! Диний так вообще, бывает порою такой противный! Так бы и дала ему! Это он в тебя пошёл. Вредностью.</p><p>   - Конечно, в кого же ещё,- хмыкнул император, - что ж, видно мальчик вырос. Тут уж ничего не поделаешь... Но мне кажется, ты опечалена не только этим. Ты недовольна их выбором?</p><p>   - Знаешь, - после паузы произнесла императрица, - я всё-таки думала, что мозгов у них будет больше. Ну, Сюзанна ладно - девочка увлекающаяся, но Диний! Эта Терская! Четверо сестер, захудалый род - как говорится, ни кола ни двора! В столице столько красавиц, отцы которых совсем не чета её отцу. Нет! Выбрал! Провинциалку...</p><p>   - Да... Пять дочерей - это страшно. Но дорогая! В нашем случае приданое невесты не играет особой роли...</p><p>   - Ты понял, о чём я говорю! О положении и весе в обществе. Одно дело породнится с теми же Валуа, или Берге например, другое - с каким-то малоземельным бароном. Случись что, кого он на помощь Динию пришлёт? Дочек своих, что ли?</p><p>   - Что случись? - прищурил глаза император.</p><p>   - Ах, оставь! Ты прекрасно всё понимаешь, о чём я говорю!</p><p>   - Но мне по прежнему кажется, что это не основной её недостаток.... Не так ли? Ты же никогда мелочной не была.</p><p>   - Да, не была. А теперь - стала! Я вообще не уверенна, что эта пигалица его любит!</p><p>   - Так вот оно в чём дело! Ну, так бы сразу и говорила, а то мутишь мне тут воду - Берге, Валуа! Обычная материнская ревность. То же, что и было, когда мы первого женили. Вспомни. Ничего, все живы.</p><p>   - Это ты тогда настоял! Потакал ему во всём! Вот и результат! А она его не любит!</p><p>   - Что, совсем?</p><p>   - ... Ну... может чуть - чуть...</p><p>   - Анж, не сходи с ума. Найти ту, которая будет любить твоих детей, больше чем ты, или хотя бы так же - это невозможно. Ты же понимаешь...</p><p>   - Я просто хочу, что бы наши дети были счастливы....</p><p>   В глазах императрицы блеснули слезинки.</p><p>   - Ты считаешь, что их выбор ошибочный?</p><p>   - ...</p><p>   - Так?</p><p>   - Терская - это точно, ошибка.</p><p>   - Хорошо. Давай тогда устроим им испытание.</p><p>   - Какое?</p><p>   - Лишим их возможности видеть друг друга. И тех и тех. Пройдет с полгода, а там посмотрим, насколько сильны были их чувства. Может, всё решиться само собой.</p><p>   - Лишать детей первой любви? Как ты можешь!</p><p>   Император медленно втянул полную грудь воздуха, и так же медленно выдохнул.</p><p>   - Что. Ты. От меня. Хочешь? - с выражением абсолютного покоя и умиротворения на лице спросил он, обращаясь к супруге.</p><empty-line/></section><section><title><p>   <strong>Полный набор</strong></p></title><empty-line/><p>   - Он "тёмный" маг, - хмурясь, прислонившись спиною к стене и скрестив на груди руки, сказала Вилента, - ошибки быть не может. Он был в чёрной мантии.</p><p>   Эста, с задумчивым видом поводила под губами языком по зубам и "цикнула" уголком рта, никак не прокомментировав это сообщение.</p><p>   - Взял? - спросила она.</p><p>   - Да, - подтверждающе кивнула Вилента, - но только гитару и кинжалы. От денег снова отказался.</p><p>   - От двадцати тысяч?</p><p>   - От двадцати.</p><p>   - Крассссавец...</p><p>   - И что теперь делать?</p><p>   - Подождём. Денег больше не предлагать. Гордый? Пусть сидит так. Может, быстрее "созреет". А то, что он "тёмный".... это нам только на руку. Значит, что как бы он там от нас не бегал, всё равно ему никуда не деться. Придётся ему с нами пообщаться...</p><p>   В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.</p><p>   - Темный... - после задумчивой паузы, медленно произнесла Эста, - если подумать... у Этории собственный тёмный маг... Какие неожиданные перспективы...</p><p>   - Он не только тёмный, он вообще - "радужный"!</p><p>   - Да, я читала твой доклад, - кивнула Эста, - отличная работа. Наконец-то у нас появился источник информации. Во сколько это обошлось?</p><p>   - Немыслимо дорого. Пятнадцать золотых. За каждое открытие рта информатор требует денег. Мне ещё не удалось собрать полное досье. Рука не поднимается тратить такие деньги.</p><p>   - Что ж, - вздохнула Эста, - придётся платить. Он будет теперь постоянно давать информацию?</p><p>   - Если будем платить, то да.</p><p>   - Хорошо. Будут.</p><p>   - А что нам делать с его призывами? Его же поймают! Он ведь не знает, что Белый Орден следит за появлением иномирных сущностей!</p><p>   - Хм... Два варианта. Первый - подождать пока его схватят, осудят, выгонят из гильдии, а затем спасти. Но! Сможем ли мы его выдернуть из лап империи целым и невредмым? Сейчас, когда мы лишились практически всех шпионов.... сделать это будет весьма непросто... Очень рискованно. И сами можем "подставиться". А второй вариант - предупредить его об опасности, оказать услугу и положить тем самым начало сотрудничеству. Донести до него мысль, что мы не желаем ему зла... Пожалуй, это будет сейчас самым правильным.</p><p>   - Но тогда мы признаем, что следим за ним. Как ему это объяснить, если спросит?</p><p>   - Ммм... допустим как вариант - сказать, что коль он тёмный маг, то мы взяли своего будущего "повелителя" под охрану, - при слове "повелитель" Эста усмехнулась, - и будем теперь всегда его охранять.... Тогда и прятаться не нужно будет. Можно вообще придумать и рассказать ему историю про то, что тёмные маги, ещё со времён "древних", являются нашими "господами" и мы тайно, от всей империи, боготворим их и выполняем все их прихоти и желания...</p><p>   - <emphasis>Все</emphasis>, - многозначительно выделила голосом слово Эста, приподняв брови, - ты меня понимаешь?</p><p>   - Попробовать сыграть на честолюбии? - заинтересованно спросила Вилента, - хм... интересный вариант. Вполне может получиться. Только вот... У него ведь есть учитель. Да и так... может ещё у кого-нибудь спросить. В университете найдётся у кого. Узнает, что про такое никто и никогда не слышал - поймёт, что мы его обманули.</p><p>   - Хм... - задумалась Эстелла, - верно.... Тогда... Тогда заменим "тёмного" на "радужного". Древние умели творить разную магию, не то, что сейчас. Скажем ему, что он " настоящий тёмный маг", а все нынешние "тёмные" - так, недомаги. Поэтому, мы им ничего и не говорили... Как тебе такой вариант?</p><p>   - Ммм... вполне может получиться.</p><p>   - Я на это надеюсь. Давай мы с тобою проработаем все мелочи, подберём "правильные" слова и посмотрим.... что у нас получится.... И ещё... В следующий раз, дай задание информатору на Терскую. Пусть узнает, что у него с ней там? И про неё. Всё что может пусть узнает. Хорошо бы нам с ней познакомиться. Ещё один источник информации нам не помешает...</p><p>   - Кошмар какой-то, - секундой спустя, уперев локти в стол, за которым сидела, Эста устало потёрла пальцами глаза, - на гитаре играет, танцы всякие танцует, принцесс целует, серёжку носит, тёмный маг, целитель, все стихии, радужный, теперь он ещё и демонов призывает! Что дальше? Осталось только узнать, что он сам демон. И всё! Полный набор...</p><p><strong><emphasis>Эри. Три месяца спустя.</emphasis></strong></p><p>   Так. Что мне ещё нужно взять с собой? Хм...- я ещё раз прокрутил в голове составленный список, - вроде всё. Плеер и ноут, ещё конечно было бы неплохо положить, но чего нет, того нет...</p><p>   Как и электрогитары... - секундой спустя, вздохнул я.</p><p>   Я собирался на практику. На ВОЙНУ. По мне, так дурь - совершеннейшая! Оставалось полтора месяца учёбы, потом каникулы, на которые у меня были планы посещения нескольких учёных мужей, по слухам, что-то смыслящим в порталах. Ну, или пытающихся в них что-то понять. С некоторыми, я даже успел обменяться письмами, договорившись о примерных датах встречи... Короче, готовился. Средство передвижения себе сделал. Такого, тут отродясь не видели. А всё началось, можно сказать с телеги. Посыл был простым - уберечь свою задницу от плющенья седлом, а ноги - от превращения в букву "О". Сначала мне привиделась эдакая телега, из свежеструганного дерева, набитая мягким и обалденно пахнущим сеном, на котором, вольготно развалившись, я путешествую из одного места в другое. Однако телега - это медленно и моему статусу не подходит. Поэтому она, спустя пару мгновений, трансформировалась в моём мозгу в двухколёсную повозку с рессорами и мягкими сиденьями.</p><p>   Солнце голову печь будет... - пришла мысль, когда я представил себя верхом на этом тарантасе. Над повозкой появился тент.</p><p>   А если дождь? На тенте появились боковые полотнища.</p><p>   Самому сидеть за вожжами? Появилась ещё одна пара колёс и скамеечка для возницы.</p><p>   Тогда уж карета. В голове возникла картинка здоровенной, блестящей лаком, чёрной кареты.</p><p>   Карета неудобно. Всё время сидя... В дороге порой вытянуться хочется... А если сделать в ней что-то типа диванчика? Откидного? Или лучше постоянного? На котором можно и поспать в дороге...Хм... А ведь это мысль! Тогда можно будет клопов на постоялых домах не кормить! И матрас нормальный иметь, без комков! Точно! Тогда.... Тогда... а не сделать ли мне тогда как на Земле - "дом на колёсах"? Со спальней, душем, кухней и туалетом? Путешествовать с комфортом - это же класс! А ну-ка!</p><p>   Я с энтузиазмом схватился за грифель и бумагу и приступил к проектированию. В результате у меня получился трёхосевой монстр, на каждой, из которой было четыре колеса - по два, с каждой стороны. Третья, крайняя ось, за которой были уже лошади, была поворотной. Её я ввёл для улучшения управления, прикинув, что поворачивать "эту дуру", будет весьма непросто. Конструкция стала выглядеть вообще, монстроподобной, но зато в добавленное пространство вписалась кухонька и место для кровати слуги (он же конюх, возница, повар и т.д. и т. п.). Ещё у меня в этот "Титаник" поместился душ, мини-гостиная с креслами, откидным столиком, мини-баром, туалет, масса ящиков под полом телеги, для всяких полезных в дороге вещей, бак для воды, и небольшое помещение в конце, с шестью откидными полками, которые можно было использовать и для хранения вещей и для "спанья". Одна для меня, а другие, на тот случай если у меня вдруг появятся спутники. Конечно, это идет в разрез с моими принципами делить жилище с кем-то ещё, но... Но дорога есть дорога. Мало ли что может случиться? Того же специалиста по порталам, например, куда-то отвезти понадобиться. Сихот его знает сейчас, куда, но мало ли? Куда его потом девать? Короче, я сделал фифти-фифти. Хочешь так, хочешь сяк. Единственный вопрос - кто это всё потащит? Двигателей - то тут нет! Одни лошади. Ну, я так прикинул, четверка тяжеловозов, ну на крайний случай шестёрка, должна это утащить. Надеюсь... А для облегчения их жизни можно использовать в конструкции лёгкие сорта дерева и магию. Заклинание "облегчения веса", вычитанное в книге Абасо Альбо. Массу кареты оно конечно никуда не денет, но вот колёса на дорогу давить будут меньше, а значит и застревать, тоже будут меньше....</p><p>   Когда я показал свои наброски, каретных дел мастеру - у того глаза на лоб вылезли.</p><p>   Как я и предполагал, такого тут не то, что не делали - не видели и даже не проектировали в мечтах. Короче, каретники не взялись. Тогда я пошёл к гномам. Те с интересом изучили. Всякие складные - задвижные штукенции, обильно заложенные мною в конструкцию, весьма им понравились.</p><p>   - Да, сделаем, - сказали они.</p><p>   Ура! - подумал я, но тут началась "вторая часть марлизонского балета". Стали определяться с ценой - сколько же это может стоить? А как определить? Та очень просто - подробно описать, сколько и какой материал использовать для конкретных узлов, плюс деньги за работу. Короче, гномы "припахали" меня писать им спецификацию. Именно "припахали". Другое слово тут не подходит. Адский труд. Откуда я знаю, какие сорта металла и древесины у них есть? И сколько требуется шурупов на один метр крепления панели конкретного сорта дерева? А каких шурупов? Диаметр, длинна, шляпка? Да я чё вам, конструкторское бюро, что ли?! Месяц! Месяц моей жизни на выяснение. Выяснили. Процентов на восемьдесят. Остальное - в процессе создания. В общем, с гномьей точностью, насчитали мне четыреста двадцать семь золотых монет плюс ещё, сколько-то набежит. Стоимость почти одного колечка. Колечек удалось продать только два. Артефакты получились классные. Его владелец получал уникальную возможность один раз в день иметь мощнейший оргазм, который по ощущениям (как мне представлялось, сам не пробовал) значительно превосходил результат получаемый "обычным способом". Затем артефакт заряжался, абсорбируя магию из окружающего пространства, и снова был готов к использованию только через сутки, на следующий день. В принципе, можно было бы и чаще, но я специально ввел ограничения в заклинание - чтобы у владельца не возникало зависимости, как у мышки с педалькой. Организмы ведь у низших разные. Могут и помереть, от чрезмерного использования. Рекламации пойдут - торговля встанет... Казалось бы - всё отлично. Товар с руками должны отрывать, но тут возникли нюансы. А кто вы? А что вы? А где вас найти, если он перестанет работать? Кто за вас поручится? Вы поймите меня правильно... Это очень большие деньги... И так далее.. Тьфу, одним словом! В принципе, совершенно правильные вопросы. Кольца я предлагал купить за тысячу золотых за штуку, а посещал предполагаемых покупателей, накинув на себя личину искателя, "только что вернувшегося из серых песков". Где им потом этого "искателя" искать? А являть своё истинное лицо я не хотел. Мало ли? В итоге - и я, и они не хотели рисковать. Я оглаской, они деньгами. А их любовь к деньгам оказалась гораздо сильнее, чем "обычная" любовь... Кто бы мог подумать... Хе-хе. Так что, завернув свои раскатанные губы назад, я снизил цену и принялся искать тех, для кого "деньги не главное". Помотавшись, в конце - концов продал одно собирателю древностей, коллекционеру, так сказать. За пятьсот золотых. А второе, старой вдовствующей графине, про которую болтали, что в былые времена, любила она погулять, за ночь, "на раз", "вынося" целую казарму с гвардейцами так, что утром они еле выползали на построение.</p><p>   Брешут, наверное, - подумал я, оглядев при первой встрече её хрупкую фигуру.</p><p>   Но вот ей-то как раз можно было продать дороже! Она бы взяла. Но я банально "лопухнулся" сразу озвучив цену в шестьсот золотых. Графиня ещё и сотню сторговала. Короче - два кольца, одна тысяча золотых. Впрочем, я особо не расстроился, списав эти мелкие неудачи на издержки роста и проведение маркетинговых исследований рынка, и уже собирался заняться "пристраиванием" оставшихся колечек, как тут опять вылезли варги.</p><p>   Для начала они снова заявились в университет, с целью вернуть мне уворованные Диной кинжалы и гитару. Весьма я был этому удивлён. Опять завели разговор про извинения и снова предложили деньги. На этот раз аж двадцать тысяч золотом. Сумма меня напрягла. Я чётко помнил, что бесплатный сыр бывает только в очень нехороших местах. Но судя по столь шикарному предложению, что-то им было от меня нужно. Может, они, наконец, прознали, что я буду им "мозги крутить"? Но в чёрной мантии меня, собственно, увидели в первый раз. Реакция была - онемение. Похоже, что до этого они пребывали в неведенье... Денег я брать не стал - пусть катятся! Сами с усами. А гитару и кинжалы забрал - моё! Однако зубастые продолжили проявлять активность. Несколько дней спустя, когда я, в трактире, никого не трогая, мирно поедал вкусные пирожки с начинкой из яблок, неожиданно за мой столик быстро подсела варга.</p><p>   - Господин Эриадор знает, что у Белого Ордена существует артефакт, позволяющий замечать моменты призыва демонов? - наклонившись ко мне через стол, с придыханием, спросила леди Вилента, не заморачиваясь такой ерундой, как приветствие.</p><p>   Самое время подавиться насмерть пирожком, - подумал я, аккуратно проглатывая зажёванную половинку.</p><p>   - К чему вы это мне говорите? - холодно поинтересовался я, освободив свой речевой аппарат и отодвинувшись подальше от стола.</p><p>   - Видите ли господин Эриадор... Когда-то, давным-давно, когда древние маги.... -так же доверительно наклоняясь ко мне, таинственным голосом начала она дивную историю. Дивную. По которой выходило, что коль я "настоящий тёмный маг", то теперь я для них - царь и бог. И они будут делать всё что угодно, лишь бы угодить моему сиятельству. Ибо так заложено в них инстинктом создателя, а они не имеют сил, что бы ему противиться. Красиво. Если бы она ещё не врала, так вообще бы было замечательно. А она врала. Да ещё с азартом! Я же чувствовал.</p><p>   - Теперь мы будем охранять вас день и ночь! - с жаром заявила Вилента, добравшись, наконец, до конца своей дикой истории, - вот, ваша охрана.</p><p>   Она махнула рукой себе за спину. Глянув в указанном направлении, я увидел пять пар варговских глаз с идиотическим восторгом уставившихся на меня. На лицах-то восторг, но в ментале-то... идиотки. Ладно, поговорим...</p><p>   - Как интересно, - ставя локти на стол и упираясь подбородком в скрещенные руки, сказал я, наклоняясь к Виленте, - я просто теряюсь от открывающихся перспектив...</p><p>   Та, похоже, решив, что я поверил в этот бред, радостно улыбнулась.</p><p>   - И что, прямо сейчас, здесь, за этим столом, я могу заказать себе два золотых блюда с головами леди Эстеллы и леди Дины? - лучезарно улыбнувшись с самым невинным видом, поинтересовался я.</p><p>   - Кх! - поперхнулась моя собеседница.</p><p>   - Так как? - всё так же улыбаясь, поторопил я её, видя, что леди как-то замешкалась с ответом.</p><p>   - Вы так плохо относитесь только к ним, или ко всем варгам? - наконец спросила Вилента, так и не ответив на вопрос.</p><p>   - Ладно. Коль у нас с вами пошёл такой разговор, давайте тогда раз и навсегда расставим все точки над <emphasis>И</emphasis>, чтобы больше не возвращаться к этой теме... Взгляните сюда...</p><p>   Я оттянул левый рукав вниз, обнажая отпечаток Динкиных зубов.</p><p>   - Вы видите этот замечательный укус? Видите?</p><p>   Вилента, подтверждая, что видит, кивнула.</p><p>   - Так вот. Всякий раз, когда я его вижу, а это происходит как минимум два раза в день, утром и вечером, то я вспоминаю, что... - я чуть отодвинулся от края и пригнулся, ставя перед собой магический щит, - что вы все... просто животные, лишь <emphasis>похожие</emphasis>снаружи на людей. И ничего более. Надеюсь, вам всё понятно, <emphasis>леди</emphasis>?</p><p>   К моему удивлению, бросаться она на меня не стала, хотя я был уверен, что без драки разговор не обойдётся. И эти, пять кобр в углу... Даже не зашипели. Вилента только сморщилась, как будто укусила что-то кислое-кислое, но промолчала, смотря мне в лицо.</p><p>   - Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься... - наконец, после длинной паузы, сказала она и гибким движением поднялась из-за стола.</p><p>   -.... Идиот.... - секунду спустя долетело до моего слуха из-за её удаляющейся спины.</p><p>   Сама дура! Ладно. Вас слишком нынче много, на одного меня... Сделаю вид, что не услышал....</p><p>   Варги исчезли, оставив меня наедине с пирожками. И с мыслями на тему - а что это было? Получается, что взгляды, которые я ощущал на своей спине, оказывается, принадлежат не только службе безопасности, но ещё и этим зубастым! И в момент, когда я занимался призывом, они тоже следили за мной. Тогда и соглядателя из СБ - это они грохнули! Больше некому... Если, конечно, за мной кто-то ещё не следит... Но судя по случайно оставленному отпечатку сапога, это их "лап" дело. Хм... Убили, что бы никто кроме них не знал про мои "художества"... С целью, что бы у меня не было неприятностей... И про демон-детектор у ордена предупредили... Тоже, что бы защитить меня... То есть, они заинтересованы, что бы я был жив и здоров. Интересно - зачем? Снова напрашивается единственный вывод - я им нужен. Для чего-то нужен... Настолько, что они организовали за мной слежку, предлагают нешуточные деньги и рискуют, вступая в прямую конфронтацию с империей. Да ещё и молча, проглатывают оскорбления. Это вообще уже... никуда не лезет... Но что с меня взять? Даже не представляю...Ничего <emphasis>такого</emphasis>, у меня нет... Может они знают то, что я ещё не знаю? Может кем-то стану? Прорицательница какая-нибудь чего-то брякнула, а они и поверили... Но это вообще уже из области фантазий. Не могли же все варги разом "заболеть" головой? Сихот... Ладно. Подождём развития событий. Однако, благодаря любезно предоставленной ими информации о детекторе, получается, что я могу "спалиться" с призывом в любой момент. Это весьма неприятно. Придётся, похоже, от призывов отказаться... По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю подробностей про орденский "девайс".... Да и колечки, пожалуй.... Пусть пока полежат. Деньги есть, займусь строительством кареты...</p><p>   Короче, за прошедшее с новогоднего бала время, наверное, это были самые значимые события достойные особого упоминания. Конечно, происходило и ещё много чего, но это было уже так...</p><p>   Эрт Бастиан взялся учить первый курс владению оружием и езде на лошадях. Точнее - переучивать, так как этими навыками, так или иначе, владели все студенты. На первом занятии он привлёк меня для показательных выступлений. Мы с ним продемонстрировали бой на шестах, наглядно иллюстрируя слова мастера - "даже палка может быть оружием"! Ничего так... получилось. Зрители прониклись, и последующие занятия студентов у Бастиана проходили с энтузиазмом в их глазах. Николас учил Стефи контролировать её силу. Получалось у неё плохо. Похоже, что после известных событий возник некий "психомоторный зажим" и магией Стефании удавалось пользоваться только в режиме - "взрыв". Бац! И всё вылетает в одном импульсе. Но "пёрло" из неё.... Не зря, видать, Хель цветок презентовала. Николас принялся было обучать нас поднятию мертвецов, но после первого же, разлетевшегося во все стороны кусками трупа, "поюзанного" Стефанией, изучение данного раздела магии он притормозил. Тогда, пока Стефи блевала, согнувшись в три погибели, я сказал магистру, что это всё конечно офигительно интересно, но совершенно не эстетично. И если прозорливо поставленный щит уберёг меня от летающих кусков дерьма, то от запахов он не спасает. И мне совсем не хочется, ходить по университету, распространяя впитавшуюся в одежду вонь полуразложившейся плоти и блевни. Николас покосился на упавшие перед его щитом куски "практического пособия", покосился на занятие Стефании, и, подумав, решил с ней "не спешить". Тем более, что у меня всё было нормально. Мой "мертвяк", в ответ на заклинание, бодро пошевелился и сел, уронив на землю отгнившее ухо с куском щеки. Стефи, увидев сие, принялась, как обычно освобождать желудок... Чересчур изящная у неё внутренняя организация... Чуть что - сразу выворачивает. Не... Некромант из неё, не некромант, а так, сплошное недоразумение. На практические занятия ходит - вся зелёная, есть пирожки рядом с трупами - не может, дышать рядом с трупами - не может, посмотреть, что у них внутри - не может, сразу блюёт. Короче, для неё, её профессия не профессия, а катастрофа... В процесс овладения Стефании магией я не вмешивался, хотя мог бы помочь. Меня устраивало такое времяпровождение. Пока Николас возился с ней, я был так, на втором плане, более свободный во времени...</p><p>   Из дворца нас выперли. Сначала меня, сразу после награждения, потом месяца через два - Стефанию. Уж не знаю за что, может за компанию со мной, может, чашку не ту разбила, но приглашения ей приносить прекратили. И принц пропал. Ни ответа, ни привета. Даже писем нет. Искрящаяся до этого энергией и радовавшаяся жизни Стефи разом "сдала", посерев лицом и обзаведясь тёмными мешками под глазами. Сами глаза приобрели выражение глаз несчастного бездомного спаниеля, разом лишившегося всего - коврика, миски, хозяина и ещё сотни всяких названий, являвшихся собственно его жизнью. Аура её выглядела вообще потрясающе - свинцовый серый цвет, из-под которого, в какие-то дырки пробивается золотое сияние. Есть почти перестала, ноги еле таскала, по ночам, похоже, не спала, из учёбы "выпала" и являла собой живую иллюстрацию полнейшей апатии. Посмотрел я, посмотрел, на эти ужасы последствий любви и как-то внезапно подумалось мне, что нужно с ней что-то делать. Похоже, что сама она, из этого "пике", не выйдет. По крайней мере, попыток это сделать я у неё не замечал. Нужно её было её как-то "встряхнуть". Для начала я решил просто поговорить.</p><p>   - А скажи мне, красавица, - вытащив вяло упирающуюся девушку "погулять", на перемене из аудитории и уведя её подальше от посторонних глаз, - ты чего квёлая такая? Болит чего?</p><p>   - Уку, - сделала отрицательную гримаску Стефи, пассивно пожав плечом, - ничего не болит.</p><p>   - Брешешь, - уверенно ответил я, - болит!</p><p>   - Что?</p><p>   - Сердце. И душа.</p><p>   Стефи опустила голову к дорожке и принялась молча поддавать ногою попадающиеся прошлогодние листья.</p><p>   - Ну и что? - наконец тихо сказала она, не поднимая головы, - кому это интересно?</p><p>   - Ну, интересного в этом действительно ничего нет. Ходишь - глаза ввалились, серая вся и ноги еле таскаешь. Совершенно ничего интересного! Мочалка - мочалкой.</p><p>   - Как хочу, так и хожу.</p><p>   - Нда? Слушай, когда ты в принца влюблялась, ты что, на такой вариант не рассчитывала?</p><p>   - Не твоё дело!</p><p>   - Ой, глядите! Сосиска ожила! Стоило только ненаглядного вспомнить!</p><p>   - Не смей! Не смей так говорить! Слышишь, ты!</p><p>   - Кто? Ну, кто?</p><p>   - Чурбан бесчувственный! Эгоист!</p><p>   - Лучше быть бесчувственным, чем ползать по университету на полусогнутых как ты! Посмотри, в кого ты превратилась! В гроб краше кладут!</p><p>   - А ну, пусти!</p><p>   Стефи попыталась прорваться мимо меня, назад, к корпусам, но это ей не удалось. Я сгрёб её в охапку и крепко прижал к себе.</p><p>   - Пууусти! - затрепыхалась в моих руках Стефания, что есть силы, упираясь мне в грудь руками.</p><p>   - Куда же ты собралась от своего единственного друга?</p><p>   - Ты мне не друг! - запальчиво произнесла Стефи, продолжая безуспешно бороться со мной.</p><p>   - С чего это вдруг я им перестал быть?</p><p>   - Ты бесчувственный, эгоистичный, самовлюблённый! Ты любишь только себя! Ты ничего не понимаешь! Пусссти, я сказала!</p><p>   Стефания "закусила удила" и боролась со мной так, словно я был главным препятствием между ней и её любовью. Поняв, что у неё истерика, я, не задумываясь, "вмазал" ей "шок любви".</p><p>   - Ай! - тонко вскрикнула она, и, обмякнув в моих руках, начала падать на дорожку.</p><p>   Я подхватил на руки "отключившуюся" девушку и потащил до ближайшей скамейки. А что было делать? На Земле я читал статью - отчет одного из исследований головного мозга низших. В ней трактовались полученные результаты зафиксированных излучений коры при различных эмоциональных состояниях. Депрессия, радость, влюблённость... Короче - вся суть явления, в различных степенях возбуждения разных участков. Для того, что бы перебить депрессию, нужно сильнее возбудить какой-нибудь другой участок мозга, и его владелец будет мучиться уже не от неё, а от чего-нибудь другого....</p><p>   Исследователи даже провели несколько экспериментов для подтверждения сделанных ими выводов. Они внезапно пугали испытуемых, надеясь сильной эмоцией "переключить" состояние их мозга. Ну, у них так себе получилось... не очень. Кому помогло, кому нет. Страх это конечно хорошо, но <emphasis>их</emphasis>"страх", против <emphasis>моего</emphasis>"шока", он так... Грелка против Тузика. Так что истерика должна была наверняка прекратиться. И я не ошибся. Через пару минут, когда усаженная мною себе на колени Стефи, медленно открыла глаза, от истерики не осталась и следа.</p><p>   - Привет, - тихо сказал я, близко глядя в её затянутые поволокой глаза.</p><p>   - Что... это было? - слабым голосом пролепетала она, лёжа головой на моём плече и похоже, не понимая, где и что она.</p><p>   - Очищение. Но это потом. Давай об этом после. А сейчас, красавица, когда ты успокоилась, я хочу, что бы ты рассказала мне, что с тобой случилось. Я готов выслушать тебя самым внимательным образом. Поведай мне свои печали... друг мой...</p><p>   Секунду она, молча, смотрела в мои глаза. Внезапно её подбородок задрожал, а глаза разом заполнились слезами.</p><p>   - Он меня... не любит... - кривя губы, прошептала Стефи, и рывком повернув голову, уткнулась в меня лицом, отчаянно зарыдав.</p><p>   Блиииин....! Картина маслом - Повелительница Тьмы рыдает на груди своего темного товарища! Ужас. Просто ужас. Кто увидит - глазам не поверит. Но славу Сихоту, рядом никого вроде нет...</p><p>   Подождав, пока у Стефании кончатся слезы, и она прекратит окроплять ими мою грудь, я приступил к расспросам. Оказалось, что внезапно Диний перестал приглашать её во дворец и вообще перестал "выходить на связь". Стефания попыталась объяснить себе причину, но из всего многообразия разумных объяснений выбрала самый худший вариант - он её бросил.</p><p>   - А скажи мне, о мокроглазая, ты уже спала с ним?</p><p>   - Ты что! Как ты можешь так думать! - возмущённо выпрямила она спину, - да ты...</p><p>   - Всё, я понял! - перебил её я, поднеся свои пальцы почти к её губам, - без подробностей. Целовались?</p><p>   - Два раза.... - смутилась Стефи и потупилась.</p><p>   Хм...Ну, принц на Казонову не тянет. Тем более, что дальше поцелуев он не продвинулся. Рано ещё "линять". Наверное у него проблемы с СБ и с родителями.... И я кажется даже знаю, с кого эти проблемы начались... Мда. Но виноватым отнюдь себя не считаю. Если они дураки, то я-то тут причем? Щас, эту немного в себя приведу, и пусть дальше идут своей судьбой сами, без меня...</p><p>   - Я думаю, что в действительности всё дело в том, что ты следуешь неверному посылу, - сказал я.</p><p>   - В смысле? - подняла она лицо.</p><p>   - Ты исходишь из того, что в ваших отношениях двое. Ты и он. Но это неправильно. В ваших отношениях всегда будет третья...</p><p>   - Кто? - прищурила промокшие ресницы Стефи.</p><p>   - Империя. Диний <emphasis>принц</emphasis>. И что бы ты там себе не воображала, вас всегда будет у него двое - ты и Империя. Он связан долгом. С чего ты взяла, что он тебя бросил? Он тебе это сказал? Нет. Ну а чё ты тогда рыдаешь? Наверняка он решает сейчас государственные проблемы... Связалась с принцем - терпи!</p><p>   - Но разве он не мог мне сообщить?</p><p>   - А если его государственные проблемы - это мама и папа, которые не желают видеть при дворе одну тёмную магичку?</p><p>   Стефи сникла, опустив плечи.</p><p>   - Я знаю, что они не захотят меня видеть.... -тихо сказала она, - я для них никто. Бесприданница... Я видела в зеркале, какие взгляды бросала на меня императрица....Она думала, что я не вижу, а я видела...</p><p>   - Ну а если видела, чего плачешь? Радуйся тому, что было и иди вперед! Вполне возможно, что жизнь припасла для тебя ещё пару удивительных сюрпризов.</p><p>   - Ничего она мне не припасла....- вздохнула Стефи, - лучшего быть просто уже не может....</p><p>   - Та ладно. Вспомни. Еще совсем недавно тебе было за счастье поступить, потом за счастье завести друзей, потом попасть на бал. Ну, и? Все сбылось - а ты сидишь и ноешь. Чего?</p><p>   - Ты не понимаешь. Любовь, это такое чувство...</p><p>   - Так. Не надо мне про чувства! Это все где-то там, за горизонтом. А в реальности, здесь, если вдруг завтра Диний решит свои государственные проблемы и примчится, то Стефании он тут не найдёт! А найдет какую-то тень, в которую она превратилась. И что он тогда должен будет делать, скажи?</p><p>   - А если не приедет? - закусила нижнюю губу Стефи.</p><p>   - А тогда, несомненно, жизнь кончится! Солнце погаснет, "Стекляшка" закроется и все умрут! Слушай, но у тебя же были планы, ты хотела помогать людям... И что? Всё? Конец всему? Пусть они умирают, лишь потому, что Стефания Терская не смогла совладать со своими чувствами? У тебя совесть есть? Хочешь дать любви растоптать себя? Да? Ты этого хочешь?</p><p>   - Нет... но...</p><p>   - Никаких но! То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Ты либо выкарабкаешься, либо сдохнешь. И во втором случае, твоя жизнь закончилась уже сейчас. Потому, что назвать жизнью то состояние, в котором ты находишься - нельзя.</p><p>   Стефания глубоко задумалась, смотря в землю и чуть качая ногой. Ещё она при этом периодически шмыгала носом. Я не мешал движению ее мыслей и сидел молча.</p><p>   - Наверное, ты прав, - наконец тихо сказала она, всё так же опустив голову, - действительно, ну и что? Жизнь ведь на этом не кончилась? Правда. Я и так получила всё, о чём мечтала, когда ехала сюда... Ну почти всё.... Грех жаловаться. И, ещё ничего не случилось. Всё - только предположения. Всё - будет, когда он мне сам скажет. Когда я с ним поговорю...</p><p>   - Спасибо тебе, - подняла она на меня глаза, - ты настоящий друг. Прости меня, пожалуйста.</p><p>   - Да на здоровье! Слушай, а ты бы не могла, по дружбе, тогда слезть с моих колен? Ты их уже совсем отсидела.</p><empty-line/></section><section><title><p>   <strong>ПРОДА ПРОДА ПРОДА ПРОДА</strong></p></title><empty-line/><p>   - Ой!</p><p>   До неё только сейчас дошло, что она уютно сидит на мне, болтая ногами, и удобно привалившись боком.</p><p>   - Ой, извини! - вскочила она на ноги и быстро огляделась по сторонам.</p><p>   - Та ладно, не переживай. Все на учёбе.</p><p>   - А мы? Нам тоже ведь нужно...</p><p>   - Ну и куда ты сейчас пойдёшь с красным носом и опухшими глазами? Единственное разумное - это к себе, пока не приведёшь себя в порядок.</p><p>   - Я... страшная?</p><p>   - Если Диний тебя сейчас увидит - ужаснётся.</p><p>   На лице Стефи появилось тревожное выражение.</p><p>   - Ну... я тогда... пойду? Хорошо?</p><p>   - Иди.</p><p>   - Ой... а у меня сумка осталась в аудитории...</p><p>   - Ладно, заберу. Иди. Умойся хотя бы...</p><p>   В общем, поговорили. Не скажу, что после беседы, на лице Стефи поселилась улыбка, но по крайне мене со сном у неё похоже наладилось. И в учёбу она снова " впряглась". Короче - " друг спас друга", как говорил Карлсон. В промежутках межу всеми этими событиями я ничем таким "особенным" не занимался. Рисовал, играл в своё удовольствие на гитаре. Магией занимался. Благодаря Стефании с ней у меня стало гораздо лучше. Сил прибавилось, и круг доступных заклинаний расширился. Забавным оказался момент с телекинезом. В своё время, в Эсферато, я активно занимался в этом направлении, надеясь заполучить ещё пару "конечностей", для облегчения себе жизни на арене. С их помощью можно было и оружие противника затормозить, и пихнуть его как следует, да и ударить, если взять в них оружие. Но тогда у меня не очень получалось. Не удавалось мне достичь того уровня контроля или концентрации, при котором эти "призрачные руки" ощущались бы как "свои". Скорость терялась. Как только создашь, так сразу начинаешь "тормозить", следя за ними. В итоге - проигрыш. А тут - "пошло". Когда зубастики вернули мне кинжалы - есссстественно, я решил с ними поупражняться. Да и с Бастианом, в спарринге, интересно было их попробовать. Ну и как-то вдруг мне пришло в голову взять их "призрачными руками". Отлично получилось! Никаких задержек! В руках посох, по бокам, воздухе, готовые к бою, висят кинжалы. Бастиан "выпал в осадок" когда увидел. Я его тогда, благодаря его растерянности, уделал "в сухую". Интересно, почему так получилось? Дома были проблемы, а тут раз - и нате вам! Странно... Наверное, всё дело в устройстве Эриного мозга. Он же художник. Я же рисовать до этого не умел. А рисуя, ты должен представлять, как это будет, видеть создаваемое со всех сторон. Пространственное воображение лучше. Вот это, пожалуй, и сказалось... а что ещё? Больше ничего разумного в голову не приходит...</p><p>   В общем, я чувствовал себя готовым оправиться на каникулах в путешествие, желательно, с билетом "в один конец", как вдруг, совершенно внезапно, собрав студентов на построение, Мотедиус объявил, что целители первого курса, не дожидаясь окончания учебного года, отправляются на практику. И не куда-нибудь, а на войну! Где-то, на краю империи вспыхнул мятеж. Несколько баронетств, заключили союз и объявили о своём выходе из её состава. На что они рассчитывают - совершенно непонятно. Может, на поддержку соседей? Но вроде воевать сейчас никто не собирается... По крайней мере я так понял, послушав слухи циркулирующие в столице по этому поводу. Проверка соседей способности империи отвечать на вызовы? Может быть... Короче, у кого-то свои дела, а крайними оказались мы - я и весь факультет целителей первого года обучения. Ректор, когда сообщил, что мы едем, что-то промямлил о "возрождении практики", так что я понял, что сие действо для него так же странно, как для меня и окружающих. Действительно, ну какой толк с первокурсников? Ничего ведь ещё не умеют. Ни лечить, ни воевать. Но нет. Из совета пришла бумага - именно первый курс. А им заявку выставили военные. Странно все это... Может банально, где-то что-то перепутали и просто не хотят теперь в сотворённой глупости сознаваться? И такой вариант возможен.... Но пока бюрократические шестерёнки повернуться в обратную сторону... Наверное быстрее война закончится, чем кто-то признается в своей некомпетентности. Карательный корпус выступает вот-вот и мы вместе с ним. Но не все. Едут одни "сироты". Узнав про творящиеся дела, подключились родственники, и в итоге оказалось, что в район непосредственных боевых действий едут - мы со Стефанией и ещё пять девчонок, родители которых не имели особых связей или не успели ничего сделать за недостатком времени. Остальные тоже едут, но "оседают" по дороге. В промежуточных пунктах приёма и сортировки раненых. Да... там конечно комфортнее будет. Жить не в поле, а под крышей, да и быт получше... Всё понятно с ними, со всеми. Но вот мои планы нарушаются. Сколько там проторчать придётся? А если всё лето? Попытался было прозондировать почву насчёт - а как бы не поехать? Не вышло. Присягу приносил при поступлении? Приносил. Империя требует её исполнения. Всё! На мои попытки обратить внимание на тот факт, что я вроде бы как - бы не совсем целитель, тоже никто не среагировал. Записан как целитель? В списках значишься? На лекции ходишь? Какие ещё вопросы? Вперёд! Мда... Всё через... Что ж? Буду считать, что выезжаю на ходовые испытания своего "дома на колёсах". Только это и остаётся. Для самоуспокоения...</p><empty-line/><p>   ----</p><empty-line/><p>   - Я так и знала! Она его, простофилю, за нос водит!</p><p>   - Да. Похоже на то...</p><p>   - Похоже? Похоже? Смотри - "... четверть часа сидела у него на коленях. Наблюдаемые, сидели, обнявшись, близко соприкасаясь головами...", - быстро читая, императрица вела пальцем по листу донесения.</p><p>   - Целовались! - констатировала она.</p><p>   - Ну, об этом тут впрямую не написано... - осторожно сказал Альвеар.</p><p>   - Что могут делать юноша и девушка - "близко соприкасаясь головами"? А? Особенно если она сидит у него на коленях?</p><p>   - Ну... наверное, да, - согласился император.</p><p>   - Нужно это показать Динию.</p><p>   - Может... не стоит? Зачем травмировать парня? Он и так мрачный ходит.</p><p>   - Что бы знал, на кого она его променяла! Чтобы не был следующий раз таким "лопухом"! Эта тоже хороша. Променять принца на какого-то... какого-то... эх!</p><p>   Императрица сделала резкий жест правой рукой, сжимая её в кулак.</p><p>   - Но дорогая, получается, что теперь ты недовольна, тем, что Терская предпочла нашего сына другому? Сначала ты была недовольна, что она с ним. Теперь всё наоборот. Где логика?</p><p>   - Причем тут логика? Я хочу, что бы наш сын был счастлив! Это всё, чего я хочу! Какая ещё логика?</p><p>   - А Сюзанна? Она же тоже переживает.</p><p>   - Да. Девочка плохо ест. Осунулась. У меня сердце кровью обливается, когда я на них смотрю. Альвеар! Мы не можем это так оставить!</p><p>   - Как?</p><p>   - Так. Их нужно наказать!</p><p>   - Кого?</p><p>   - Терскую и Аальста.</p><p>   - За что-о? Ну, дорогая ... лезть дела сердечные... - непонимающе поднял плечи император, втянул голову и распахнул глаза, разводя руками, - это же будет глупо выглядеть! Тем более, что мы сами, в общем-то, отчасти виноваты... мы же запретили им встречаться... с Аальстом - то понятно. Но вот Диний...</p><p>   - Мне плевать, как это будет выглядеть! Я хочу, что бы они тоже страдали, как и мои дети! Альвеар!</p><p>   - И как я организую им сердечные страдания? Ты что, смеешься?</p><p>   - Организуй любые.</p><p>   - Хм... - забарабанил пальцами в задумчивости император по крышке стола, - ... ну.... На днях корпус маршала Шайву уходит в восточные провинции... Разобраться с этими недоумками. Могу отправить их вместе с ним. Места там не очень. Пусть поживут месяцок - другой на голой земле, в палатке. Это не в столице сидеть. Проветрятся. И от тебя подальше будут. Ты довольна?</p><p>   - Мало.</p><p>   - Слушай, но я же не могу вот так вот, с бухты-барахты наказывать практически детей? Которые виноваты только в том, что имеют смелость любить, кого им хочется. А? Анжи? Ну хватит. Остановись!</p><p>   Императрица поджала губы и промолчала.</p><p><strong><emphasis>Эри.</emphasis></strong></p><p><emphasis>  Скриип колеса-а!</emphasis></p><p><emphasis>  Ветер и грязь дорог...</emphasis></p><p>   Я сидел на крыше своего "сухопутного крейсера" и, вытянув ноги, смотрел на расстилающуюся впереди дорогу. Четверка тяжеловозов, не скажу что бы бодро, но и, не рвя жилы, тянула его по дороге. Всё шло пока хорошо. Мой "домик" оказался не настолько тяжёл, как я опасался. Где-то посредине его строительства, мне пришло в голову - а зачем в нём собственно столько грузовых ящиков? Если бы да, то большое количество пространства под продукты питания, дрова, корм для лошадей - это автономия и несомненный плюс, но я же маг, владеющий заклинанием "невидимого кармана". Я же всё в него могу сложить! Сказано - сделано! Конструкция кареты была в очередной раз подвергнута корректировке. В результате появилось место для второго слуги, вертикальная внутренняя лесенка на крышу, а на крыше - скамеечка под съемным тентом. Этакая небольшая смотровая площадка. Второго слугу я взял из соображений гигиены. Как-то мне однажды вдруг представилось, как одними и те ми же руками: и навоз, и лошади, и уборка, и вынос туалета, и <emphasis>готовка</emphasis>... Причем при том, что воды с собой не так уж и много. Как-то мне не комильфо стало. Как он там руки мыть будет? Не следить же за ним? Двое слуг - более подходящий вариант. Один - на грубые работы. Второй - на более деликатные, связанные с приготовлением пищи. Совсем не хочется в дороге животом маяться. Целители в отряде, конечно, будут, помогут. Но если причину не удалить - то так и будешь всё время бегать. То в туалет, то к ним.... Да даже и без этого! Ну, брезглив я. Чего тут.</p><p>   В представление публике моего средства передвижения я постарался внести некий элемент театральности. В назначенное время, я, лёгкой походкой, небрежно, вышел на площадь, назначенную точкой сбора. На ней уже толпились отбывающее, их навьюченные мешками лошади, некоторое количество родителей, студенты - провожающие, студенты - зеваки, и кто-то из преподавателей. Короче - было людно. Яркие наряды гостей, серые и темные дорожные костюмы отъезжающих, разноцветные студенческие мантии, лошади, различных мастей и размеров. Шум, гам, разговоры, толкотня. Запах навоза, лошадей, духов и дыма очага из Стекляшки. Центральный двор университета кипел жизнью. Явление моё в этой сутолоке никто не заметил, но когда всех выстроили в одну шеренгу дабы сосчитать и толкнуть напутственную речь перед отправкой, тут-то я и "всплыл". Картина следующая - лошадь, наездник, сумки... лошадь, наездник, сумки... лошадь, наездник, сумки ... и улыбающийся я. Без лошади. Без сумок. Один, на голой поверхности, с коротким стеком в руках.</p><p>   - Эриадор Аальст! - громко выкрикнул читающий по списку помощник главного эконома.</p><p>   - Я! - громко выкрикнул я, сделав "грудь колесом" и приняв бравый вид прижав руки к бокам.</p><p>   Пауза. Разглядывание. Недоумение.</p><p>   - Ээ... А где же ваша лошадь, господин Аальст? Где... всё?</p><p>   - В пути.</p><p>   - Что значит... в пути?</p><p>   И тут, как будто кто подгадал, со стороны ворот раздался ЗВУК. Не грохот, нет. ЗВУК солидных колёс, солидно катящихся по каменным плиткам. Этакой глухой гул. Здоровенный чёрный фургон, мелькая красными спицами шести высоченных колес, въезжал на площадь. На облучке, в черном костюме и такой же широкополой шляпе сидел кучер, управляя четверкой чёрн... Эй! Эй! А это что ещё за рыжая скотина?!</p><p>   Один из тянувших фургон тяжеловозов был... рыжим, портя весь антураж. Я же хотел, что бы всё было в одной цветовой гамме! Рыжего я не планировал! Не было его! Откуда?</p><p>   Фургон между тем заложил по площади нехилый радиус и величественно, аки супертанкер направился ко мне.</p><p>   - Вот, - не оглядываясь, небрежно махнув рукой назад, на остановившийся позади фургон, сказал я, - моя лошадь.</p><p>   Тишина. Потом площадь разом взбурлила, обмениваясь впечатлениями.</p><p>   - Это? Лошадь?</p><p>   - Даже не одна, а четыре... как видите.</p><p>   - Но... так не принято.</p><p>   - Не принято... что?</p><p>   - Вы должны ехать на лошади.</p><p>   - Но, я, собственно, на ней и поеду.</p><p>   - Вы поедите в карете.</p><p>   - Это нюанс, на который совершенно не стоит обращать внимания. Я внимательно ознакомился с предписанием. В нём нет конкретного указания на то, что я должен трястись на лошади. Там сказано - должен прибыть к такому-то и тогда-то.... и всё! А на чём и как - совершенно без разницы! Почитайте.</p><p>   - Такая большая карета наверняка отстанет от лошадей...</p><p>   - Ну вот когда это случится, тогда и будете с меня спрашивать... А пока ведь ничего не произошло, не так ли?</p><p>   Тут из моего "вигвама на колёсах" повалил густой сизый дым. Народ ахнул и принялся указывать на него руками.</p><p>   - Что-то не так? - настороженно спросил меня помощник эконома, - у вас что-то горит?</p><p>   - Где... а, это? Ничего страшного. Просто мой слуга готовит чай. Не удалось сегодня толком позавтракать, решил попить чаю в дороге.</p><p>   - Оо... у вас там есть кухня? - в голосе помощника было удивление с уважением.</p><empty-line/><empty-line/><empty-line/></section><section><title><p>   <strong><emphasis>От автора</emphasis></strong></p></title><p>   <emphasis>Уважаемые читатели!</emphasis></p><p>   <emphasis>У меня для вас неважнецкие новости. Сегодня имел разговор с издательством, в котором мне настоятельно порекомендовали не выкладывать на Самиздат всю книгу целиком. Вы мне все дороги....И читатели и издатель.Но читателей я как-то немного развлёк, двести пятьдесят страниц выложил,поратеперь развлекать издателя. У него тоже есть пожелания.</emphasis></p><p>   <emphasis>Так что добавления я прекращаю. Все целиком будет в изданной книге (я надеюсь, что издадут!). До концавторого томаосталось примерно 50-60 страниц текста</emphasis></p><p>   <emphasis>С уважением, ваш автор.</emphasis></p><empty-line/></section></body>