Одиночка. Акванавт

– Э-эй, парниша. Не надо строить из себя умирающего лебедя. Показатели, конечно, не радуют, но не такие уж они и катастрофические.

Сергей вновь посмотрел на девушку. Эта от своего не отступится. Если он будет упираться, только зря потратят время, которое можно использовать для сна. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь.

Сдаваясь, он развел руки в приглашающем жесте, и Ирина ужом скользнула к нему, тут же обдав его теплом своего тела. Мгновение – и ее губы жадно и требовательно впились в его. Ох и ловкая, шельма. Думал, настроения уж никакого и без домкрата не обойтись. Не тут-то было. Вообще-то завтра медблок. А впрочем, кто сказал, что туда нужно идти обязательно выспавшимся?

Глава 4 Фермер

Вот, наконец, и «Двадцатка». Не сказать, что Сергей сильно уж утомился после пятичасового перехода, управление скаутом находилось в полном ведении бортового искина. Но все же сидеть в кресле, почти не имея возможности изменить положение тела, и всю дорогу читать не так уж и просто. Нет, привычка читать никуда не делась, и это занятие ему было по-прежнему интересно. Просто за последние годы, работая в такси, Сергей привык делать это все больше урывками, а тут – несколько часов кряду. Это немного надоедает, а уж в условиях, когда особо не разомнешься, – и подавно. Но, как бы то ни было, вот он, конец его путешествия, и это не может не радовать.

До базы еще пара километров. Но скаут Пошнагова уже вошел в охраняемый периметр, предварительно обменявшись опознавательными сигналами с боевыми дронами. Ни одного из них Сергей, разумеется, не увидел, разве что отметку на радаре, как, впрочем, и сами дроны не могли рассмотреть гостя. Они оборудованы видеосенсорами, которые дадут сто очков вперед любым глазам, но даже те пасуют перед водной толщей и имеют ограниченный обзор.

Как уже говорилось, вода на Океании обладает необыкновенной прозрачностью, и все же видимость ограничивается целым рядом факторов. Это и угол падения солнечных лучей, и ясность небосвода, и широта, и, наконец, плотность колоний микроорганизмов на куб жидкости. Словом, этих самых факторов более чем достаточно.

Ах да, есть еще и оптические эффекты, в результате которых могут происходить самые различные метаморфозы. К примеру, более мелкое кажется крупнее, а располагающееся далеко видится настолько близким, что, кажется, протяни руку – и дотронешься.

Правда, человек сумел кое-что предпринять, чтобы компенсировать некоторые недостатки водной среды. При наличии средств можно было обзавестись различными приспособлениями, призванными облегчить жизнь простого акванавта. Все они либо разработаны корпорацией Арика, либо изготовлены по ее заказу специально для снабжения своих баз на поверхности планеты.

Это может показаться смешным, но земляне до сих пор понятия не имели, чем именно занимается их наниматель. Большинство склонялось в сторону фармакологии. Этим проще всего объяснить интерес компании к органике, возможно, уникальной в своем роде во всей Вселенной. Хотя… В то же время они занимались разработкой нефтяных месторождений, а это, скорее, уже химическая промышленность. Впрочем, очень может быть, что они не ограничиваются этими двумя направлениями.

Не суть. Данный вопрос меньше всего интересовал Сергея хотя бы по той причине, что ответ на него никак не мог повлиять на его жизнь. Во всяком случае, в настоящий момент. Главное то, что корпорация могла предоставить своим работникам, дабы увеличить эффективность их работы и, как следствие, отдачу.

Любой мог обновлять свое снаряжение, с каждым разом приобретая более совершенные образцы. Разумеется, за весьма солидную цену. Однако несмотря ни на что, нужно было признать, что усовершенствования того стоили.

К примеру, шлем, оборудованный специальным забралом, позволял видеть чуть не втрое дальше, нежели такой же из обычного прозрачного композита. А вынесенный на его поверхность экран позволял получать различные характеристики видимого объекта (дальность, примерные габариты) и даже определять, кого именно занесло в зону сканирования.

Но существовала и некая сложность. Дело в том, что снаряжение акванавтов весьма специфично. Настолько, что его использование вне Океании находилось под большим вопросом. Единственное, в чем были уверены земляне, так это в том, что, выбравшись с этой планеты, больше никогда не опустятся под воду. Во всяком случае, добровольно. И вообще, у них появлялось стойкое предубеждение к купанию в водоемах как таковых.

Откуда такие сведения о внешнем мире и поведении землян? Так ведь все благодаря Сети. Люди покидали Океанию, но не обрывали окончательно связь. Местные условия способствуют довольно крепким дружеским отношениям.