Одиночка. Акванавт

Словно желая ее поддержать, Сергей взял девушку за руку, слегка пожал кисть и ободряюще улыбнулся. Правда, улыбка получилась вместе с тем еще и извиняющейся. Ему было совестно перед ней, что он хоть и мимолетно, но все же поддался чарам «эльфийки». Отчего-то мысленно он называл ее именно так.

– Приветствую вас, госпожа Алайя. Как добрались до базы? – Дознаватель встретил красавицу, демонстрируя исключительную вежливость.

– Была бы рада сказать, что хорошо, милый Ганид, но в этом случае я непременно солгала бы. – А вот Алайя была довольно фамильярна и в этот момент походила на исключительную стерву. – Эти капсулы настолько же стары, насколько и неудобны. Просто бедствие какое-то. Отчего корпорации не раскошелиться и не поставлять сюда нормальное оборудование, а не этот антиквариат?

– Поверьте, как только я займу место в совете директоров, то непременно подниму этот вопрос, – с легким поклоном заверил Алайю Ганид.

– Кхм. Насколько мне известно, ближайшие пару месяцев вам придется использовать одну из этих убогих капсул в качестве постели, – глядя на ученую, не удержался от заявления Сергей.

– Ганид, я так понимаю, это тот самый субъект, который уничтожает пиратов одной левой?

– Вы правильно понимаете, госпожа Алайя.

– Хм. Я думала, ты обладаешь куда более героической внешностью.

– Я не напрашивался на ваше общество. Если не устраиваю, можете настоять на другой кандидатуре.

– Хм. В таком случае я была бы не против заменить тебя на твою напарницу.

Н-да. Сергей, как обычно, в своем репертуаре, у него просто талант заводить знакомства. Хотя, с другой стороны, он всегда умудрялся ладить со своими клиентами, когда работал в такси, а уж с клиентками – и подавно. Но те никогда не позволяли себе вести себя по-хамски или искусно скрывали свой стервозный характер. Вернее, находились и такие, только их знакомство длилось ровно одну поездку. Вот и эта, похоже, из той же когорты.

Оно, конечно, можно стиснуть зубы, да только куда ты денешь свою натуру. А уж если предстоит длительное путешествие в стесненном пространстве, лучше бы избежать подобного общества. Мало ли чем может обернуться психологическая несовместимость.

Но и отправить с «эльфийкой» Ирину Сергей также не мог. У нее эта самая несовместимость, похоже, выражена куда более ярко. Мало того что в ее глазах сверкают молнии негодования по поводу пренебрежительного отношения со стороны ученой, так ведь есть еще и несомненное превосходство Алайи в плане внешности.

При чем тут это? Просто Сергею вспомнилась притча про одного мужчину, которого поймали амазонки. Воительницы в красках расписывали, как именно они его убьют, стремясь посеять в его сердце ужас. Он же вместо того чтобы испугаться, искренне принял все обвинения в адрес мужчин и выказал готовность умереть. Но молил только об одном: чтобы его убила самая красивая из амазонок. Стоит ли говорить, что воительницы попросту выкинули его за пределы своих земель, так и не сумев решить, кто достоин лишить его жизни.

– Боюсь, что Ирина не сможет меня заменить, – пожав плечами, возразил Сергей.

– Отчего же? – вскинула брови Алайя.

Вот же чертовка! До чего хороша. Хороша во всем: и в спеси, и в наигранном удивлении, и вообще…

– Оттого, что я являюсь единоличным владельцем «Щуки». Ирине принадлежит только грузовой модуль. Так что отказываясь от фрахта, я имел в виду то, что вам придется искать другое судно, – твердо заявил Пошнагов.

– Ганид, где ты раздобыл такую прелесть?!

– Для вас – только самое лучшее, уважаемая госпожа Алайя. – Надо же, а этот прохиндей, оказывается, может быть очень даже милым.

– Он мне определенно нравится. Механик, корабль готов? – тут же потеряв интерес к словесной перепалке, поинтересовалась ученая.

– Да, госпожа Алайя. Корабль полностью экипирован согласно вашим дополнительным указаниям, – с готовностью доложил Эрик, как видно, уже общавшийся с нею по Сети.

– Отлично. Ганид, ты закончил со своим инструктажем?

– Да, все формальности улажены.

– Замечательно. В таком случае я полагаю, тебе пора отправляться по своим делам. Дорогая, – Алайя перевела взгляд на Ирину, – я верну вам вашего кавалера буквально через пару-тройку часов, как только он закончит с подготовкой судна к походу. Сергей, ведите даму на борт.

– Кхм. Я не уверен, что это правильное решение, госпожа Алайя, – все же решил не отмалчиваться Сергей.

Уж лучше разобраться со всеми нюансами на берегу, чем потом расхлебывать в океане. Случись что – и Сергей вместо заработков получит лишь дополнительную головную боль.

– Считаете, что не сможете ужиться со стервозной особой? Или вы являетесь женоненавистником и ярым сторонником мужского шовинизма?

– Просто я считаю, что на корабле может быть только один начальник. В данном случае, госпожа Алайя, это не вы.

– Интересно. Можете обозначить свою позицию поконкретнее?

– Могу. Вы задаете направление, ставите задачу, а уж я решаю, как добиться выполнения. Иными словами, вы ученый, наниматель и пассажир. Но не более.

– Было бы странным, если бы это было иначе, – хлопая ресницами, словно куколка, ответила Алайя.